第9章

第 九章

罗长生派管家带了家丁阿才去张家桥收租，赶到佃户张守仁家里，却见张守仁新娶了儿媳。管家罗仁见新娘貌若仙子，虽然衣着粗劣。但青春魅力情窦初开。罗仁见了便被其容颜迷住了，他坐在张守仁家里只顾与新媳妇搭话。根本忘了是来收租谷的，家丁阿才站在一边提醒说：“罗管家，你拿出字据向张佃户说说要交多少租谷吧。”

“你急什么呀，张老兄这点租谷你怕他交不起？我说阿才呀，你当个下人也不配呀。”管家训斥说。

佃户张守仁说：“实在不瞒罗管家所说，我真的交不起今年的租谷。”

“看看、张老兄，我的话还没说完，你就哭起穷来了，这不你才娶了如花似玉的儿媳妇。难道几百斤租谷也交不起。”管家转着一对小眼珠子冷笑说。

佃户张守仁求说：“管家，今年我娶媳妇确实花了一些钱，日子比较紧，这租谷我交一半，剩下的等年后再交吧？”

“好吧，看在你新娶儿媳的面子上，我就答应你吧。”管家爽快地回答。说完，他拉了张守仁的儿媳进了内房，并关上了房门。

张守仁见状急傻了眼，说：“罗管家你要干什么？”

“我跟你儿媳说两句话。”管家在房里说。

一会儿功夫，张守仁的儿媳妇哭哭啼啼出了房门，张守仁问：“出啥事啦？”

“他要非礼我，被我打死了。”

“啊？”家丁阿才和张守仁同时惊呼，并当即冲进了房门。

“管家！”阿才见管家倒在地上当即弯腰用手去探了探鼻孔没有呼吸，急切地说：“张守仁，这可真的出人命啦！”

“天啦！我这是遭什么孽哟！张守仁一身颤抖不止。他见自己的儿媳衣服被管家撕烂正抱头痛哭着。埋怨说：”你咋这么下得了手呀，人命关天，这下咋办啦！”

张守仁胆小怕事，家丁阿才要拉着张守仁及新媳妇去告官，新媳妇挣脱出来，说：“你不要拉我的公公去，我一人做事一人当，大不了一人抵一命，我这就死给你们看。”新媳说完，一头撞到墙上，当即自绝身亡了。

张守仁见儿媳死了，当即昏倒地上了。这时阿才见一连死了几个人，也慌了手脚，大声喊着：“出人命啦！”

张守仁的儿子正在山地里干活，听到叫声，赶回家里，见父亲倒在地上，新娘子头破血流死了，恨由心头起，恶向胆边生，他拉住阿才就是一阵猛打，阿才被打得告饶不止：“这不关我事呀！你饶了我吧。”

张守仁苏醒过来，见儿子抱起自己的媳妇在痛不欲生的呼唤：“我的娘子，你不能死呀！——天啦！你为什么要这样对我呀！”

阿才上前劝说：“你这位兄弟，现在你家两条人命案，这事你说咋办？”

“你说什么？！”

“我们管家是被你娘子打死的呀！”阿才见张守仁的儿子还不知道管家死在他家里，告诉说。

“儿子，罗管家他是想糟塌你媳妇，才被打死的，现在一命抵一命，我的好儿媳也撞墙死了，难道你还要抓我们去见官吗？”张守仁惧怕阿才还要抓他去告官。

这时，管家在房里说：“阿才，你赶快给我抓住张守仁和新娘子去告官。”

阿才听到管家的声音，进房一看，却见管家起死回生了，他纳闷地说：“你活过来啦？”

“你是想我死呀？！他娘的，这妞真够狠心的，我羊肉没吃着，倒背了一身臊。差点把命都搭进去了。”

