断桥奇闻
前往杭州西湖，在保俶塔所在的宝石山麓，从日本领事馆下方穿过一条通湖长堤到孤山游玩的人，需要穿过长堤中的两座石桥。其一是断桥，其二是锦带桥。本故事起源于第一座桥，那里因圣祖帝（清康熙皇帝）亲笔御书的断桥残雪碑而闻名遐迩。
元至正年间，姑苏（今苏州）有一秀才，名文世高，天资聪敏，博才多学。因元朝轻儒，从不重用文人，且有“元朝人分十等，八娼九儒十丐”之说，文人地位甚至不如娼妓，有志之士自然是情愿归隐山林或醉心于作词写曲，游玩享乐，也不愿深陷污浊的官场摸爬滚打。
在如此世风熏陶下，文世高也消了考取功名的念头，寄情于诗酒。
当时世高刚过二十岁，因着仰慕西湖的美丽风光，遂来到杭州，在钱塘门外的昭庆寺前租了间房子，终日在湖畔赏景吟诗，好不逍遥自在。
这一天，他信步而行，溜达到了断桥，发现断桥左边有一片竹林，透过竹子间的缝隙看到一扇大门。走近一看，门额上悬挂一匾，写着“乔木世家”。
“这庭院里是怎样的一番光景呢？不如进去瞧瞧？”世高被勾起了好奇心，踱着步子悠然进了院子。只觉得眼前绿槐修竹，青翠欲滴，挡去了夏日的燥热。绿荫下竟有一座莲花池，红白吐艳惹人怜，芳香馥郁撩人心。世间竟有如此美景，世高站在池边，心旷神怡。
“哎呀，真是个英俊的公子啊！”
突然，耳边传来年轻女子略带轻佻又天真无邪的娇语。世高大吃一惊，立即转头看向声音的来源。只见莲池左边、亭榭东侧的绿荫里，有一座小楼，楼里探出一张白皙俊俏的小脸蛋。那是一位容貌倾城、令人移不开眼的美娇娘。
世高目不转睛地看着女子，一时间入了神。被如此妙龄女子注视着，世高心头如小鹿一般乱撞。仿佛被什么东西吸引了一样，他的双脚不受控制一般朝女子的方向走去。
这时，世高心中忽然冒出一个念头，便转头出了门，去打探那位少女的来历。
附近便是卖胭脂水粉和花簪子的花粉店，一位老婆婆坐在店门口招揽生意。世高不假思索地进了店。
“打扰了，小生可否在此歇歇脚呢？”
老婆婆爽快地答应了。
“好啊好啊，请进，只是小店可没有好茶招待哟。”
世高见老婆婆谈吐真诚，丝毫没有惺惺作态，心中暗喜。他和老婆婆客套了几句，便坐了下来继续和她闲聊。
“不知婆婆贵姓？”
“夫家姓施，娘家姓李，先夫十年前身故，膝下无子，现在靠小店谋生。因先夫在家中排名第十，人人都叫我施十娘，公子呢？”
“小生姑苏人，姓文，慕名前来西湖游山玩水。”
“看来公子可是风雅之人呀。”
世高心想，看来这老婆婆可不是愚钝的乡下人，向她打探消息可算找对人了。
“婆婆，您可知道这附近的高门大户是哪户人家？”
“哦，那是武官刘万户家。虽是大户人家，可惜膝下无子，只生了一位小姐，叫秀英，已经十八岁了，还没出阁呢。”
“俗话说男大当婚女大当嫁，这样的大户人家，到了十八岁还没出阁，可有什么缘由？”
“因为这位小姐容貌出众，品行端庄，又善于吟诗作画，刘万户把她当成掌上明珠疼爱，不肯随便下嫁，打算招个考了功名的入赘。可惜高不成低不就的，至今没找着合适的，便也耽误到了这个岁数。还真是可怜哪！”
“婆婆可认识那位小姐？”
“老身与她是近邻，小姐平时也常来店里买些胭脂水粉之类的，我与她熟悉得很呢。”
“哦哦。”
世高忽然觉得，此事不能操之过急，以免显得自己轻佻了。于是，摆出一副对那小姐兴趣不大的样子，和施十娘道别，回到了住处。
