远古时期的兔子是什么样的

“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来。爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。”这首我们从小唱到大的童谣，生动形象地描述了一种可爱温顺的动物——小白兔。你知道远古时候的兔子是什么样的吗？

钉齿兽是史前时期兔形动物家族的一名成员，它们出现在5500万年前的始新世早期，如今的中国和蒙古地区曾是它们生长的家园，第一块完整的钉齿兽化石发现于蒙古的内梅戈特盆地。钉齿兽的后腿长度是前腿的两倍以上，这与如今兔子的骨骼结构相似，借此它们可以活泼地蹦跳。钉齿兽的门齿也和现代兔子很像，它们的牙齿都会不停地生长，因此它们必须不停地啃食植物，才能把牙齿磨平。

实际上，钉齿兽化石的发现不仅有助于研究早期的兔形动物，它还将松鼠一类的啮齿动物与兔类联系起来，它们二者很可能拥有共同的祖先。因为钉齿兽不仅与现代的兔子有相似之处，与现代的松鼠联系也十分密切。钉齿兽的牙齿有牙尖和牙根，这和松鼠乃至我们人类都是一样的。钉齿兽还有又长又粗的尾巴，这可跟兔子又小又短、几乎看不见的尾巴不一样，反而更像松鼠的尾巴。还有钉齿兽耳朵里多骨骼的构造，也和啮齿类动物比较相似。