“管家，那新娘子可撞墙死啦。”阿才告诉说。

管家瞪着两只眼睛，吃惊道：“啊？！”他当即站起身来，却又感到力不从心，头昏脑胀，阿才上前扶住他出了房门，张守仁见管家没死，上前拉住管家的衣襟愤恨地说：“管家，你赔我的儿媳妇！”

张守仁的儿子见状，他放下新娘子，顺手背了一把锄头冲上去就是一锄，管家侧身一躲，这一锄却将阿才的头给铲去了半边。阿才当即倒地身亡。

管家吓得丧魂落魄，没命地逃出了张家桥，并去告衙门。官府把张守仁的儿子抓去关进了大牢。

入秋以后，罗长生的身体便一直闹着病儿，几位太太忙着为他请郎中开方子、抓药、煎药。这天，翠云为罗长生煎了一碗中药要罗长生喝下，罗长生一闻见药味就头昏，叹息：“我成天喝着药汤药水，一看就烦，你这药又煎得这么浓，叫我怎么喝得下呀。”

“良药苦口利于病，你的病又不是落下一天两天，不吃药怎么治得好呢？”翠云诚恳说。

“我那有什么病呢？家里这些年总是背时倒运，管家死了妻子叫他续娶他又说没有合适的，现在害得家丁阿才又死于非命，我们和张守仁打官司又花去了不少银钱，安葬阿才本不该是我们的事，可张守仁那穷佃户，蚊子身上哪挤得出什么油水呀，人不在时中，喝口水也塞牙。”罗长生一口喝下药汤，擦了一把口角说：“我这病都是气出来的呀！”

“老爷，这都是天意呀！”翠云扑扑落下泪水。

罗长生问翠云：“这几天怎么不见家旺过来？”

“老爷，我这不是带家旺看你来了吗？”巧云和芳云刚好来到罗长生的厢房外，家旺匆匆来到床边：“爹爹，你的病好了吗？”

“好儿子，爹爹见了你就好大半了。”

芳云上前说道：“老爷，儿子也这么大了，你就让家旺去念书吧。要不请个先生到家里来教也可以的。”

“儿子是要上学啦，你们看着办吧。”罗长生吩咐太太们说：“这近，家里出了不少麻烦事，我们与佃户张守仁的人命官司还没完，你们在家里就忍着点，可别让我添麻烦。”

“老爷，我们这不都是和和气气的嘛？”巧云讨好地说。

罗长生商讨说：“阿才死了，家里要请个家丁打下手，你们看是否叫德生家的苟子来行么？”

“老爷，你说行把他叫来就是了，这还用跟我们商量吗？”巧云提醒说：“听说苟子在为别人挑脚，已经去了好些时日了。”

“累死挑脚汉，苦死穷光蛋。他去挑脚哪有到我们家当家丁强呀，我看他会求之不得呢！”芳云说。

“那你去跟德生说说吧，这事就这么定了。”罗长生吩咐说。

翠云离开罗长生厢房独自走了。这时管家匆匆跑来向罗长生说：“老爷，县衙来人传报说明天审理案子。”

“那你去准备吧，到时看我能不能去。”罗长生说。

管家转身准备去了，二太太巧云和四太太芳云也先后辞别罗长生走了。

罗四姐跟着苟子、罗富几位挑脚的伙计们早起夜宿，现在离潮州还有一半行程。

斜阳西下，众挑脚汉子们为了赶到镇上落宿，他们加快了步伐，前面是一条山林小路，越过山林，再走两三里路便是小镇了。罗四姐跟在后面紧走快赶。使出全身力气也无法跟上这些男子汉们，因此，她揭下头上的相公帽子，并脱下两件男装，全部露出了小姐装束，汗水打湿了她身上的衣服，要不是为了遮住自己最敏感的女性部位，她真的想像苟子他们只穿一条短裤衩，赤背光胸的赶路。然而，她不敢这么做的，这些挑脚的大哥们，他们会说自己不守妇道的，礼仪廉耻也不允许呀，因此，她只好任由汗水在身上流淌。夜幕就要降临。罗四姐与苟子他们已逐步拉开了距离，苟子挑着担子时不时回头催促：“四弟，加油呀！天就要黑了。”

