第24章 致瀚章兄（光绪元年正月初六日）（1875年2月11日）
二十二日在京草泐数行，交折弁赍投，二十四日接腊月初七日九十四号手书，敬悉慈躬康泰，畲侄喜事料理就绪，慰甚。
顷阅二十一、二日咨文，尚未改用蓝印，岂鄂中此时尚未接读初五后邸抄，必待遗诏颁到始行成礼耶？直省接诏书已在腊杪，远省更迟，何可久待。东、豫、江各省均于望前后换蓝印，例载白袍，二十七日蓝印随之，二十七后仍用紫花印也。幸畲侄喜事已过，请客宴会谅早停止。前所拟开正上匾宴客，自应罢论。津、保两署，拟三月十六百日满后，复再择吉悬匾，本不请客，更为简易。尊处亦须通融办理也。
二十三召见，太后谕令回省过年。仍不出枢廷诸公所拟，借此可省无数烦扰，然送席来拜者已纷纷盈门。二十六陛辞，二十七即出京，元旦抵省。除夕北风狂甚，交子刻忽尔平息，元旦澄静无风，气象甚好。是日简放英香岩、沈经笙为满汉协办大学士，均在意中。垂帘后一切举动大慰众望。发遣七太监，褫革文锡、贵宝两大臣，尤见刚断，真所谓匕鬯不惊，措天下于泰山者。召对节略，密抄呈览。震动怡、恭之情，悱恻恩礼之谊，足令感泣。晤恭、文、宝、沈、李诸公，皆有鼓舞奋兴之象，不似春间楚囚相对情景。惟博翁病体难复，忧虑转多。兰孙悲郁引疚，若不欲久于其位者。沅甫到京见丧，机会不好，迄未见面。筠仙少迟，已嘱经笙照料，云初六七递牌，如可宣召，沅翁或补请也。外省请叩谒梓宫，闻皆不准。兄与翁玉甫一商，或请或否，听自然而已。嗣皇穿孝百日，似开印后具折，于安折内先用一白折（内堂叩请皇上圣躬节哀，向有恭慰大孝字样，此少区别），折内另备白折（外用白封套，仍照常书叩请圣躬万安字样）。此次宫门递折，即是如此，乃知前用黄面白折之讹也。百日外，似应照旧黄折请安。正月二十一日登极，此间拟专弁递贺折，似须从吉。鄂中如何办理？
昨初四日直境得雪二寸，虽未深透，可辟疫气。各省海防复疏，总署诸公面赞幼丹及鄙疏较精实。文博翁则以西域停兵为非计，是仍不能分饷筹海矣。今春再下廷臣集议，亦恐议不出道理来。稚璜踊跃堵筑所定南北长堤基趾，逼河太近，大汛溃决，又可操券，且派直境一百二十余里，估费须卅万，伊仅贴九万，弟何能充此阔老。函商先筑南岸四十余里，北岸候下届盛涨后察勘定议。渠一味蛮搅，不受商量，恐劳而无效也。艺芳道缺，闻部司以不合例拟驳，已面嘱佩翁周全，据称必为尽力。伊弟尚在京，或自无碍。岘庄请开缺，谅不允行。未闻何时赴金陵，似是暂署之局，将悬以待幼丹、小宋。弟则以幼丹为开发得宜也。
新妇想淑慎知礼。今年定有恩科，畲侄当加紧用功。张椒翁欲令方儿三、四月间赴伊就课，渠可亲为讲解。南北官号皆挤，工夫又早，不过借此鞭策用心耳。孙仲山正月底可验放出京。津署来书，一切平顺。母亲大人膝前叩请万福。并颂春祺。侄儿、女、媳均佳。弟鸿谨上。
附筠仙一函。薛觐翁何时回川？念念。
释读与评点
国丧期间述朝恩政情
