铁匠的儿子

雾都之子

历史上有许多杰出人物出身都很贫寒。他们从小饱经生活的忧患，没有受过良好的学校教育，但是靠着顽强的自学，登上了科学和文化的高峰。

富兰克林的父亲是染匠，安徒生的父亲是鞋匠，康德的父亲是皮匠，瓦特的父亲是木匠……法拉第的父亲是铁匠。

1791年9月22日，迈克尔·法拉第出生在英国伦敦城南的一个小镇上。这个镇叫纽因顿，地方很小，一般的世界地图册里很难找到。法拉第的父亲名叫詹姆士·法拉第，是个乡村铁匠，为人和善，吃苦耐劳，笃信宗教。母亲玛格丽特是位贤淑的乡村妇女，祖上有爱尔兰血统。

法拉第是詹姆士夫妇的第三个孩子，他上面还有一个哥哥和一个姐姐。全家靠詹姆士打铁的收入为生，日子相当艰苦。冬天的时候，因为买不起木柴，没法生壁炉，一家人只能围着厨房的炉子取暖。当时英国许多家庭已经流行使用带玻璃罩的煤油灯，法拉第家却只用得起劣质蜡烛照明。

法拉第5岁那年，全家怀着改变境遇的希望，从纽因顿镇搬到了伦敦城里，在一家马车行楼上租了两间小屋定居下来。这是一栋旧式木结构建筑，打开窗户，可以望见缓缓流动的泰晤士河。顺着二楼的木楼梯下去，楼下有一排车棚，里面停放着许多马车。院子里踏踏的马蹄声像音乐一样动听。

父亲的铁匠铺就在附近，法拉第常去给父亲送饭。铁匠们打铁的景象，那铿锵的锤声、通红的炉火、劳动的欢乐，给少年法拉第留下了终生难忘的印象，他对父亲的铁匠铺一直怀着深厚的感情。法拉第后来成为驰名海外的名人时，还常常谈起“我很喜欢铁匠铺，以及关于铁匠的一切事情”，并且自豪地宣称“我的父亲就是一个铁匠”。

伦敦是一座古老、繁忙的城市，瓦特发明的蒸汽机唤醒了沉睡的英国，一座座工厂拔地而起。走在伦敦的街头，透过朦朦的雾霭，举头可见烟囱冒着浓烟。但是蒸汽机并没有给法拉第一家带来一点儿实惠。伦敦的铁匠收入比在小镇高不到哪里去，生活仍然很穷。法拉第上不起收费昂贵的私立学校，只在一所普通的公立小学上了3年。不久，法拉第又有了一个小妹妹，妈妈给她取名玛格丽特。小玛格丽特的出世，给家里添了一份快乐，也添了一份忧愁。多一个人，多一张嘴。

一家6口人，靠着詹姆士微薄的收入糊口。

法拉第多么希望替父亲分担一点儿担子啊！无奈自己太小，他只能帮母亲做些家务，照看一下妹妹。法拉第喜欢同邻居的小孩儿一起玩。这群伦敦街头的穷孩子常常聚在一起，玩得很开心，他们又唱又跳，捉迷藏，打石弹子。玛格丽特总是笑眯眯地在一旁当观众。法拉第总是很留意，只要一听到马车的声音，他立即会冲进院子，把妹妹抱上楼梯，以免她被车撞到。邻居都称赞他是一个懂事的孩子。

童年的生活并不总是无忧无虑的。每当妈妈从集市上回来，只要看看她发愁的脸色，法拉第就能猜到，面包的价格又涨了，土豆的价格也涨了。

法拉第的父亲是一个尽职的男人，为了养活全家，他拼命干活。过度的劳累，加上伦敦潮湿的气候，渐渐地损害了他的健康。父亲常常咳嗽，抡几下铁锤就喘气，有时不得不关铺休息。这样，家境就更困难了。俗话说，对穷人来说，最大的财富是健康。失去了健壮的身体，穷人就一无所有了。詹姆士·法拉第难以支撑，只好把铁匠铺转给了别人。自己挣扎着到别的铁匠铺里打点零工。这样对他的身体更加不利。

伦敦的天空总是灰蒙蒙的，雾气很重。泰晤士河像一个失去韶华的老妪，无休止地哼着忧伤的歌。

少年法拉第多么希望望见一小块蓝天，期望温暖的太阳给家里带来好运。可是雾都的天空，很难开颜一笑。

不幸的事终于发生了。父亲久病不起，家里失去生计，他们连马车行的楼上也租不起了，全家搬到伦敦的一个贫民区去住。为了一家的生活，詹姆士·法拉第在1801年申请了救济。这一年法拉第9岁。

在领取救济的日子里，法拉第饱尝了饥饿的滋味。有时候一个面包要当一个星期的口粮。法拉第后来回忆说，他的童年是在饥饿中度过的。

尽管生活这么艰辛，法拉第一家却和乐融融，充满着亲情和乐观情绪。这种情绪一生都影响着法拉第，使他即使处在逆境中也能自得其乐，对生活、对明天充满着希望和信心。

过了一段时间，法拉第家的生活开始好转。哥哥罗伯特这时已长大。按照当时的习惯，子承父业，到一家铁匠铺当了学徒。法拉第13岁时也找到了工作，在伦敦布兰埠街的一个装书店当小工。书店老板乔治·里波待人和气，秉性宽厚，是法拉第步入社会遇到的第一个好人。就是在这个装书店里，法拉第开始了他孜孜不倦而辉煌的一生。