“我们过去总是说，人是大自然的主宰。人类随意支配动物，大规模猎杀野生动物，不断地侵占野生动物的生存空间。这个过程中，人类也遭到了大自然的报复，一些病毒和致病菌也从野生动物身上传到人的身上，导致人类发病，这些病主要是传染病。”

“妈妈，什么是传染病呢？”

“传染病能在医学上‘独立门户’，是因为它有独特的‘个性’。首先，传染病是由各种病原体引起的疾病。病原体是个总称，包括病毒、细菌等微生物，还包括寄生虫。病毒你知道了，这次疫情的主犯就是新型冠状病毒；寄生虫也可以传染，你听说过吗？屠呦呦奶奶研制出青蒿素获得了诺贝尔生理学或医学奖，青蒿素治疗的疟疾，就是寄生虫感染引起的传染病。其次，传染病有传染性，A感染病原体后可以传给B，让B发生了感染；B又能把病原体传给C。”

“这个场景就像朋友圈的文章刷屏，大家都被‘传染’了，接力转起来，阅读量就上来了，这在传染病，就叫流行。传染病的‘流行’跟你们班上同学们说的今年的‘流行乐’‘流行色’有那么点儿相似，传染病也有这种‘流行’潜质。”

“很多人分不清‘传染’和‘流行’，这也难怪，都是专业术语呢。前者似‘侵略占领’，后者像‘击鼓传花’。传染病一旦流行起来，波及面就大了，如果大流行，患病的人多得就会像很多副多米诺骨牌同时倒下一样，哗啦啦一大片。”

“而病原体就像‘击鼓传花’的彩球，从上一个队员那里接过来，传递给下一个队员。病原体的威力在于它能大量复制，就像很多很多的彩球在人群中传递。我会把这方面的医学知识慢慢讲给你。”

“好的，妈妈。我们这次遇到的新型冠状病毒是从什么动物身上来的呢？”

“这次新冠病毒很有可能来源于蝙蝠，基因测序相似度比较高，但不完全一致，科学家推测还要经过中间宿主。有的学者提出了穿山甲等动物是这次新冠病毒传播的中间宿主，然后传给人，进一步引起人传人。这些结论需要确凿证据来证实，我们姑且把它作为一个‘悬案’。”

“中间宿主是指人类以外的某些动物，从其他物种那里感染了病毒、细菌或寄生虫等，再转而传染给人，这个中间的动物，就叫中间宿主，它是病原体跨物种传染的必要‘桥梁’。”

“为什么要有中间宿主呢？病毒为什么不直接从蝙蝠传递给人呢？”

“你要打破砂锅问到底呀！这是个很有趣的问题，但也有点儿复杂。蝙蝠在地球上的‘资历’很老，比人类古老得多。蝙蝠像鸟一样飞行，但它不是鸟，而是哺乳动物。它所在的翼手目与灵长类有比较近的共同祖先，因此它与人的亲缘关系可能比猪牛羊这些动物更近一些。某些远古留下的病毒可能在人和蝙蝠的细胞上都有相应的病毒受体，给病毒的跨种传播创造条件。”

“蝙蝠虽然携带病毒，但自身却不发病，这种现象引起了研究者的关注。有的研究者提出蝙蝠是飞行动物，代谢高、耗氧多，为了适应这种高代谢的生活，蝙蝠进化出一些独特的本领，比如免疫系统与众不同。它体内可以产生独特的干扰素，这种干扰素就像体内的一个修补匠，哪里的DNA有损伤了，就到哪里修修补补，这个修补匠还可以抑制病毒的复制，病毒在蝙蝠体内处于受限制状态，所以，蝙蝠可以携带病毒，但病毒在蝙蝠体内却是乖乖的，不致病。”