天空真的不可防？

20世纪初，随着内燃机和飞行技术的发明，飞机横空出世，并迅速登上战争舞台一显身手。一战中，飞机开始用于实施空中侦察，间或用于空中轰炸。1917年5月25日，德军出动近20架“哥达”双引擎飞机，在白天轰炸了英国沿海城市福克斯通。接着，又轰炸了伦敦，造成大量平民伤亡。空袭如同高悬在天空的达摩克利斯之剑，在英国民众心里引发了极大的恐慌。

一战后，飞机的作战能力得到了快速提升，已经可以从数百千米之外的机场起飞，实施远距离的奔袭作战。在1932年淞沪抗战中，日军从航母上出动战机到上海市区投掷炸弹，摧毁商店和民房、滥杀无辜百姓。日军战机还蓄意攻击位于闸北区的中国最大印书馆，创建于1897年，占地面积90余亩的商务印书馆的总务处，4个印刷厂、1个编译所、1个图书馆和1所小学被毁于一旦。图书馆所藏的中西各类图书及善本书50万余册被付之一炬，堪为人类文化史上的一场空前浩劫。美国纽约晚报发表社评称：“在中国外交史上，故常屡受外辱，但凶狠残暴的日军今日所表现者，实无前例可见。”这些活生生、血淋淋的现实，让人们对战争中从天而降的危险不寒而栗。那么，能否有效防御来自空中的危险呢？

当时，西方社会上的精英，包括许多军队将领都认为，由于飞机飞行速度快、飞行高度高、活动半径大，无论是用高炮还是用战斗机，都无法组织实施有效拦截，因为还没有一种能够及时发现、连续跟踪和准确定位轰炸机位置的手段。发现不及时，意味着来不及做好防空作战准备；跟踪不连续，意味着防空指挥员无法掌握空中的变化情况；定位不准确，意味着组织战斗机和高炮实施拦截就如同大海捞针一样无的放矢。1932年11月，根据空军部的意见，英国保守党领袖斯坦利·鲍德温在下院的一次讲话中称：“我认为，在大街上行走的普通民众最好意识到这一点，即天空是不可防的。轰炸机总能够突破空中防线投下炸弹，只有进攻才是最好的防御。如果想要保护自己，那就要比敌人更快地去轰炸妇女和儿童。”这番话着实令人毛骨悚然，似乎除了以暴制暴，就没有更好的防空办法了。

随着希特勒的上台，德国加快了整军备战的步伐，并以极快的速度发展其空中力量，这进一步加剧了英国的担忧。1934年夏天，英国空军组织了一次防空演习，在第一波模拟空袭中，英国空军部就被摧毁，紧接着是英国下院被夷为平地。这似乎验证了鲍德温的观点——天空不可防。