李鸿章写此信的时候，正值同治帝丧期，自有若干相应的规矩，譬如信中说到的公文“蓝印”、禁止喜庆宴会等等，还说到“叩谒梓宫”外省请皆不准等情，告知哥哥有的事项由他自酌“通融办理”。朝中仪礼规矩繁杂得很，像李鸿章也未必条条熟悉，信中他不就说到，“前用黄面白折之讹”的事情吗？又与哥哥言及“嗣皇穿孝百日”开印后，所具请安折样式、文字的问题。
信中告知，年前进京后于腊月二十三被召见，并将“召对节略”密抄哥哥过目。此时召见应该是对重臣的特殊礼遇，李鸿章感动于受到皇家厚待，有谓“震动怡、恭之情，悱恻恩礼之谊，足令感泣”。“怡、恭”分别是指怡亲王载敦、恭亲王奕訢。并且，太后亲自吩咐让他回省过年，在李鸿章看来，“借此可省（京中）无数烦扰”，不过“送席来拜者已纷纷盈门”，还是不能清静。信中述及自京回省（保定）日程，并说到在保定督署过年，“除夕北风狂甚”、“元旦澄静无风”的气象状况。想来在他心中，这是除旧布新的吉兆。信中述及，朝廷简放英桂（字香岩）、沈桂芬（字经笙）分别为满、汉协办大学士，而“两宫”（当然主要是慈禧）“垂帘”理政后“一切举动大慰众望”，举出发遣七名太监，褫革文锡、贵宝两个大臣的事例，说由此“尤见刚断，真所谓匕鬯不惊，措天下于泰山者”。“匕鬯不惊”本形容军纪严明，所到之处，百姓安居，宗庙祭祀照常进行（“匕”为一种勺子，“鬯”为香酒，都是古代宗庙祭祀用物），这里自然是说皇家尽管遇到了大的变故，而朝政仍照常有条不紊地进行。信中述说，自己晤见了奕訢、文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻（恭、文、宝、沈、李）等一班军机大臣，看他们“皆有鼓舞奋兴之象，不似春间楚囚相对情景”，似乎今非昔比。只是文祥（博翁）病体难复，让其忧虑；而李鸿藻（字兰荪，或作兰孙）因同治帝去世悲郁引疚，像有“不欲久于其位”的样子。
信中还说到，郭嵩焘（筠仙）比曾国荃稍晚些也到了京城，已嘱托沈桂芬照料，如果他可获宣召的话，曾国荃或也能补请觐见。郭嵩焘这位湘系大员，几年前在广东巡抚任上因与两广总督瑞麟不合而去职回籍，此番入京，查其日记，是在头年十月末自湖南家乡启程，腊月中旬行至山东禹城县境获知同治帝死讯，有“闻之感痛，为仰天悲号”之记。他途径保定暂驻数日后于年前二十八日抵京，而前一天应约在长兴店与由京返保的李鸿章相会晤谈，抵京后则受到先期到达的曾国荃的接待。有意思的是在新岁大年初一，两人还一同到“前门关帝庙行礼，意在求签，叩问大局”。至二月间，郭嵩焘获授福建按察使。在后面要说到的“马嘉理案”发生后，又获出使英国道歉并作为清朝首任驻外公使的任命，开启了他个人仕途中起落的最后一幕，为清朝外交史则揭开了不无“新异”色彩的篇章。
李鸿章写这封信的时候，经畲侄的婚礼已经办完，好在这是赶在了闻知“国丧”之前，宴会待客没有受到影响。李鸿章信中有“新妇想淑慎知礼”之问，并告“今年定有恩科”，督促畲侄当加紧用功。婚事办完，其父也就是新郎经畲的丈人薛焕（觐翁）何时回四川老家，也是李鸿章挂念的。信中又提到亲家张集馨（椒翁）想让经方到他那里就课学习，说可亲为讲解，李鸿章好像没有意见，对方儿的功名成就他似乎也未抱急切希望，只是想借课业鞭策他用心。