“苟子哥，你尽管走吧，我会跟上你们的。”罗四姐迈着沉重的步子回答说。

当罗富与苟子他们走到山弯处时，林中突然冲出一伙蒙面强人，拦住了众挑脚汉们的路，说：“要命的留下担子，不要命的就过来受死！”

众挑脚汉子放下担子，罗富冷静地说：“各位好汉，我们都是为人挑脚的穷汉，与你们无冤无仇，请各位英雄好汉放过我们。”

“你们哪里是挑脚的人？我们已经跟了你们好百十里了，你们一路唱一路笑的，还带了一个姻花女子，弟兄们给我上！”蒙面人冲上来抢了他们的担子。

苟子顾不了那么多了，东张西望却不见罗四姐的影子，他以为四小姐被强人抢走了，当即吩咐挑脚的伙计们说：“罗大哥，四小姐被他们抢走了，我跟他们拼了！”说时迟那时快，罗富、宁荣、秋发、旺才、苟子各人操上扁担立即与蒙面强人打起来。

苟子以一当十，罗富来两顶三，一个个奋力拼搏，蒙面强人一个个招架不住，丢下财物四处逃散了。

苟子与罗富等众挑脚汉子打走了强人，仍然不见罗四姐，他大声呼唤着：“四弟！——四弟你在哪！”

罗四姐因赶路疲劳，落下了一大段路程，她根本不知道苟子与罗富他们与强人打拼的情景。现在却听苟子的叫喊声，她一边跑着一边应道：“苟子哥我来啦！”

苟子往回寻找了一段路程。终于见罗四姐脱下了男装匆匆赶来。

“四小姐，好在刚才你不在场呀，好险啦。”苟子告诉罗四姐刚才他们与强人打斗的情景，罗四姐听了都心惊肉跳的，她再也不敢掉队了，

“四小姐，我还以为你被他们抢去了呢。”苟子说。

四小姐愧疚地说：“苟子哥，我让你们担忧了，以后我一定赶上你们。”

罗富说：“今天也怪我没有把路程安排好，现在天黑得已经看不清路了，今晚我们只好在山里过夜了。唉，全怪这伙强人，害得我们前不巴村后不着店。”

秋发和旺才也走近他们，宁荣说：“罗大哥，这山里蚊虫多，我们露宿都不打紧，可四小姐她一个千金之身怎么办？”

“各位大哥，不要管我，更何况这么多天的行程，我也磨炼得差不多了，苦点累点算不了什么的。”罗四姐坚强地说。

罗富歉疚地说：“四小姐，跟着我们让你遭罪了。”

“罗富大哥，别说见外话了，你们不说我拖累，我就感激不尽了。今生今世，我罗四姐能够结识你们各位大哥，我心足了。”罗四姐感慨地说。

苟子见天已黑透，趁着天上星星隐约的光，说：“罗大哥，我们还是选一块平坦地方折些树枝柴草垫上坐下来说吧。跑了一天的路大伙也累了。”

“对对，苟子说得对，大家分头去折一些树枝来吧。”

罗富选了一块平坦地，苟子、宁荣、旺才他们各人折了一大把树枝垫在地上，大家坐下歇息。

秋天的蚊子特别历害，众挑脚汉子们跑了一天的路，他们都赤膊露胸，人一坐下，蚊子嗡嗡便向他们袭来，每叮一口，便是一团疯皮。罗四姐虽然穿着一层薄薄的衣裳，隔着皮肉，但蚊子的针尖居然可以扎过衣裳叮入人的皮肤。她“哎哟”一声，顺手拍了一掌，蚊子打死了，手上却沾了一层血浆。面对嗡嗡袭来的蚊子，她再也忍受不了这种折磨。她折了一枝树杈朝自己身上摔打着蚊虫，这也真奏效，蚊子赶跑了许多。罗富、苟子他们也学着罗四姐的方法折了树枝赶打蚊子。

