人的肢体能否再生

不少动物的肢体再生本领很强，比如在被人抓住尾巴时，壁虎会迅速一扭身体，切断尾巴，然后乘机逃走，不了就会重新长出一条尾巴；章鱼如果被敌害咬住腕足，肌肉就会迅速收缩，被咬的地方也会脱落，当敌人狼吞虎咽时，章鱼便悄悄溜走了，而牠的伤口也会很快愈合，并再生出新的腕足。

但是，人的手、脚伤残后，就变成了残疾人，再也长不出来，因此人们常常会羡慕动物的肢体再生能力，也思考这样一个问题：人的肢体有没有可能再生呢？

对人类肢体再生的探索

科幻小说家多年前，就曾多次在作品中精彩描述人体的肢体再生：一个人的某部分肢体在意外中丧失，不久又奇迹般重新长出来，肢体完全与先前的外形及功能一样。在这种思想的启发下，研究人员为了取代复杂的人造肢体和器官移植，开始尝试研发人类肢体再生的方法。研究结果表明，许多低等动物都具有肢体再生的能力，其肢体再生的生理机制与在胚胎发育期的生成完全一样。而不幸的是，人类在演化过程中，胚胎基因却在发育后丧失了再生能力。

美国加利福尼亚州立大学的科学家认为，人体中某些如骨骼、指甲、毛发等结构仍能再生，儿童还具有手指尖端再生的能力，但这与肢体再生大大不同。在切除一部分后，人体的某些部位即使能恢复到先前的体积，也只是长大，并不是真正意义上的再生。

科学研究人员认为，深入研究骨胶原分子，是研究人体肢体再生的关键，因为骨胶原分子是组成皮肤、骨骼、软骨、韧带和其他人体结构的氨基酸链。只有先认识人体骨胶原分子促进肢体生长的原理，并掌握其正确识别在需求方面反应的刺激因素，才能找到提示人体组织复杂结构的线索。研究已表明，骨胶原分子链的某些部分，对人的肢体生理结构形成所起的作用是不同的。

那么什么是影响骨胶原分子的关键因素呢？科学家进行了这样一个实验：用电场刺激一只被切除了一条腿的青蛙，这只青蛙最后居然再生出了与被切除的腿一样的腿。这说明，在电场的作用下，骨胶原分子可能会刺激胚胎发育期储存的遗传讯息。

但这个目标的实现，需要寻找到早已存在于胚胎中的遗传讯息，才能控制人体器官的肢体再生基因，并使之在人们需要的某一部位立即反应。如果能使人体的肢体再生，对于人类社会来说的确是一个天大的好消息。

蝾螈的启示

透过研究，英国科学家发现了一种关键性蛋白质，它可以帮助蝾螈严重受损的肢体再生，此次发现可能引导未来的人类再生医学。长期以来，生物学家便对蝾螈身体受损部位再生能力产生了极大的兴趣，但再生的过程是怎样，他们却不得而知。

研究显示，神经和皮肤细胞会分泌一种名为NAG（乙醯谷胺酸，Nacetylglutamate）的蛋白质，在制造被称之为“胚基”的一组不成熟细胞过程中发挥了很大作用，而胚基可以再生缺失的肢体。在肢体再生过程中，NAG重要性已经得到事实的验证，即使残端下的神经已经严重受损。在正常情况下，残端的存在会阻止肢体再生。目前，利用人造的能够产生这种蛋白质的细胞，科学家就能打造再生过程。

科学家表示，此次发现，为未来在哺乳动物肢体再生学方面的努力提供了信心，并能够对再生医学有引导的作用。

此项研究清楚解释了与胚基形成和肢体再生有关的分子讯号，能最终允许医生为非再生肢体的细胞编制类似的程序。不过，这种研究何时能成为现实，尤其在人类身上，任何人都只能猜测而已，但发现与再生有关的另一个重要因素NAG，却无异于迈出了重要一步。