回家路上，世高心里开始盘算起来。若要接近那位女子，也只能拜托那施十娘帮忙牵线了。她孤苦伶仃的，靠卖点胭脂水粉度日，成日里看人眼色，给她点钱应该愿意帮这个忙吧？那位小姐也已经知道了自己，只要有人做媒牵线，或许能侥幸成了这桩婚事呢。心猿意马间，世高又想起女子对着自己说的话。
“哎呀，真是个英俊的公子啊！”
世高回到了昭庆寺前的家，可满脑子都是那位女子的事，平日里爱不释手的书卷，现在连翻看的心思都没有了。
到了夜里，他躺在榻上辗转难眠，女子那白皙的脸庞似乎近在咫尺，勾得他心里乱糟糟的。
不知不觉间，世高的身体不受控制地动了起来，出了家门，去了城隍庙。
到城隍庙时，世高才意识到这一点。忽然想知道自己和秀英小姐是否有天定之缘。他进了庙，烧了香，举起红蜡烛虔诚地祈祷。
接着，他目瞪口呆地眼看着城隍神像变成了活人，还吩咐旁边的判官取来姻缘簿。判官按照吩咐取来了姻缘簿，城隍神看了之后执起朱笔，在一张纸上龙飞凤舞后，给了世高。不知道写的是什么判词呢？世高定睛一看，只见纸上写着：“尔问婚姻，只看香勾。破镜重圆，凄惶好逑。”
世高刚看完，耳边便传来了判官的一声大喝。世高大惊，猛然清醒，才发现原来是南柯一梦。可梦里那四句签文却历历在目，太不可思议了。
世高琢磨着“破镜重圆，凄惶好逑”两句签文的含义，想来意味着有合有离，有离有合，必须等待时机。
然而世高却不愿相信这类似儿戏的签文。好不容易熬到天蒙蒙亮，他一骨碌翻身起床，匆匆地吃完早饭，就去了断桥施十娘的店。
施十娘正在店里摆放货品，摆完后抬起头一看，发现了站在店门口的世高。
“公子，您来得真早啊。有什么事吗？”
“我有件事想拜托婆婆。”
说着，世高进了店。会被拜托什么事呢？施十娘凑了过来，似乎对世高口中的拜托颇感兴趣。
“不知是什么事呢？”
“有件小事想拜托婆婆。”
世高从怀里掏出两锭银子，迅速塞进了施十娘的袖子里。
“婆婆，小生尚未娶妻，想托您做个媒。”
听这口气，施十娘哪能不明白世高看上的是哪家小姐。可他只是个游历到此的无名秀才，这个梦是不可能成真的。她揣着明白装糊涂，问道：
“公子想牵线的是哪家小姐呢？”
“这个嘛，就是，昨日里婆婆告诉我的……那位……那位刘家小姐。”
世高内心窘迫，说得语无伦次。
“我说公子啊，那估计不成哦。如果是其他家小姐，总能想办法谈妥，可如果是刘家小姐，就……刘家老爷是个顽固之人，杭州城内不少武官来求娶都被他回绝了，更何况公子是个异乡人，这事成不了。”
说着，施十娘拿出了世高塞到她衣袖里的银子。
“这个还给公子，老身实在是办不到。”
“等……等一下，我还有一件事没说，请婆婆先听我说完再做决定。”
世高按住了施十娘拿银子的手，凑到施十娘的耳边说道：
“婆婆，我并非和小姐素不相识就贸然说出这话的。昨天来这里前，我去过那户人家。正在欣赏风景时，小姐在楼上看到我，说了句‘哎呀，真是个英俊的公子啊’。所以小姐应该是认得我的。还请婆婆悄悄找到小姐，问她是否有过这事，再告知我也仰慕小姐。我傍晚再来听回音。”
世高说话间，施十娘频频点头。
“那是真的吧，小姐夸奖公子了？”
“如假包换。”
“如果是真的，倒是可以和小姐说说。若是敷衍我的，我对小姐提及此事，反而是轻薄了她，未来我可是再难见到小姐了。”