坐了好一阵，也不知是什么时辰了，罗富提议说：“大家这样坐着等天亮，蚊子又毒，实在难受，我看大家还是讲讲故事来听吧。”

“好呀，苟子哥，你先讲吧。你肯定有很多故事的。”罗四姐兴喜地称赞说。

苟子说：“那我就讲一个《害人害己》的故事吧。”

苟子叙说：“从前，有一年的夏天，两个多月没有下过一滴雨，穷苦人家叫苦连天，只好四处逃荒要饭，有个挑脚汉到广东连县买米，回家时走到半路，天色已晚，她在一个木匠家里借宿，木匠是衡州人，生有一个儿子不务正业，经常赌钱打牌，这时正好不在家里，因此，木匠便把挑脚汉安排在他儿子的厢房里睡下。挑脚汉因一路劳顿，为了早点休息，便打水洗澡。不料这时，他却听到木匠对老婆说：把这挑脚汉杀了，人不知鬼不觉，这担米够我们吃上两个月。”

木匠老婆说：“杀不得的，害人害己呢！”

挑脚汉听了木匠的话，心里吓得发抖，后来又听到了磨刀声，更加胆颤心惊，他为了活命，没有办法，只好三十六计走为上。

挑脚汉没有洗完澡便赶紧吹灭了灯。假装睡觉，而后偷偷挑起米离开了木匠的家。

挑脚汉走后不久，木匠的儿子回来了，因为几天几夜赌博，他一进门便上床睡下了。

大约到了三更时分，木匠手持利斧，摸到了厢房，他走近床边，朝睡在床上的人砍去，快刀斩乱麻，木匠儿子的脑壳与身体当即分了家。木匠赶紧去对老婆说：“挑脚汉杀了，你去提脑壳，我拖身体，我们把他埋了。”

木匠的老婆听丈夫这么讲，便点了灯到床边去照看。原来杀死的却是自己的儿子，木匠和老婆眼前一黑，急得在房里乱窜。灯掉在床上，屋子也着了火，最后，木匠夫妻双双被大火活活烧死了。”

“苟子哥，这故事听了真叫人寒心呀。”罗四姐听了故事，颤抖地说。

“四小姐，你也讲一个来听吧。”罗富提议说。

罗四姐推辞说：“罗大哥，讲故事我不会，你讲完了我就唱个长歌给你们听吧。”

秋发说：“那我讲一个笑话给大伙听吧。”

秋发咳了两声，说道：“从前，有个道师老夸自己的道法如何如何大，如何如何的灵。有一次，他出去做道场，回家时，天色已晚，走了一阵，突然发现前面有个又大又胖的黑影挡在路上，道师想：不好！遇上鬼了。”

道师赶紧停下脚步，当即拿起铜钹：庆庆庆-----铜钹敲得山响，庆了不知多久，鬼却还是没有退.

道师震怒了，便用铜钹向鬼打去。两面铜钹全打出去了，鬼还是一动不动，道师慌了，便拔出斩妖铜剑来向鬼猛投过去，只听得“嗦”的一声，他想这下鬼总该吓跑了吧。可是睁眼一看，鬼还挡在那里，道师怕起来了，赶紧转回做道场的家里。

第二天，天刚亮，道师麻起胆子，向有鬼的地方去看究竟，却原来那鬼是一座泥人，是人们故意吓唬道师的。

“四小姐，这下该唱歌了吧？”旺才说。

罗四姐说：“我唱首长歌给大哥们听吧，这首长歌说的是一段爱情故事”

