第1章 蒙台梭利教育法的由来与发展
儿童的内心具有巨大的能量，在人类的发展历程中，这种能量至关重要。要了解这一点，我们就要去细心观察儿童，并用适当的方式帮助他们。
毫无疑问的是，教育应立足于儿童本身，这是进行教育革新时必须坚持的一个原则。
社会赋予我一个很高的荣誉，认为我是20世纪最伟大的教育家，对于这一点，我自己是不认同的。的确，我创立了蒙台梭利教育法，这一教育体系建立在对儿童认真研究的基础上，将儿童身上表现出来的真实信息告诉人们，并且根据这些真实信息对儿童实施科学的教育。
在我看来，我只是充当了儿童代言人的角色。我的工作是儿童研究和教育，我从事这一工作已经有40年。一开始，我主要研究的是那些心智发育较常人更迟缓一些的儿童，从医学和教育的角度帮助他们更好地成长。
当我从潜意识的层面去研究这些智障儿童时，我发现他们其实有很大的潜力。于是，我决定将自己的研究转移到正常儿童身上，由此诞生了儿童之家。
我们创办的第一所儿童之家是在罗马的贫民窟，里面接收的都是年满3岁的本地儿童。我们对这些儿童进行了一段时间的教育实验，当他们长到4岁左右时，就已经会读写了，这令来参观的人感到很惊讶。
“是谁教会你们读写的？”这是每一个来儿童之家参观的人都会问的一个问题。孩子们就会告诉他们：“是我们自己学会的，并没有人教我们。”
这些儿童的神奇转变被一些记者及专家称为“自然习得的文化”，报纸上对此也进行了报道，甚至有心理学家认为，儿童之家的孩子都是非常有天赋的。对于心理学家的这种说法，我一度也相信了。
但是过了一段时间之后，我慢慢才明白：人们一般认为，6岁以上的儿童才有可能接受所谓的教育，因此导致很多儿童早期的大部分时光都被白白浪费了，严重阻碍了他们的身心发展。
而我们在儿童之家看到的现象说明了：在儿童的生命早期就可以对他们进行教育，并且这种教育是非常重要的。
读与写是学习所有文化知识的基础，如果儿童不掌握读写的本领，就无法学习文化知识。举一个很简单的例子，如果一个儿童不会说话，那么他就很难学会有些东西。
对于儿童来说，书写往往很枯燥，尤其是年龄小的儿童。当他们长大一些之后，才可能学会书写。但是在我们的儿童之家，当我把以前教智障儿童书写的方法用在正常孩子的身上之后，这些4岁的儿童学会了字母、学会了书写。
我在教育研究中发现，如果只是单纯地让儿童盯着字母看一段时间，过不了几天，他们对这些字母就没有一点儿印象了。如果我找人把字母刻在木板上，让孩子们摸一摸这些字母的印迹，并且反复临摹，他们就会很快地记住这些字母，而且很长一段时间也不会忘记。
通过木板之类的教具来教学，并且注重加强孩子们的临摹，经过一段时间之后，即使是那些智能发育缓慢的孩子也掌握了一些字母的书写。
这些事实让我明白，在儿童的学习中，触觉是有很大作用的。得出这个结论之后，我又制作了一些字母卡，让儿童用手去摸这些字母并感知它们的形状。
借助字母卡，儿童之家的孩子们学习进展得很顺利，他们在很短时间里就获得了令人欣喜的成绩：这些儿童是从9月开始学习字母的，到年底时，他们中的很多人就能独立书写圣诞卡片了！
掌握了书写的能力之后，孩子们想了解更多关于字母的知识，他们开始问我更多的问题，例如字母是怎么发音的。就好像有一台吸尘器藏在这些孩子的身体里，迫不及待地想要把所有的字母都吸进去。
这太令人感到惊讶了！不过，儿童之所以出现这样的反应，也很好理解。他们的头脑中已经储备了语言，字母刺激了他们对语言的感觉，能分析他们所说的话。
当儿童看到一个陌生的单词时，如果不认识里面的某些字母，他们会问我们，这些是什么字母。这些儿童的内心藏有很强烈的对知识的渴望，他们会在这一动力的驱使下，将自己会说的单词拼写出来。
无论单词多难、多长，只要孩子们认识，就能拼写出来。当他们拼写单词时，会根据老师读单词时发出的声音，从字母盒中挑选出相应的字母，再将词语拼写出来。老师刚念了一遍单词，孩子们就快速地将这个单词拼了出来。
有时候，老师只需要读一遍单词，4岁的儿童就能快速地将它拼写出来。但如果换作7岁或是年纪更大一些的儿童，却无法做到这样，老师常常要将单词重复读上很多遍，他们才能掌握读音和拼写。
显而易见，不同年龄的儿童表现不同，敏感期是导火索。在某个时期，幼儿的心智对某些刺激会非常敏感，就像软蜡一样。一旦过了这个时期，这种敏感性就会消失。
儿童都知道，很多能发出声音的字母组成了 “单词”。根据一个个字母的读音，他们能够分析并拼写出这些“单词”，这就进入了书写的阶段。