“这个您放心，请务必转告小姐。”
“那我去一趟倒是无妨，不过还是要有心理准备，这事讲究个缘分，有缘自然能成，无缘也不必强求。”
“那是自然，如果没有缘分，也是没办法的事。”
世高和施十娘约好了时间，便回了自己的家。
施十娘收好了文世高送的银子，吃了午饭，便带着新出的胭脂水粉和珍贵的花簪子去了刘家。
在刘家闲逛的夫人发现了从后门进来的施十娘。
“婆婆，最近都不见你过来，今天这是什么风把你吹来了？”
“还不是因为家里穷，忙于生计，不知不觉就许久没来问候了。今天进了奇巧的花簪子，想带来给小姐看看。”
“啊，这样啊。那太好了，她正等着婆婆来呢。”
于是，施十娘喝了一杯茶就去了秀英的绣房。秀英正靠在昨日那处楼栏上出神，想着昨日里看到的那位年轻公子的脸。
“小姐好啊。”
施十娘开口打了声招呼，秀英吓得一激灵，回过头来。
“啊，是婆婆啊，快来快来。婆婆许久不来了，今天可是带了什么好东西？”
“今天店里新出了稀有的货色，就赶紧带来给小姐看看了。”
施十娘将包袱摊在桌上，从中取出一朵金梗银枝的花簪子，放到秀英的头上比了比。
“肯定很适合小姐。”
随后将花簪子插到秀英乌黑亮丽的秀发上，夸道：“简直像是为小姐量身打造的。希望小姐能戴上美簪子嫁个好少年郎，让我这个老婆子也讨杯喜酒喝喝。”
秀英莞尔一笑，看着施十娘不说话。这时，丫鬟春娇端来了茶。施十娘接过茶杯，一口一口地啜饮着，有一搭没一搭地和秀英闲聊起来。
“比起这杯茶，更想早日喝到小姐的喜酒呢。平日里承蒙小姐惠顾，也想为小姐介绍一个好夫家呢。”
“讨厌啦，婆婆可真是的，净逗我。”
嘴上这么说着，可期待的表情却出卖了她。
施十娘悄悄地四下环视一番，发现春娇退下了，房里只有秀英和自己。说时迟那时快，施十娘猛地凑到了秀英身边，悄声说道：“小姐，有件事不知当讲不当讲？”
“什么事？可以的呀，婆婆但说无妨。”
“那我就不客气了。小姐，不知您昨日是否在楼上看到池边站着一位公子？”
施十娘一边委婉地说着，一边窥视对方的表情，生怕错过了什么线索。秀英的脸色微红，迟疑了一会儿，说道：“我才没看到呢。”
不过，明白人一听这口气就知道，这话可不像是没看到的人会说的。
“可是小姐，那公子今天特意到我店里，说是昨日在院子里见了小姐芳颜，还有幸得到小姐称赞。公子可是对小姐的品性赞不绝口呢。”
此话一出，秀英的耳根都红透了，不再作声。
看来错不了，施十娘心领神会，继续说道：“那位公子是苏州人士，姓文，才华横溢、学识渊博、人品出众，小姐嫁他也不委屈。不知小姐意下如何？”
施十娘说着，目不转睛地盯着秀英的脸看。秀英低着头，笑而不语。施十娘觉得此事十有八九要成了。
“自从见到小姐后，那位公子便茶饭不思，一次又一次地到我店里，求我替他转达心意。还是恳请小姐给他个回音吧，看着怪可怜的。”
“但是，我不知道从何说起。”秀英说着，稍微顿了顿，问道，“不知他可曾娶妻？”
施十娘立马接过话头：“没有，若是有妻室的，我是断断不可能做媒的。公子不是那么轻薄的人，当真是一表人才，品格出众，和小姐简直是天生一对，我才来撮合的。此事就包在老婆子身上啦。”
秀英点头。施十娘一颗悬着的心终于落地。
“那么，我就告知那位公子，让他高兴高兴。”
施十娘把货品收纳到包袱里，打算回家。