“那好呀，快唱吧！”罗富拍手称赞说。

罗四姐清了清嗓子唱道：

日头出来晒高楼，照见情妹早起头。

一手打开红罗帐，十指尖尖抽裤头。

油壶挂在金钩上，口咬红绳水沾油。

大镜照了小镜照，照见情哥在后头。

两边梳起盘龙髻，中间梳起插花头。

哥一行来妹一行，带起情哥进茶房。

一杯浓茶漱干口，二杯浓茶止口干。

三杯浓茶吃完了，带起情哥进衣房。

你要帽子苏州买，你要衣服开笼箱。

长长短短随你要，青布鞋子随哥穿。

哥一行来妹一行，带起情哥进绣房。

心里有事心在惊，心想恋哥又怕难。

带起情哥绣房躲，恐怕婆婆早烧香。

带起情哥猪栏躲，又怕嫂嫂喂猪羊。

带起情哥书房躲，又怕弟弟写文章。

带起情哥楼上躲，脚踩楼板响叮当。

哥哥话说有强盗，嫂嫂说有野男人。

堂堂大村来传令，麻绳捆住野男人。

后生说话要打死，老人说话送官厅。

送官送到五里亭，情哥眼里黑沉沉。

情哥眼睛不要黑，大小事情妹担承。

哥十八来不讨亲，妹十八来不嫁人。

如果妹妹嫁了人，产前产后产本身。

送官送到大堂上，捆在大堂打一轮。

棍棍打在哥身上，阵阵痛在妹的心。

妹咬牙关割心痛，麻起胆子闯衙门。

双脚跪在大堂上，要与大人说分明。

哪条塍头不漏水，哪条大路不过人？

哪座深山没野村？哪个女儿冒男人？

皇帝养女招附马，千金小姐要嫁人。

我今说话说得硬，请你老爷做媒人。

若还媒人做成了，养出娃子报你恩。

罗四姐哀怨激奋悠扬清丽的歌声，唱得如泣如诉，听得众挑脚汉子们忘了蚊叮虫咬，忘了疲惫瞌睡，一个个都夸四小姐不愧为女中豪杰。

县衙大堂上，官府兵丁排立两边，正堂上悬挂着明镜高悬金匾。张家桥村张守仁父子捆绑着跪在大堂中央。罗长生及管家站在侧旁边，知县坐在正堂叫声：“升堂！——”

兵丁们呼叫：“威武！——”

知县一拍惊堂木，说：“张大为，你目无律法，光天化日之下行凶挖死人命。现在本案已经报经刑部批准，即日将你押赴刑场监斩，张大为，你服罪吗？”

“大人，小人服罪。”

张守仁申辩说：“大人，管家罗仁调戏我儿媳妇，我儿媳强力自卫反抗，管家被我儿媳打昏，误认已死，她为了家人不受牵连，一命抵一命而撞墙身亡，难道管家就没有罪吗。”

“你问得好！管家罗宁调戏良家妇女，罪不可恕，罚银五百两，退堂！”

张守仁的儿子被押赴刑场监斩去了，罗长生带了一千两银票，他以为知县吃了他五百银两会从轻处罚罗宁。不料，这知县还是向着佃户那边。为了结案，管家与罗长生商讨后，派人回家又取二千五百两银子，这起命案就这样了结了。

罗长生回到家里，对管家狠狠训了一顿，最后告诫说：“从今往后，你如果再发生这样的事，你自己卷被盖走人，你不要以为我们是叔侄关系，我创下这番家业我可不能让它毁在你的手上！”

罗宁低头认错，像鸡啄米似的，这次收租引发的人命案对他震动太大了。自己为了一个女人竟然出了两条人命，要不是银钱引路，这后半生就不知怎么过了。

而张守仁收了儿子的尸首后运回家里与儿媳埋在一起了。他自认自己背时倒运，有阴阳先生说他儿子的结婚日子是天狗吃月，因此酿下如此大祸。张守仁安葬儿了子媳妇后，罗家支付他的五百银两也花光了，家徒四壁。从此，他便流落他乡，走上了逃荒要饭之路。

