阀门、加速器、催化剂与男性的“秘密花园”
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。
——唐·李白《蜀道难》
前列腺也像它的名字所描述的那样，是位于“前列”的腺体。那么位于什么的“前列”呢？答案是位于排尿通路的前列。尿液从肾产生，经过输尿管输送到膀胱暂时储存起来。当膀胱充满尿液时，就会打开前列腺这个“阀门”，将尿排出。如果将小便池比作尿液最终到达的“战场”，那么前列腺就是排尿通路上最前线的关口。尿液经过前列腺以后就会一泻千里、飞流直下，直奔目的地——小便池。所以我们把这个排尿通路上最前线的腺体称为“前列腺”。
说到前列腺的形状，需要借用一种食物来形容。此种食物就是大家秋天吃的板栗，又称栗子。前列腺形状就酷似倒立的板栗，上宽下窄，上面宽的部分称为“前列腺基底部”，下面尖的部位称作“前列腺尖部”。板栗有硬壳，前列腺表面也有一层结实的被膜，称为前列腺包膜。只不过前列腺包膜是无色透明的，与前列腺紧紧地长在一起，不像板栗壳那样可以轻易剥下来。
前面已述，只有男性才有前列腺，而且前列腺是男性最大的附属性腺。它位于膀胱下方，盆腔的最下端，从人体外表上既看不见也摸不着（图39）。排尿通路从上往下是顺尿流方向，越往下越靠近排尿“前线”。尿道从前列腺中间穿过，此部分尿道称为“尿道前列腺部”。前列腺里有成千上万、不计其数的小腺体。如果前列腺出现了肥大、增生，中间的这部分尿道首当其冲地受到挤压。进一步发展会产生排尿困难、夜尿增多等不适症状，严重时出现堵塞，完全排不出尿，医学上称为“尿潴（zhū）留”。前列腺宽大的基底部两侧各有一个精囊，依靠细细的射精管连通前列腺中的尿道，是精液排出的必经之路。所以说，前列腺扼守着男性排尿和射精的“交通要道”。
图39 前列腺的位置
既然前列腺是男性特有器官，那么它的功能自然也是男性特有。“一夫当关，万夫莫开”道出了剑阁崇峻巍峨、高入云端之险，只要一人把守，千军万马皆难以攻占。前列腺位于男性排尿通路的关键所在，同样是“一夫当关，万夫莫开”。简而言之，前列腺有四大功能。
一夫当关：男性排尿的“阀门”。前列腺内部的环形平滑肌围绕着尿道前列腺部。在前列腺与膀胱交界处，还有一些肌肉，使膀胱平时处于关闭状态、不会漏尿，这些肌肉称为“尿道内括约肌”。在前列腺尖部周围还有一圈又一圈的尿道外括约肌复合体。前列腺及周围的尿道内括约肌、尿道外括约肌复合体一起组成了排尿的“阀门”。排尿开始时，尿道内括约肌、尿道外括约肌复合体及前列腺内部肌肉松弛，自来水龙头的“阀门”打开；随后，膀胱上的逼尿肌收缩，给尿液加压，尿液就像自来水一样有了压力，才能畅通无阻排出体外（图40）。前列腺位于男性排尿通路的关键部位，发挥“一夫当关，万夫莫开”的功能。如果前列腺的肌肉纤维由于各种原因处于紧张状态，该松弛时不松弛，就可能引起排尿困难，严重时甚至完全无法排尿。反之，接受了根治性前列腺切除术的前列腺癌患者，由于失去了前列腺这个控尿“阀门”，同时尿道内括约肌、尿道外括约肌复合体受到部分破坏，有发生尿失禁之虞。笔者团队深入研究了男性尿控解剖结构，根治性前列腺切除术中精准保护排尿神经，采用特殊的尿路重建技术，取得了良好的尿控效果（宋刚，2019）。
图40 A控尿时的前列腺
B排尿时的前列腺
C射精时的前列腺
临门一脚：射精过程的“加速器”。精子由两侧睾丸产生，大部分储存在两侧附睾中。当男欢女爱、激情四射之时，附睾、输精管与精囊出现强烈收缩，精子从附睾出发，短短几秒时间便能以百米冲刺般的速度，穿越长约40厘米的输精管通道，通过射精管被推入至前列腺中间的尿道，与精浆混合成精液。此时精液射出体外的动力还不够。前列腺肌肉随即发动从底部至尖部的短暂而强有力的收缩，给精液强劲的“助推”，确保精液“喷薄而出”！所以说，前列腺是射精过程的“加速器”。整个射精过程如行云流水，一气呵成，毫无停顿，是人体生理功能完全自动化的“杰作”！
点石成金：雄性激素的“催化剂”。成熟男性阳刚、威猛，浑身散发着雄性气息。此处雄性激素即指睾酮（雄激素的重要成分）。睾酮要真正发挥作用，必须转变成双氢睾酮才行。前列腺细胞内含有大量的5α还原酶。酶是一种催化剂，能将一种物质变成另外一种物质。前列腺内的5α还原酶将睾酮转化成生物活性更强的雄激素——双氢睾酮，“点石成金”，让男性时刻散发着雄性气息。
前列腺每天可分泌产生0.5～2毫升前列腺液，与精囊液、附睾液等混合，构成精浆（前列腺液占精浆的20%～30%），是精子保持活力的“泳池”。精子和精浆组成精液。不过，精液射出人体时是呈半凝固态的，精子运动的速度并不快；5～10分钟后，精液液化完成，犹如飞机起飞腾空的一刹那，阻力突然变小，精子前进的速度大幅提升，在液化的精液中飞速前进，与卵子“鹊桥相会”。正是前列腺分泌的一种蛋白质——前列腺特异性抗原（prostate-specific antigen，PSA）促成了精液液化（图41）。前列腺液还有促进受精卵形成、维持泌尿生殖系统的卫生以及润滑尿道等重要生理功能。
另外，前列腺还有秘而不宣的秘密功能。男性的性兴奋由美丽胴体的视觉，柔美声音的听觉，嫩滑肌肤的触觉所诱发。而前列腺这个身体内部的器官表面分布着丰富密集的神经末梢网，部分人可以单独通过前列腺按摩的方式诱发性冲动和性兴奋。前列腺是男性的“秘密花园”。
总之，前列腺是男性特有的器官，它身兼数职：既是男性排尿的“阀门”，担负“一夫当关”的职责，又是射精过程的“加速器”，承担“临门一脚”的任务；既是男性青春启动的“催化剂”，起到“点石成金”的作用，还身兼男性“秘而不宣”的功能。因此，前列腺对于男性身体有极为重要的意义。而前列腺的生长、发育与一种称为“双氢睾酮”的激素关系密切。
图41 前列腺特异性抗原（PSA）是促使精液液化的催化剂