海牛

非洲及美洲的大西洋海边有一种非常奇异的古老哺乳动物，名叫“海牛”。它是十分奇怪的动物，色黑而皮厚，只有似鳍的前肢而无后肢。上唇分裂为两部分，生有刚毛，两半片互动时犹如钳子的尖端。它是利用这分裂的上唇来紧握海草的，吞海草时往往连着沙泥一起咽下。海牛有时候到河中去，那时它以淡水植物（如睡莲）为食物。它的臼齿很多，足以磨嚼韧而含沙的食物，臼齿磨坏后会重新长出新齿。

与海牛同属的是印度洋及澳大利亚海中的儒艮，它是目前存活的海牛的另一种。有些美人鱼的故事是以儒艮为原型的，因为它会以一鳍把幼子抱持在胸前。但这似乎不足以解释它和欧洲的美人鱼的关系，是不是？儒艮是食海草者，但其臼齿甚少，且易脱落。臼齿在咀嚼时是不怎么重要的，它们的职司由坚硬的角质板代之。

这种奇异而古老的海牛目中，还有一个物种，名叫大海牛，经常往来于白令海峡。最后一头大海牛见于1854年，这种有趣的动物已被水手们杀光了。它比现存的海牛要大，长达20～30英尺，但也是以吃海草为生。除了上颚有两个牙齿的遗痕外，口中没有牙齿，但有极其坚硬的上颚，用以将海草磨碎。这三种互为近亲的动物却有三种不同的进食海草的方法，显然是很有趣的。