中秋节

每年农历八月十五日，是传统的中秋佳节。这时是一年秋季的中期，所以被称为“中秋”。在农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称“仲秋”。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆、更明亮，所以又叫做“月夕”、“八月节”。

此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。

相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后以超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为“皇后”，中秋拜月由此而来。

随著社会的不断发展，古人赋予月亮许多传说，从月中蟾蜍到玉兔捣药，从吴刚伐桂到嫦娥奔月，丰富的想像力为月宫世界描绘了一幅幅斑驳陆离的胜景。

中秋祭月是一种十分古老的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。

这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随著社会的发展，也逐渐影响到民间。赏月的风俗源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。

明清之后，因时代的关系，社会生活中的现实功利因素突出，岁时节日中世俗的情趣俞益浓厚，以“赏月”为中心的抒情性与神话性的文人传统式微，功利性的祭拜、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态。因此，“民间拜月”成为人们渴望团聚、康乐和幸福，以月寄情。

中秋节这一天人们都要吃月饼以示“团圆”。月饼，又叫胡饼、宫饼、月团、丰收饼、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品。相传中国古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的礼制。在民间，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的风俗。

在古代有“秋暮夕月”的习俗。夕月，即祭拜月神。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的、在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。

中秋节，有许多的游戏活动，首先是玩花灯。中秋是华人三大灯节之一，过节要玩灯。舞火龙是香港中秋节最富传统特色的习俗。从每年农历八月十四晚起，铜锣湾大坑地区就一连三晚举行盛大的舞火龙活动。火龙长达七十多公尺，用珍珠草扎成三十二节的龙身，插满了长寿香。盛会之夜，这个地区的大街小巷，一条条蜿蜒起伏的火龙在灯光与龙鼓音乐下欢腾起舞，热闹非凡。

受中华文化的影响，中秋节也是东南亚和东北亚一些国家（尤其是生活在当地的华侨）华人的传统节日。虽然同为中秋，但各国习俗不同，多样的形式一并寄托著人们对生活的无限热爱和对美好未来的憧憬。

日本的赏月习俗源于中国，在一千多年前传到日本后，当地开始出现边赏月边举行宴会的风俗习惯，被称为“观月宴”。在日本，农历八月十五中秋节被称为“十五夜”或“中秋名月”。日本人在这一天同样有赏月的习俗，在日语里称为“月见”。与华人在中秋节的时候吃月饼不同，日本人在赏月的时候吃糯米团子，称为“月见团子”。由于这个时期正值各种作物的收获季节，为了对自然的恩惠表示感谢，日本人要举行各种庆祝活动。虽然日本在明治维新后废除了农历，改用阳历，但是现在日本各地仍保留著中秋赏月的习俗，一些寺院和神社在中秋节还要举办专门的赏月会。

每年中秋节期间，越南各地都要举行花灯节，并对花灯的设计进行评比，优胜者将获得奖励。另外，越南的一些地方还在节日期间组织舞狮，常在农历八月十四、十五两晚进行。当地人过节时或全家围坐阳台上、或坐在院子里、或举家外出到野外，摆上月饼、水果及其他各式点心，边赏月、边品尝美味的月饼。孩子则提著各种灯笼，成群结队地尽情嬉闹。随著近年来越南人民的生活水准逐步提高，千年中秋习俗也悄然发生了变化。许多年轻人在节日里或在家聚会、唱歌跳舞，或结伴外出游玩赏月，增进同伴之间的了解与情谊。

每到中秋，必须进行隆重庆贺，成为整个华人社会的重要风俗。因为有了美妙的月光而富于诗意，月下正是少年男女踏歌觅偶的最好时光，因而又是追求爱情的节日。少年男女们于月下歌舞嬉戏，见到意中人便可成为配偶。

到近代，这类古俗也仍有所存留，富于情趣。中秋节的习俗很多，形式也各不相同。中秋节有悠久的历史，和其他传统节日一样，也是慢慢发展形成的，但都寄托著人们对生活无限的热爱和对美好生活的向往。