秀英见状忙扯住施十娘的袖子：“婆婆，此事万万不可对外人声张。”
“无须担心，自然是不会说的。”
施十娘和夫人打了招呼，便回家了。世高早已在店里望眼欲穿地等着。一见施十娘的表情，世高便直觉这事成了。因此，世高决定给秀英赠诗一首，便匆匆往家里赶，当晚自然也是兴奋得一夜无眠。
于是，好不容易盼到天边泛起了鱼肚白，世高兴冲冲地磨了浓墨，在白绫的汗巾上龙飞凤舞地写下了一首七言绝句：
天仙尚惜人年少，年少安能不慕仙？一语三生缘已定，莫教锦片失当前。
封好后，便匆匆赶到施十娘店中，将诗塞入她手中，说道：“麻烦婆婆将此诗送去，务必请小姐给我回信，事成之后必有重谢。”
施十娘将诗藏入袖里，又带了一包胭脂水粉和花簪子去了刘家。从后门进去后，她对夫人说道：“昨天小姐选了些上好的花簪子，今儿发现了比昨天更好的簪子，特来送给小姐。”
敷衍完夫人，施十娘又朝秀英的楼上走去。上了楼，发现秀英正躺在榻上，她快步奔了过去。
“小姐，昨天真是失礼了。”
施十娘从袖里掏出诗，放到秀英手中。秀英不解，便打开看了看。
“啊，一首好诗。”
“请小姐务必和诗一首，那位公子正眼巴巴地盼着呢。”
秀英把目光从诗中移开，莞尔一笑：“我可做不到。”
“千万别这么说，有劳小姐了。公子还想要一件小姐的定情信物。”
“是吗？”
秀英从旁边的箱子里拿出自己绣的汗巾，挥笔题诗一首，递给了施十娘。
读完二人的诗，施十娘觉得可以安排世高和秀英相会了，便和秀英说了自己的想法。可秀英却不知如何接他过来相会。
“等到今晚夜深人静之时，小姐就到花园假山处，在假山边的大树上系上绳索，将另一头抛到墙外面，公子便可以爬墙过来。”
“那就用秋千绳吧。那里有棵大树，绑在那棵树上。从墙上爬到大树上，想来可以轻松进来。但是那棵树已经开始枯萎，很危险。”
“应该没问题吧，毕竟公子是个男人。”
一切商量妥当后，施十娘打算回去。秀英又取出一只绣鞋。
“请务必将它交给公子。”
施十娘把诗和绣鞋塞入袖子里，拎着包袱回了店。
一直等在施十娘店里的世高，收到信物后，欣喜若狂。可又担心被人发现端倪，只得双手握拳强忍着。他回了一趟家，煎熬地等到夜幕降临后，便沐浴更衣，回到了店里。
施十娘掐着时间，领着世高往后门走去。月色皎洁，似乎要将万物照个明明白白。为了隐藏行踪，二人贴着墙根，悄悄地走着，生怕惊动了他人。
这时，墙边传来窸窸窣窣的声响，一条绳索的一端从刘家的墙上落了下来。那是一条秋千绳。施十娘努努嘴，示意世高爬上去。
世高将绳索抓在手里扯了扯，便往上爬，不一会儿便爬到了墙上，很快就消失不见。施十娘见墙上没人，觉得世高顺利地进了刘家，便锁好后门，回屋睡觉去了。
世高站在墙上，攀着一根枯树枝，跳到了老树枝头上，慢慢往下滑。不料“啪嗒”一声，树枝断了，世高直直地往下坠。
秀英抛了秋千绳到墙外后便在附近等待世高，她看着皎洁月光下世高出现在墙头，又移到老树枝上，高兴极了。可是还没高兴多久，就看到世高摔了下来，吓得她脑袋“轰”的一声炸响，跌跌撞撞地冲了过去。
世高倒在了栖云石上。秀英伸手扶着他。“公子，公子，可有受伤？”
世高没有回答，一动也不动。一摸口鼻，发现他气息全无。秀英慌了手脚，摇晃着世高的身体，世高依然没有反应。