却说翠云她领了罗长生吩咐，吃过晚饭便来到了罗德生家，进了屋却见德生一家正吃晚饭，英子赶紧让了座，说：“三太太来了你坐吧。”

“英子别这么叫，我们是宗亲嘛。”

德生见翠云慈善温和，他便和善地问道：“她伯母，你来有什么事？”

“他叔，是这样的，前些时候阿才被人打死，现在案子虽然结了，但家里却缺了一个打下手的家丁，老爷吩咐我过来和你们说一声，看苟子兄弟能否过去当这个差，至于饷银嘛，老爷说按每月五两拔付。”

“这个当然好，只是眼下苟子挑脚下潮州去了，又不知何时才能回到家里。”德生妻子说。

德生皱了皱眉头拒绝说：“他伯母，你们还是另请别人吧，我家苟子怕吃不了这饭。”

“他叔，你还是仔细掂量掂量吧，过些天你再回话也不迟的。”翠云说完便告辞走了。

德生妻子责怨丈夫：“这么好的差事，你怎么去拒绝人家呢？苟子为人挑脚一个月能有几吊铜钱？何况当家丁又是松快活儿，我真不知你是怎么想的。”

“你哪里知道罗长生这人，你以为给他当家丁这差事轻松？一年四季常年东奔西走收租，尽是一些得罪人的事，你不知道这次阿才被锄头挖死，罗长生给了他多少安家费吗？”德生反问妻子。

妻子问：“多少？”

“一分都没有给！”德生气愤地说。

德生妻子和女儿同时吃惊道：“啊？！罗长生也太心狠了吧！”

德生说：“阿才的妻子找罗长生给些抚恤银两，罗长生却叫阿才的妻子去找张守仁的儿子要，你们说张守仁一个穷佃户，儿子死了媳妇不打紧，挖死阿才又关进了大牢，阿才的妻子她怎么去找他要银子呢？”

“爹爹，你辞得好，我哥就是坐在家里也不去他家当差。”英子愤恨地说。

“所以说，我还不如趁早辞了三太太。”德生老成地说。

一时，他们都没有说什么。德生惦记着苟子的行程，思忖说：“也不知苟子他们到了哪里了，虽然天气已经立秋好些时日了，可这天就是凉爽不下来，也不知哪天才有雨下。”

“都说大旱不过七月半，像这样子，过中秋节也不会有雨下。”妻子附和说。

天上繁星闪闪，月牙儿挂在西天。英子出了房门见有凉风吹来，便招呼说：“爹、娘、门外有风呀，屋里倒是热得慌。”德生拿了一把草扇，背上一只条凳，出门摆在空坪上坐了乘凉。

风呼呼地吹来，虽然到了夜间，但因白天烈日烤着热土，风仍然含着热气。德生还时不时的摇着草扇赶蚊子并兼顾扇风一举两得。英子望着天空问：“爹，潮洲在天的哪一边？”“爹咋知道呀，这路虽然是从后龙山上去的，但是七弯八拐的，谁知道潮洲转哪方去了？”德生没有出过远门，连县城也没有去过，一年四季脸朝黄土背朝天的。他一个穷庄稼人活着又能奢求什么呢？他企望的就是风调雨顺，每年年初干到年尾能够吃上粗茶淡饭就算是交了好运了。穷人怪的总是自己的命。

却说罗四姐与苟子、罗富等各位挑脚汉子们遭遇强人打劫在山上过了一夜。虽然罗四姐的一首长歌把各位挑脚汉带进了如痴如醉的境界。但到天色微明时，各人身上吃饱了肚子的蚊虫叮满了全身，蚊子吃饱了血，根本飞不动了。这一夜，他们不知给蚊子吃掉多少血。

罗富听完了罗四姐的歌，沉浸了好一阵。苟子见天空现出了鱼肚白，提议说：“大家上路吧。”

