历史始于夏禹

夏禹治理了泛滥的黄河，并开创了夏王朝，其后商承夏，周承商，夏商周三代是中国传说中国家历史的开端。这与西亚历史起自洪水的传说如出一辙。在此之前据说还有三皇五帝的时代，但完全缺乏可信性。

其实，夏的存在未被证实过，目前仅止于传说。①但考虑到商朝也曾被学者们不断质疑，可由于龟甲、兽骨上文字的发现，其真实存在完全得到了证实，甚至各代商王的世系也得到了详细考证，因此，学者们对于夏王朝的确证抱有很高的期待。

但截至目前，能够证实夏王朝存在的实证还未发现。有人推测仰韶文化是夏文化，也有人说龙山文化才是夏文化，但目前这些都还仅止于推测。

日本从来没有历史博物馆，但是中国在二战前便在北京紫禁城午门前建了一座历史博物馆。这座博物馆在1949年以后被扩建，一直处于经营状态，不过中国最近又在天安门广场上、人民大会堂对面建了一座宏伟的新馆，那里展示着公认的中国历史。②

博物馆的展示是从原始社会、奴隶社会到封建社会。原始社会大约从50万年前至公元前4000年。其后出现阶级分化，形成奴隶社会。奴隶社会始于夏，一般认为从公元前2100年至公元前457年。从原始社会末期的公元前4000年至奴隶社会初期的公元前2100年，由于没有考古发现的证明，是一段空白期。今后通过新的考古发现，填补这段空白的可能性很大，不过目前我们只能将其看作一个过渡时期。总之，中国在夏朝时确立了私有制，建立了国家体制，之后经过商、周，到周后半期的春秋时代为止，都属于奴隶社会。战国时各国兼并，出现了封建地主阶级，中国形成了秦、汉的统一国家。此后中国的封建社会延续了两千多年，直至西方资本主义国家入侵，爆发了1840年的鸦片战争。

辛亥革命后建立的中华民国，采用了黄帝纪年（革命爆发的宣统三年〔1911年〕是黄帝纪年4609年）和五族共和的五色旗，但人民革命（此处指新民主主义革命——译者）并未采用黄帝纪年，而是从人类史的角度追溯到了第四纪更新世③ 的北京猿人。有关猿人的历史在历史文献学中无法证实，这属于考古学及古生物学、地质学的范畴。