儿童反复触摸过字母卡片，已经熟悉了每个字母的形状。所以，他们会像2岁时进入“说话爆发期”一样，进入“书写爆发”阶段，突然就掌握了书写的能力。
当儿童的心理机智成型后，他们就进入了全语言时期。在这一时期，只要孩子们开始写出一个单词或者两个单词，很快地，他们就能写出其他的单词，并且写出所有他们会说的话。我们就没必要像在传统学校里那样，一个字一个字地教孩子们书写了。
从那之后，儿童内心会产生一种书写的渴望，他们会利用任何工具（比如粉笔）、不分场所（比如在墙上、过道上）地进行书写。在内心渴望的推动下，只要有空间和机会，儿童就会反复书写，而不只是为了完成任务。
在那个阶段，我们就会发现，周围到处都有字——墙上、家具上、地上、黑板上，甚至面包上可能都有。很多母亲发现，她们的孩子会在家里到处写、不停地写，甚至睡着了之后，手里的笔也没有放下。
有些家庭比较贫困，母亲不识字，也买不起纸和笔。为了满足孩子书写的要求，这些母亲会向我们求助，我们会提供给她们一些纸笔。
为了让孩子们练习书写，我们设计了一种带有线条的纸，线条和线条之间留有很大的空白。后来，线条与线条之间的距离逐渐缩小。
我们发现，在任何规格的线条纸上，儿童都可以流利地书写，有的儿童甚至能像印刷一样，把字写得又小又漂亮。
让人惊讶的是，这些儿童甚至比小学三年级的孩子都写得好。这些儿童触摸的都是相同的字母卡片，记住的都是相同的字形，因此他们写出来的字形也都十分相近。
然而与快速掌握书写能力不同的是，这些孩子的阅读能力并没有提高，这形成了巨大的反差，看起来似乎有点儿荒谬。
一般人都认为，儿童需要先掌握阅读的能力，然后才会书写。但是我们这里的儿童不一样，他们会先分析“单词”所包含的声音，并根据声音用活动字母把字拼写出来。
在孩子们的观念里，每个字母都有一个声音，当一个儿童处于语言敏感期时，他会发展出将字母和语音连接起来的能力。
随着语言能力的发展，孩子们不仅会用嘴巴表达，也可以通过书写来表达了。但是，孩子们在这个时期还不具备阅读的能力。为什么会这样呢？我曾经认为，这是印刷体与书写体之间有差异而导致的。
可是就在我告诉这些儿童不同字体之间的差异，准备帮助他们克服阅读障碍时，他们突然就会阅读了！而且他们能看懂任何字体，甚至连日历上的哥特体也读得毫不费力。
我终于明白了，在学会书写大约5个月之后，这些儿童又产生了强烈了解自己所书写的字的含义的渴望。
就像科学家研究史前碑文一样，这些儿童会观察、比较字母符号，试图找出其中的意义。这时，孩子们会像“书写爆发”期一样，在阅读方面出现爆发现象。
有些父母会抱怨，当他们陪孩子散步时，孩子总会停下来。孩子们为什么总停下来呢？这是因为他们想去读周围店家的招牌或广告，是他们对阅读产生兴趣和渴望的表现。
如果具备了所有条件，一个儿童成长到6岁左右，就几乎能阅读每一本故事书了。我们很惊讶，孩子们的阅读能力竟然进步得如此之快。
相比于语言学习，数学方面的学习不是那么容易解释了。数学有三种形式：算数：数字科学；代数：抽象的数字；几何：抽象的抽象。
在儿童之家，我们很早就开始教孩子们学习数学，并将数学的三种形式都呈现在他们面前。这种教学方式产生了很好的效果。
当我们给孩子们讲解“数量”时，会将“个”“十”“百”“千”用几何形状，即点、线、面、体的形式呈现出来。设计教具时，我们也会充分考虑并体现出以上三种特性。
在学习的过程中，我们发现，儿童对数字和几何表现出了浓厚的兴趣。利用几何形状的方式，儿童很快就会用代数方式来表达量的抽象性与它们之间的关系。
这一结果出乎大家的意料。因为在最初的教学实验中，儿童对语言学习的兴趣，似乎比对数学学习的兴趣更浓厚。我们以为，儿童喜欢学语言，而不喜欢学数学，是因为数学枯燥而抽象。
事实证明，我们的观点是片面且错误的。
在人们的一般观念中，即使一个幼儿的数学学得再好，他也仅限于会10以内数字的简单四则运算。但是在我们儿童之家，这些五六岁儿童的行为却表明，他们更热衷于学习10以上的数字的运算。更让我们感到意外的是，4岁的儿童也对数学表现出了很强烈的兴趣，并能很投入地学习。
根据这些发现，我们在数学的学习活动中加入了代数和几何。如果可以用实物来学习数学，儿童的学习兴趣会更高昂。
像学习语言一样，儿童在数学学习方面的良好发展，没有任何先兆。对于这种发展，我们没有分析出源头，只好将其归因为儿童早期的特殊倾向。
我们根据观察发现，儿童对于一些要求有高度准确性的活动，都会表现出超乎想象的兴趣，而且活动越复杂，儿童的兴趣就越浓厚。