秀英觉得自己仿佛坠入了无底深渊，脑海中浮现出世高尸体被发现后自己难逃父母责骂的场景。而且，世高是因自己而死，自己岂能苟且独活？越想越是悲从中来，她泪流满面地将秋千绳系在树枝上，自缢身亡。
丫鬟春娇平日里就是个睡起觉来雷打不动的。前一天晚上，她得到了秀英的许可早早地睡下了，完全不知道外面发生的变故。而且，每天早上都是被秀英叫醒的春娇，这一天早上因为没人叫她，日上三竿了还睡得正香呢。夫人左等右等不见人，便亲自取了秀英的洗脸水，端上楼来。
听到夫人的声音，春娇才从梦乡中惊醒。夫人责备了春娇一番，便去了秀英的闺房，可秀英不在床上。夫人便问春娇秀英去了哪里，但春娇却一问三不知。
夫人便下楼找人。只见花园里栖云石上躺着一个年轻的男子，而秀英吊在老树枝条上。夫人疯了一般跑过去，抱住了秀英的身体。
“来人，快解开，快解开！”
春娇见状，慌忙跑了过去，却吓得手足无措。夫人呵斥春娇解开绳索，将秀英放下，摇晃着她的身体，往她嘴里吹气，折腾了一通，却不见她苏醒。
夫人哭着跑进了自己的卧室，丈夫刘万户还在呼呼大睡。听到夫人口中的噩耗，刘万户脸色一变，跳了起来，匆忙跑去了花园。
花园里横躺着自己的女儿和一个年轻男子，他们都已成为丑陋的尸体。刘万户仿佛被人迎头泼了一桶粪便一般，怒火中烧，死死地盯着两具尸体，突然想知道两个人的关系。春娇呆立一旁，脸色苍白。
“春娇，你应该知道怎么回事吧？如实招来！”
春娇战战兢兢，但又觉得现在不是沉默的时候。
“我什么也不知道，都是施十娘干的。”
刘万户想了想，事到如今就算问出个花来也于事无补，当务之急是将尸体处置妥当。可是，要如何处置这个不知从哪儿冒出来的男子的尸体，还真是令人头疼。他看着夫人，问道：“女儿的尸体就算了，那男子是怎么回事？”
于是，刘万户想起了施十娘。
“无论如何，将那老婆子叫来，去将施十娘叫来。”
春娇将刘万户的命令传达给家仆，两位家仆匆匆跑到了施十娘的店中。
本应昨晚就回来的文世高一夜未归，施十娘天一破晓便去了后门查探情况。见到刘家来人，她的一颗心沉到了谷底。但是，毕竟身体硬朗，又不能装病不去，只好战战兢兢地跟着家仆进了刘家。
家仆将施十娘领到了花园。施十娘看到夫人站在那儿，哭得死去活来。
“婆婆，你害了我的儿啊。”
施十娘以为文世高深夜密会的事被暴露了：“夫人，我什么都不知道哇。只知道文世高和小姐两情相悦，互赠情诗。”
“婆婆仔细瞧瞧，我儿都变成这副模样了。”
栖云石旁有两具尸体，刘万户杵在那里。施十娘脚步蹒跚地走了过去，只见文世高和秀英躺在那儿，血色全无。她悲从中来，号啕大哭起来，这时，耳边传来刘万户的声音。
“看你做的好事，我可不是叫你来哭的。不过，现在说什么也无法让死人活过来。现在要做的是如何掩人耳目，悄悄将这两具尸体处理了。婆婆可有什么好法子，连家里小厮都能瞒过？”
施十娘的哭声戛然而止。
“没有问题。我有个侄子叫李夫，是做棺材的。就让他做一口双人棺材，夜里悄悄将尸体运出去埋葬了便是，定然不会被人知晓。”
刘万户和夫人商量一番，给了施十娘三十两[1]银子。施十娘拿着钱去找了侄子，悄悄耳语一番。
于是，李夫急忙制作了一口大棺材，请了两三人抬着棺材，在当日黄昏时分偷偷去了刘家的后门，早已在门口候着的春娇旋即开了门引他们入内。
