显微镜下“微小的动物”

透镜在古代被用来借光生火，后来又被用来帮助阅读（古时又称阅读石）。直到17世纪，它才被用于科学探索。伽利略在1609年制造了第一个望远镜，用来观测天体，从而创造了现代观测天文学。虽然亚述人似乎早在公元前700年就发明出了显微镜的雏形，但直到17世纪，范·列文虎克才用显微镜揭示了令人着迷的微生物世界。

安东尼·菲利普斯·范·列文虎克（Antonie Philips van Leeuwenhoek，1632——1723）是一位荷兰业余发明家。他是一名商人，同时也在代尔夫特市担任重要的市政职务。范·列文虎克发明了一种制造镜片的新方法，并对此技术保密。这一发明使他制造出的显微镜比当时其他显微镜更强大。他的显微镜结构精巧，体积很小，大约有两英寸长*。范·列文虎克用他的新显微镜描绘了蜜蜂的刺、虱子的形状以及长在面包上的霉菌的细节。在一位医生朋友的敦促下，他开始用手绘插图的信件向英国皇家学会报告他的观察结果。后来，他注意到附近池塘的水在夏天会变得浑浊，于是他用显微镜进行了观察。他不仅看到了我们现在所熟知的藻类，还注意到异常微小的生物四处游动。他把它们命名为“微小的动物”。从他的画中我们可以看出，范·列文虎克描述的是单细胞生物，这种单细胞生物后来被发现是贾第虫病等疾病的起因。在第一次观察细菌时，他估计了它们相对于一粒沙子的比例，他发现，100多个微生物排列的长度相当于一颗沙粒的长度，因此，一滴水中可能存在数百万个微生物。英国皇家学会最初并不相信关于微小生物体的观察结果。1677年，一些专家被派去拜访范·列文虎克，他说服专家们相信他的观察是正确的。因此，在18世纪初，人们发现了一个由微生物组成的新世界。

*译者注：5.08厘米。

图片 | 列文虎克的显微镜

van Leeuwenhoek's microscope

但是范·列文虎克以及那个时代的人并没有意识到这些微小的微生物会引起人类疾病。虽然早有一些证据显示，但“微生物理论”，即微生物导致疾病这一事实，直到19世纪在两位伟大的科学家——罗伯特·科赫和路易斯·巴斯德给出了无可争议的证据时才被广泛接受。在科学史上，这两位科学家以及他们的工作始终绑定在一起。两者性格迥异，并且彼此竞争，走出了各自不同的成功之路。