小昆虫迷
达尔文从小就对自然史很有兴趣，尤其喜欢搜集各种各样的小玩意儿，诸如印章、贝壳、火漆封印、矿石、钱币等。他的小卧室简直变成了一所博物馆。用达尔文自己的话说，他小时候“梦想成为一个自然科学家、古玩收藏家，或者是守财奴”。
小达尔文对昆虫更是情有独钟。他最大的乐趣就是观察各种各样的小甲虫，并且给它们分类。甲虫是鞘翅目昆虫的统称，身体外部有硬壳，前翅为硬鞘翅，覆盖在能飞的后翅上，如金龟子、天牛、屎壳郎等。据说甲虫在恐龙时代之前就有了，那时的甲虫体长约3－4米，比海龟还大。至于甲虫这种生物究竟诞生了多少年，它们为什么后来变小了，谁也回答不了。甲虫的种类有36万种以上，约占世界已知昆虫总数的三分之一，而且分布极广，多以动植物为食，也有以腐败物质为食者。甲虫和其他的昆虫一样，身体分头、胸、腹三部分，有6只脚。它们最大的特征是前翅变成了坚硬的鞘翅，已经没有飞行功能，只是用来保护后翅和身体。它们飞行时，先举起鞘翅，然后张开薄薄的后翅飞到空中。
达尔文10岁时，随家人到威尔士的海滨旅游，偶然发现了一种没有见过的斑蝥，竟惊喜得目瞪口呆。这只斑蝥呈长圆形，背部的黑色鞘翅上有3条黄色的横纹，非常漂亮。在鞘翅下面，有棕褐色薄膜状透明的内翅。胸腹部呈乌黑色，长着6条修长的腿。达尔文把这只斑蝥捏在手里，虽然它没有放屁，但拿到鼻子下闻一闻，有股特殊的臭气，和椿象（臭虫）有的一拼。父亲告诉他，斑蝥又名西班牙苍蝇，俗称“臭弹”——怪不得这么有味儿！
还有一种黑色带猩红色的大蝴蝶也让达尔文惊喜不已。那只蝴蝶的颜色艳丽无比，闪着金属的光泽，两个翅膀展开时竟有巴掌大。也许达尔文看到的是一只凤蝶。他还没来得及伸手去捕捉，大蝴蝶就翩然飞起，消失在树丛中。
达尔文还喜欢把死了的昆虫搜集起来，钉在木板上做标本。因为姐姐告诉他说，把活的昆虫钉死在木板上是不仁慈的。达尔文这种采集昆虫的爱好也许是一种天性，他的哥哥姐姐都无此癖好。直到读剑桥大学时期，他仍然爱采集甲虫。达尔文说：“甚至再也没有其他任何一种消遣，能够使我有同样强烈的热情、同样浓厚的兴趣了。”
有一件颇为经典的趣事，足以说明达尔文对甲虫的痴迷程度。
那是他后来在剑桥读书的时候。有一天，达尔文在野外游玩。他从树上撕下一块老树皮，看见两只稀有的甲虫，他马上用两手各自逮住一只。突然，他又发现了第三只甲虫，这是一种特别漂亮的大十字步甲虫，非常罕见。于是达尔文马上把右手里的甲虫塞进嘴里用牙咬住，想腾出手抓那只甲虫中的珍品。
但他还没有来得及出手，就感觉到嘴里的甲虫喷出一股辛辣的液体，烧得他舌头发麻。“哎呀！”达尔文惊呼一声，把嘴里的甲虫吐掉了。
他不知道，嘴里的这只甲虫原来是赫赫有名的“屁步甲”。屁步甲的体内有3个小室，分别储有化学成分，只要三种成分混合便可产生温度达100摄氏度的毒液。屁步甲在受到惊吓时，会释放这种“秘密武器”来灼伤敌人。结果可想而知，那第三只甲虫——大十字步甲虫，也乘机逃之夭夭。
达尔文小时候还爱掏鸟窝玩，小家伙心怀慈悲（也是姐姐教导的），在每个鸟窝里只取一枚蛋。只有一次，达尔文爬上树丫掏喜鹊窝，发现窝里有6枚蛋，非常漂亮。他一时起了贪心，将6枚蛋洗劫一空。他用手帕兜着蛋从树上滑下来，正准备凯旋向同伴们炫耀时，忽然听见大喜鹊在树梢上“喳、喳”地叫，那声音听起来像是警报，又像是哀鸣。达尔文吓了一跳，马上意识到自己做错了事。他迟疑了一下，又爬上树丫，乖乖地把6枚蛋放回了窝里。
他还追打过小狗，目的是显示自己的强大。只见他手挥着鸡毛掸，口中发出“汪汪”的怪声，把那个可怜的四条腿小家伙追得团团转。达尔文为这种愚蠢行为感到很后悔，还好他出手不重，他记得小狗只是被吓跑了，并没有惨叫。
达尔文还喜欢钓鱼。起初他学大人用活蚯蚓作鱼饵，但看见带血的蚯蚓在鱼钩上挣扎的样子，心里很不好受，觉得有点儿残忍。后来别人告诉他，用盐水可以杀死蚯蚓。他试了试，确实可行。不过用死蚯蚓作鱼饵，钓上来的鱼少多了，看来鱼也喜欢吃活食呀。
达尔文经常坐在河边垂钓。他头顶着烈日，全神贯注地盯着水面上的浮漂，心里盘算着：“快来咬！快来咬！”傍晚回家时，小家伙的鼻头和脸颊晒得通红，手里拎的小木桶里却只有几条小鱼。
“查尔斯哥哥，你钓的鱼怎么这么小呀？”妹妹嚷道。
“嘿嘿，今天大鱼没有露面。”达尔文一本正经地解释。
“哎呀，今天吃不成鱼排啦！”妹妹叹气。
“小丫头，要吃你自己钓去！”达尔文朝她做了个鬼脸，然后“哗”地一下，把小木桶里的水连同鱼泼在墙脚。几条小鱼在尘土里蹦跶了几下，就“牺牲”了。
这就是达尔文。凡是顽童的恶作剧在他身上都上演过，而且演得很精彩。
当然调皮鬼也有静下来的时候。据姐姐说，达尔文很喜欢独自散步，一边走一边苦思冥想的。不过即便是散步，达尔文也不同凡响。有一次他从学校回家，绕着什鲁斯伯里的旧城墙步行。当时他心里在想什么事，一不留神，从一人多高的城墙上掉下来，幸好没有摔伤。在那跌落的一瞬间，达尔文的脑海里突然闪过许多奇思妙想，令他惊奇不已。