棺材运进家里后，抬棺材的小工被支了出去，只留下李夫一人，将男女尸体装入棺中。尸体安置好后，夫人哭着将秀英的首饰等物品带来，一并放入棺中。李夫在一旁偷偷看着这一切。
不久棺材被抬出来，运到了天竺山脚下，按照当地的风俗，在棺材周围铺上一层薄土安葬。
当晚明月高悬，照亮了四周荒凉的景色。埋葬结束后，李夫给小工们支付了一些工钱。
“接下来我要把痕迹清理干净，你们先走吧。”
等棺夫们的身影消失在视野后，李夫捡起了脚下的锄头，铲掉了刚才铺在棺材上的土。原来李夫早已起了贼心，盯上了夫人放在棺材里的首饰财宝。在他看来，棺材里的东西大概值黄金三百两。
铲完土后，李夫用锄头“咚咚咚”地敲着棺材的一个角落，轻轻松松地打开了棺材盖，原来盖棺时，他偷偷漏了不少钉子。
李夫单膝跪地，将手伸入棺材，往秀英脑袋的方向摸索着。不一会儿，摸到了项链一样的东西，李夫大喜，将它抽了出来，在月光下仔细瞧了瞧。嗯，确实是金镶银项链。想到夫人还放了不少别的首饰进去，李夫再次伸手，在里面摸索着。这次摸到的是死人脸，李夫觉得毛骨悚然，一下子缩回了手，可手肘撞到棺材的边缘，那只手便再次弹到死人脸上。紧接着，棺中传来一声怪异的呻吟。糟了，死尸还魂了！李夫吓得跳了起来，连连后退，拿出吃奶的力气，转身飞也似的逃回了家。
发出呻吟的是世高。这时，他感觉到身体的疼痛，意识也逐渐清醒，睁开了眼。借着照进来的朦胧月光，他发现自己平躺在一个狭窄的箱子中，感觉到有个物体紧挨着自己。世高强忍着身上的疼痛转头看了看，是一位年轻的女子。箱子上方，树枝在风中摇曳。
这地方怎么看都是荒郊野外。世高想起自己失去意识的前一刻是从树上掉下来的，仔细看女子的脸，赫然是秀英。这才想起来，应该是自己假死了，女子也追随而来，二人一起被葬于此地。他痛苦地站了起来，发现自己确实在墓地，二人被放入了棺材中。奇怪的是，棺材盖居然被打开了。
世高为自己的劫后余生感到高兴，可一想到秀英已死，又觉得痛不欲生。他蹲下来，抱起了秀英的身体，看着她的脸，想要确认她的死因。忽然感觉到秀英的鼻孔附近有微弱的气息。世高亲吻着秀英的耳垂，不断呼唤着她的名字。
女子终于睁开了眼睛，秀英也苏醒了。二人执手相对，泣不成声。
世高和秀英二人决定，在时机成熟之前暂时隐匿踪迹。于是他们将棺盖盖好，将土原样铺了上去。带着陪葬的首饰财宝，趁着月光，互相搀扶着连夜到了运河码头，雇船去了世高的故乡苏州。
世高父母双亡，家中也没有兄弟姐妹，所以世高自己当家，向来无拘无束，随心所欲。一回到苏州老家，世高便与秀英办了婚事。
正当小两口的日子过得蜜里调油一般恩恩爱爱时，发生了红巾军之乱。正值至正末年，天子元顺帝听说杭州刘万户骁勇善战，是个不可多得的人才，便召他进京平乱。
刘万户虽不情愿，但身为臣子又不能抗旨不遵，只得带着夫人进京面圣。恰逢乱贼张士诚侵占苏州城，烧杀抢掠无恶不作。道路被封，刘万户无奈只好留宿吴门。
那时，世高和秀英二人害怕张士诚军士攻城，收拾了家中细软，跟着城里的百姓们一起逃到了吴门。他们找了一家客栈正打算进店，发现门口站着一个老者。秀英见老者的容貌身材颇似刘万户，便扯了扯世高衣袖，低声说道：“那就是父亲啊。不知道为什么会出现在这里？父亲不认识你，你上前打探打探。”
于是，世高来到了刘万户跟前，施了一礼：“请问老先生是不是杭州人士？”