很多活动都会对准确性有所要求，比如在动作中、在操作性的工作中，或在花卉、昆虫的观察研究中。
追求准确是一种天然的特性，并且会朝着数量方面发展。由于数学具有抽象的特点，从而也把准确性带到了抽象的层面。
在数学的学习过程中，儿童从实物开始，进入抽象的“数”，再进入更抽象的代数。对准确性的要求，普遍存在于实物、抽象、代数这三个领域中，因此这些活动对儿童来说具有很大的吸引力，能让他们对这些“单位”的含义有更深的理解。
我们从哲学家、物理学家巴斯卡的观点中得到了很大的启发。巴斯卡对数学也做过深入的研究，他认为，数学特性是人类心智的特点之一，人类的进步就是遵循了这一特性。
我们这里的儿童通过行动，证明了巴斯卡的观点是正确的。
有些人会存在顾虑，他们认为学习过多的知识、吸收过多的东西会让儿童过于疲劳，影响他们的身心健康发展。但在儿童之家，我们接触的这些6岁以下的孩子，却提供了相反的事实。
我们会发现，身处传统学校的孩子们往往很容易疲倦，他们很难被教育者教导，对教育者的教导也没有什么兴趣和热情。
一些父母出于爱孩子的心理，会希望自己的孩子安静地玩耍、睡觉，其他的事都不要做。根据我们的观察研究，儿童并不喜欢这种安静、不活动的生活状态，他们会对此提出抗议。
在与3—6岁甚至更小的儿童相处时，我们没有在他们身上发现疲劳的现象，与此相反的是，他们越学习越有精神。
并不是所有的活动都会让人类的身体产生疲劳的感受，比如我们在吃东西的时候，需要用上下颚、牙床、舌头不停地咀嚼食物，它们的工作不可谓不辛苦，但是我们并不会因为频繁咀嚼而疲劳，反而会因为吃了东西而感受到自己更有能量了。同样，健身也是一样的，健身并不会让我们感到疲劳，而是让我们充满了活力。
儿童的心智发展也是如此。儿童在心智活动的过程中不仅不会疲劳，反而充满了无穷无尽的力量，并且发展得很顺利。
儿童的天性是会接受文化的熏陶。但是在儿童生命早期的敏感期，我们却没有让他们接受文化的熏陶，而是用玩耍、睡觉等方式让他们放弃大自然所赋予的天性。
根据儿童与生俱来的本性，他们一刻也没有停止对文化的吸收和学习。如果周围没有什么东西可学习、可吸收，儿童就会将目光转向玩具，以此来满足自己。
一些心理学家认为，儿童离不开游戏，游戏会促进他们的身心发展趋于完善。事实上，从某种角度来看，这些心理学家也承认了儿童是在吸收特殊的环境。
这些心理学家断定：在游戏中，儿童会自主地吸收环境，我们成人应该任凭他们自己玩、学习和吸收文化，不必给他们提供帮助，不要打扰他们，只需要在一旁观察。
可是，儿童是怎么做到在如此复杂的生活环境里还可以学习并吸收文化的呢？难道只是玩玩具、做沙堡就可以从中吸收文化吗？答案是否定的。
在这方面，人们的看法产生了很大的分歧和争议。有人主张，当儿童学习、吸收文化时，成人与他们的交流会产生很重要的作用与影响；有人主张，当儿童学习、吸收文化时，成人不应该打扰他们，应该给儿童独立的空间，让他们自己发展。这两种说法，到底哪一种正确呢？
真正合理的解释是，假如幼儿的自然天性真的有吸收文化、学习环境的倾向，我们就应该把握时机，给他们创造适宜的环境，提供必要的帮助，让他们可以借助相关物体进行学习和探索。
在儿童之家，我们放置了很多适合儿童的器材和物品，他们可以利用这些器材和物品模仿成人的行为，进而发展为自己的能力。我们之所以放置这些东西，就是为了顺应儿童的天性，帮助他们学习并吸收当下的文化。
我们不仅给儿童提供玩具，还包括其他适合的器材。娃娃、玩具以及各种玩偶并不是我们诱使儿童去学习的工具。
成人究竟应不应该干涉儿童的学习？这些器材和物品有用吗？我们可以从儿童的表现中找到答案。当我们刚摆出教具，那些儿童全都围了上来，争先恐后地去拿取自己想要的物品。
你瞧，儿童的内心是渴望刺激的！如果成人一味地将他们放逐在孤寂的环境里，不理不睬，只会令他们感到茫然无助。
现在，儿童发现了能发展自己心智的器具，像饥饿的狮子一样扑了上去，吞食这些能促进他们心灵成长的东西，就好像饥饿的心灵会吞食精神食物一样。
就这样，儿童融入当前的文明中，并且会继承了人类的文化。
儿童的内心具有巨大的能量，在人类的发展历程中，这种能量至关重要。要了解这一点，我们就要去细心观察儿童，并用适当的方式帮助他们。
我们不应该盲目地相信游戏的魔力，而是应该信任儿童的内在能量。我们需要研究出一种实用科学，帮助儿童去运用自己内心蕴藏的巨大能量。