二、牙的结构和功能

1.牙齿是什么样子？

从外观看，牙齿暴露在口腔里白色的部分叫牙冠，下面有粗壮的牙根深埋在骨头里，牙齿就像一棵大树，牙冠就像树干，牙根就像树根，是牙齿的支持部分，而牙冠和牙根之间的部分为牙颈部（图1-1）。

图1-1　牙齿的外观

从剖面看（图1-2），牙冠最外层呈半透明乳白色的部分是牙釉质，每天刷牙或者定期洗牙就是将牙釉质表面清洁干净。牙釉质是人体最坚硬的组织，就像坚硬的外壳一样保护牙齿里面的结构。紧挨着牙釉质的是牙本质，颜色比牙釉质略黄一些，由于牙釉质是半透明的，牙本质的颜色能透过牙釉质，所以牙齿看起来是白里透点黄。牙根外层淡黄色的硬组织称为牙骨质，因此牙根看起来比牙冠黄。牙骨质的内层也是牙本质。

图1-2　牙齿的剖面观

牙齿的中央是空腔，就像个小房子似的，里面容纳着牙齿的精华叫牙髓（图1-2），俗称“牙神经”，包含血管、神经等。血管可以为牙齿提供营养，神经可以使牙齿感受冷暖，一旦牙齿外层这些坚硬的组织受到破坏，里面的牙神经就会失去坚强的保护，受到刺激和伤害时牙齿就会疼痛。

2.牙齿周围是什么样子？

牙齿周围的支持组织称为牙周组织，牙龈（俗称“牙肉”）、牙槽骨、牙周膜和牙骨质共同组成了一个牙周组织的大家庭（图1-3）。牙周组织就像土壤一样围绕在牙根周围，使牙齿牢固地固定在口腔中，发挥咀嚼食物的功能。就像一旦水土流失，树木就会倒下一样，如果牙周组织被破坏，牙齿就可能会丧失。

图1-3　牙周组织

牙颈部周围包绕着一层粉红色的软组织，叫牙龈，微有弹性，能承受咀嚼的压力，耐受食物的摩擦。包围在牙根周围的骨组织称为牙槽骨，牙槽骨就像牙根周围的土壤，紧紧将牙根包裹住，维持牙齿的稳固。牙周膜是牙骨质和牙槽骨间的连接组织，将牙根和牙槽骨紧紧地连接在一起，像一层薄薄的海绵垫，里面的纤维就像绳索般紧紧地连接牙槽骨和牙根，起缓冲作用，抵抗外力导致的创伤。

3.牙齿有什么用？

牙齿对咀嚼食物、协助发音、维持容貌都有很大的作用（图1-4）。

图1-4　牙齿的作用

A.咀嚼　B.协助发音　C.维持外形

第一，咀嚼食物。通常，进食时是先用前牙将食物咬断，分成小块，然后用磨牙将食物嚼碎碾细，从而利于肠道的消化吸收。前牙不完整会影响切割食物的效果。磨牙有问题会导致咀嚼功能下降，食物未经充分的研磨进入胃肠道，会影响胃肠道的消化和吸收，尤其会影响儿童的生长发育。

第二，前牙能够辅助发音，许多音节需要在前牙的帮助下才能发出。如果上下颌门牙之间有缝隙，对发音有很大影响，尤其是唇齿音。对于正在咿呀学语的孩子，如果刚开始不能学会正确发音，日后需要经过大量的语音训练才有可能恢复正常，严重影响以后的生活。如果在学英语的时候前牙出现了缺损，诸如[ð]、[θ]等音标就无法正确区分了。如果前牙不完整或缺失，说话就会不清楚。

第三，牙齿对人的容貌和精神状态有很大的影响，尤其是前牙。牙齿和牙槽骨使面容丰满，缺牙较多时面容会显得苍老、消瘦。牙齿还会影响人的精神状态，尤其是儿童和青少年会因为牙齿问题缺乏自信，进而可能造成其心理和精神负担。

牙齿不好除了对日常生活有影响外，还会影响儿童和青少年兴趣爱好的选择，比如无法吹奏乐器，可能影响潜水等。此外，还会影响职业选择，比如表演、声乐、播音、翻译等。