经过一番试探，世高确定了老人便是刘万户，便择机结束了对话，赶忙走回去低声告诉秀英。二人住进了另一个房间，秀英思念母亲，不顾世高的阻止，当晚便跑到父母的房间前哭泣不已。
刘万户夫妇忽然听到女子的哭声，吓得不轻，可仔细一听，又觉得和秀英的声音太像，终于按捺不住好奇心，起床开了门。刘夫人看到秀英，还以为见到了鬼，但思儿心切的她还是忍不住一把抱住秀英，也哭了起来。
刘万户将信将疑，立即派人前去天竺山麓的坟墓看个究竟，得知棺内确实空空如也，才相信了世高和秀英的说法。
一群人又在吴门滞留了一段时间，随后张士诚兵败，堵塞的道路便通畅了。身负皇命的刘万户匆匆上路。
世高本打算和秀英一起随刘万户进京。上车时，刘万户只让秀英上车，阻止了世高要上车的动作：“你这样的人是不配与我女儿在一起的。”
秀英从车上探出身子，紧抓着世高的手，泣不成声。世高也紧握秀英的双手，打死不肯放手。
“刘家从不招世代无功名之人为婿，若想娶我女儿，就好好读书，高中了再说。”
刘万户羞辱了世高一番，便扬长而去。都说男儿有泪不轻弹，可世高受此屈辱，身为男人的自尊心终于崩溃。他呆立路边，号啕大哭，可又放不下心爱的女人，于是抹干了眼泪，追着马车，一步一步向京师走去。
进京面圣后，刘万户深得圣心，声势赫奕。而世高一路风餐露宿到了京师，却找不到办法接近秀英，便住进了客栈，终日想着如何与秀英相见。
没过多久，盘缠花光了，他开始为生计发愁。当时已经是腊月，这一天街上飘起了鹅毛大雪。世高漫无目的地在街上踱来踱去，忽然发现前方走来一位老婆婆，手里提着酒壶。擦肩而过之际，蓦地发现原来是施十娘。世高正要打招呼，施十娘也看向了他。一看到世高的脸，她仿佛见了鬼似的，撒腿就跑，一边跑一边反复念诵“观世音菩萨”。
见她如此害怕，世高马上就明白了，原来施十娘觉得自己是鬼，赶忙追了上去。
“施十娘，施十娘，我是世高啊。我还活着呢，别怕，因为一些缘故，我还活着呢。”
就在这时，施十娘脚下一踉跄，扑倒在地，酒壶也甩了出去。世高跑了过去：“施十娘，我是苏醒过来的，绝对不是鬼，你别怕。”
说着扶起施十娘，再把酒壶捡了回来，将自己和秀英复活的事情一五一十地告诉了她。
“你们死后，我害怕被问罪，连夜和李夫逃了出来。因为女儿嫁到了京城，就来投奔女儿了。”
接着，世高在施十娘的邀请下，跟着她去了女儿家。施十娘的女儿和女婿听到声音，赶忙出来迎接，还将酒壶里剩下的酒热了，款待了世高。
正因为盘缠用尽而穷途末路的世高，受到这一家人的悉心照料，也更深刻地理解了世态炎凉，决定参加科举考试，潜心读书。到了科考之日，世高抱着试一试的心态去考试，结果一举高中。
再说秀英，冲着刘万户的名头，不少位高权重之人前来求娶秀英。每次刘万户想要嫁女，秀英都抵死不从。刘万户拗不过从小视若掌上明珠的女儿，也只好作罢。金榜题名日，忽然听闻文世高声名大噪，想到自己当初有眼无珠，刘万户只能心里暗暗羞愧。
世高请施十娘再次前往刘家说媒，刘家欣然应允，世高和秀英择日便成了亲。
世高感恩施十娘的恩义之举，重重酬谢了她们一家人，并以亲戚的礼数交往。后来，世道越来越乱，苏州的家业尽散，世高和秀英夫妇二人便搬回了西湖，隐居在刘家的旧宅里，共度了“只羡鸳鸯不羡仙”的一生。
[1]中国过去长期通行两制：1两=
斤=31.25克。——编者注