1953年，航天工业方兴未艾，火箭化学公司（Rocket Chemical Company，下文简称“WD-40公司”）刚成立不久，工业化学家诺曼·拉森（Norman Larsen）和他的两个同事承担了一项任务：为航天火箭的外壳找到防水材料。为尽可能找到完美的材料，他们进行了多次实验，终于在第40次实验时确定了解决方案。隔水剂40（WD-40产品）由此问世，如今这种产品很有名气。
WD-40产品在过去和当下都有着广泛的应用，它最早被用于阿特拉斯号航天火箭，之后，它被广泛用于日常消费领域。售卖WD-40产品的推销员拉着行李箱走在大街小巷上，四处售卖WD-40产品，蓝黄色金属罐已成为其标志性包装。如今，WD-40已经是家喻户晓的品牌。WD-40公司年销售额超过3.5亿美元，市值超过15亿美元。人们往往着眼于WD-40公司迅速成功的耀眼光芒，却忽视了其最独特的一面：WD-40公司奉行员工优先哲学。
WD-40公司员工平均服务年限是美国平均水平的3倍。WD-40公司97%的员工表示，他们非常乐意告诉别人自己在WD-40公司工作。1至于公司获得巨大成功的原因，首席执行官加里·里奇（Garry Ridge）对我解释道：“WD-40公司的成功与员工有关，与学习有关，与我们的文化和制度有关。”2显然，WD-40公司的成功不仅体现了其超强的组织能力，还从更深层面反映出员工起到的重要作用。
加里·里奇在WD-40公司服务了30年，担任首席执行官长达20年。在他的领导之下，WD-40公司倡导并奉行员工优先哲学，因为他认为公司最重要、最宝贵的资产就是员工，他们能创造的价值远胜一切。里奇和管理学大师肯·布兰佳(1)在两人合著的《帮助员工成长》（Helping People Win at Work）一书中，把员工优先哲学描述为：“不要只是给员工打分，而要帮助员工得到高分。”WD-40公司的核心价值观就是做正确的事：帮助员工成功。
WD-40公司推行的导师制度并非可有可无，而是一项非常重要的管理机制。公司员工对管理者的满意度高得惊人，满意率持续保持在96%左右。里奇表示：“‘团队领导者’或导师的首要任务就是让团队成员获得成功，仅此而已。”这种理念知易行难，却正是WD-40公司能成为企业模范、其员工能成为职场品质模范的原因。
我们经常在生活和工作中听到“职场品质”这个词。然而，每当我们说某人具备好的职场品质时，我们表达的真正含义究竟是什么？我们能察觉他人身上以及我们自己所拥有的职场品质，然而，从某种程度上讲，我们又很难准确而全面地描述它。因为，我们并不真正理解何为职场品质。
“善”（good）和“美德”（goodness）在我们的日常语言中很常见，但其原本的含义模糊不清。已故智者、麻省理工学院教授马文·明斯基（Marvin Minsky）把这类词称为“手提箱词汇”（suitcase words）：被人们滥用、含义被过度引申并因此失去了实际意义的词语或词组，甚至连专业的定义也无法准确呈现这类词的含义。比如，《韦氏在线词典》把“善”定义为“有价值的、正确的、值得称赞的事物”。3这一定义并没有错，但只是一种基本的理解，我们必须更具体、更清晰地表达“善”的含义，才能真正做到在日常生活中行善。
要为美德寻找一个有实用性和可操作性的定义并践行美德，我们就得承认美德是一项重大课题，世界上伟大的哲学家、心理学家和领导者已为之上下求索了数千年。我们知道，亚里士多德曾为更好地理解人类特质与本性孜孜以求；20世纪的社会心理学家亚伯拉罕·马斯洛和埃里克·埃里克森提出了欲望和成长的阶段论；大多数宗教信奉友善原则；等等。我们应该努力成为品德高尚的人，这近乎成为人类的一种普遍追求。人们似乎笼统地认为，在工作中行善和具备美德的人，就是具备好的职场品质的人。
在商业领域，职场品质、好企业家和好员工的含义是什么呢？如何在商业领域践行职场品质，并理解由此带来的长远价值呢？首先，我们需要直面职场品质的含义在商业领域中的模糊性。职场品质有两种意思。在雇用员工和管理团队时，我们通常把“职场品质”看成“才能”的同义词。然而，职场品质远不止与一个人的才能有关，而是事关人性、价值观以及与性情和其他无形特质有关的品格。因此，我们需要区分关乎才能的职场品质和关乎价值观的职场品质，我们还要明白后者更重要。
WD-40公司之所以成为优秀雇主，正是因为它不仅看重员工才能，还致力于建设培养好员工的企业文化，而这是公司最大的竞争优势。虽然才能很重要，但WD-40公司员工的才能肯定不会远高于其竞争对手的员工。管理层把WD-40公司打造成了一家让员工真心满意的企业，员工能在做本职工作和与同事相处的过程中找到工作的意义。所以，WD-40公司才能年年获得如此巨大的成功。
尽管像WD-40公司这样的成功企业有很多，但很多人认为商业社会不可能有职场品质、好企业家和好员工这类“软概念”的容身之地。毕竟，商业就是只与金钱有关，难道不是吗？这些人相信，打造一家优秀的企业仅仅意味着取得优异的经营成果。然而，现实情况却是市场竞争旷日持久、信息获取愈发便利、新兴技术突飞猛进，这导致企业之间的竞争更为激烈，同时也让员工成了企业最有价值的资产。好员工能在企业的每一个环节创造价值。最优秀的企业不仅追求利润最大化，而且能给员工、社区和行业带来广泛而积极的变化。当好员工卓越的价值观和品格积极影响他人时，他们也跟最优秀的企业一样，为商业社会创造了持久的价值和前进的动力。即便你只关心利润和回报最大化，职场品质和好员工也有助于你实现该目标。
本书试图发掘商业社会背后的软实力。通过重新定义职场品质和好员工，我们能够正确评价自己和身边的人，改变商业面貌，甚至改变整个社会与世界。我曾经在各种规模的公司工作，也曾为不同水平的公司提供咨询服务，我还创办了几家企业，并投资了大约50个项目，我逐渐相信，追求职场品质并培养一批好员工，是唯一真正重要的商业决策。为什么我们会敬佩某些领导者或者某些普通人呢？答案很清楚：他们总是将他人放在第一位，总是理解并践行符合职场品质的价值观。好的企业家总是致力于帮助身边的人成长，就像致力于让自己成长一样。他们感受到一种为他人服务的使命，想要鼓舞和帮助他人成为最好、最完满的自己。管理学大师汤姆·彼得斯说，能够这么做的领导者和普通人，“不是在创造追随者”，而是“在创造更多的领导者”。4我越来越认同他的话，并坚信好员工及其价值观才是企业最核心的竞争力，至少今日世界如此。