第一章　创立和起步阶段

如今的NBA联赛精彩纷呈，拥有极受欢迎的年薪高达数百万美元的球员和每年盈利数十亿美元的电视赛事转播权。但和大多数企业一样，NBA在起步阶段也是如履薄冰。NBA创立初衷是希望篮球这种竞技运动能为在“二战”中发挥不可或缺作用的美国带来一些激情和喜悦。战争结束，战士凯旋，人们纷纷搬到乡下，正是发展一个专业的冬季室内联赛的时机，而篮球这种运动与在美国广受欢迎的夏季休闲运动棒球又不冲突。篮球这种运动是自然发展起来的，最初是在学校体育馆、操场、基督教青年会（YMCA）玩的一种游戏，之后逐渐出现高中和大学球队。篮球运动如今已经发展出了专业联赛，但NBA希望以前所未有的方式进一步将业务扩展到篮球以外的领域。

NBA是企业合并的产物。早在1946年，因不同原因都在挣扎的互为对手的男子篮球联盟NBL（全国篮球联盟）和BAA（全美篮球协会）合并了。在1949年正式命名为NBA之前，这个组织连续三个赛季仍叫作BAA。不过，NBA现在的统计数据仍包含BAA最后的三个赛季，1946年的合并被广泛认为是这个联盟的起点。

和其他企业不同，NBA被认为是一个完全独立和自主管理的组织机构（有限公司），其成员都是独立运营的企业模式的职业球队。1946年，每支球队缴纳了1万美元的特许经营费。如今，加入NBA要缴纳3亿美元。

“和其他企业不同，NBA被认为是一个完全独立和自主管理的组织机构（有限公司），其成员都是独立运营的企业模式的职业球队。”

这个联盟过去和现在始终按照章程和一系列构成会员之间契约关系的规章制度运作。这些会员是球队的老板，现在有时被称作总监。这些球队老板共同制定联盟章程和制度。NBA章程详细规定了联盟的管理结构，包括球队老板、董事会和总裁的权利和责任。NBA规章制度界定了联盟运作的框架，其中包含对球队和球员的要求。

联盟总裁由球队老板选举产生，有纪律处分权、争端解决权和决策权，其中包括任命其他官员和成立委员会的权利。球队老板和NBA第一任总裁共同拟定了NBA最初的规章制度。这些规章制度很大程度上建立在一些过去联盟和大学篮球队用过的制度之上。值得注意的是，NBA在最初的赛季有工资帽，但经过一个赛季就取消了，将近40年没有再采用过。

联盟刚刚起步时，全部资金几乎都来自球队老板，问题几乎立即出现，这对企业合并来说并不稀奇。最明显的矛盾在于，虽然这两个联盟做的事情都是专业男子篮球赛事，但它们的市场却天差地别，一个是小城镇，一个是大都市。

NBL成立于1937年，由当时一些大企业赞助的美国中西部球队组成，如印第安纳州安德森的一家肉类包装企业老板创立的安德森包装工队（Anderson Packers），以火石轮胎和橡胶公司的名字命名的位于俄亥俄州阿克伦的阿克伦火石队（Akron Firestone Non-Skids）。NBL球队的大多数比赛都在小场地举行，观众也不多。比如，印第安纳波利斯奥林匹亚队（Indianapolis Olympians）在菲尔德豪斯球场比赛，而韦恩堡活塞队（Fort Wayne Pistons）在北区高中体育馆进行主场比赛。目前的NBA球队中有5支来自NBL。NBL对这次合并的贡献在于它提供了更有天赋、更知名的大学球员，而大学篮球赛事早已因20世纪20年代的巡回赛而享有盛名。

而BAA的球队主要在大球市比赛。它们在纽约尼克斯队（New York Knicks）的主场麦迪逊广场花园和凯尔特人队（Celtics）的主场波士顿花园球馆比赛。大球市是个加分项，尤其在本地营销中，它可以吸引更多观众。但是，BAA球队的比赛并不是NBL球队的水准。

当时的计划是让4支更有成就的NBL球队加入BAA来完成这次合并，同时让小球市的球星与在大球市上比赛的球队相互融合。这就意味着纽约或波士顿的观众能看到顶尖的年轻球星了（在他们的大学时代就很出名的明星），虽然他们不属于主场球队。