他们便各人挑起担子向三元镇赶去。当他们到了镇里，经过店铺时，一位认识罗富的老板娘拉住了担子，说：“哎哟，罗大哥，快到屋里歇息吃了茶再走吧，我还准备了上好的饭菜呢！”

罗富挑着担跟老板娘进了店铺。老板娘又热情地问：“罗大哥，你昨夜是哪里投宿的呀，怎么不到我这里来投宿呀，是不是嫌我的伙房钱贵呀？”

罗富、苟子、旺才、宁荣、秋发放了担子。罗富叹息说：“唉，昨夜我们弟兄们可吃亏了。”

“怎么啦？是不是伙房老板敲你们竹杆啦？”老板娘问。

罗富解释说：“我们遭遇上强人啦。”

“啊啊！”老板娘惊讶地问：“财物损失了多少？”

“我们几个人都身手不凡，财物没有抢去，只是害得我们在山上喂了一夜蚊子。”苟子回答说。

老板娘说：“这好险啦，你们真不错，要是别人胆都会吓破，哪还保得住财物。”

老板娘吩咐店小二擦桌摆凳，她见了罗四姐询问：“这位小姐是？”

“是我的妹妹。”苟子上前应道。

老板娘见罗四姐细皮嫩肉的对苟子说：“这位兄弟，她真是你妹妹？”

“难道有假？”

老板娘说：“我不是这个意思，我是说，一个姑娘家跑这么远的路程，这受得了吗？”

“唉，老板娘这也是命呀！”罗富为难地说。

老板娘没再追问，说：“看来这其中也有难言之隐啊！”

“我这妹妹确是个苦命人儿，昨天夜里还差点被强人劫走了。”苟子说。

“哥，你就别说了吧。”罗四姐泪水盈眶。

他们正在议论之中，店小二却已经为他们端来了酒菜。众挑脚汉子和罗四姐围坐一桌，四姐不喝酒，店小二为她打来一碗饭。

苟子劝四姐：“喝点酒可以提神的。你就喝少点吧。”

罗四姐应道：“我不会，喝了好醉人的。”

苟子与各位挑脚兄弟一人一杯干着酒。大家酒兴正浓，秋发已有三分醉意，他问罗富：“大哥，今天我们赶不赶路呀？”

“今天不走了，昨夜一夜没睡，今天大家吃了饭好好睡一觉，明天一早再起程了。”罗富告诉大家说。

大家齐声说：“好，今天我们一醉方休吧！”

旺才向宁荣提议：“我们两个猜拳喝酒好吗？”

“行呀，我还怕猜你不赢吗？”宁荣说着握拳拉开了架式。旺才说了规矩后，他们便猜起拳来。

罗四姐吃过饭后，大白天的一时不想睡，便向苟子请示说：“苟子哥，我不困，想到街上去看看行吗？”

“你可别太走远了。”苟子吩咐说。

罗四姐粗粗打扮一下，便独自走上街头游览。小镇不大却热闹非凡。各地的买卖商人都有。她流连于各种形形色色的货物间，各种各样的叫卖声不绝于耳。罗四姐无心观赏，最后她来到一卖唱姑娘前面驻足细听。卖唱的姑娘大约十来岁的样子，旁边一个拉胡琴的老汉，四姐仔细听着，唱的是‘孟姜女寻夫’：

正月寻夫正月正，辞别爹娘好起身。

包袱雨伞拿在手，一路溜溜把夫寻。

二月寻夫是春风，燕子衔泥登高门。

燕子衔泥空费力，长大毛衣各自飞。

三月寻夫是清明，家家打纸挂新坟。

别人挂纸敬父母，姜女外边把夫寻。

、、、、、、

罗四姐正听得入神，苟子从后面拉了她一把说：“四小姐，你怎么在这里，我找你很久了，这没什么好看的。”

罗四姐跟苟子回了店铺，各位挑脚兄弟均已上床呼呼大睡。四姐进了自己的单间房里。她拴了房门，躺倒床上，便进入了梦乡。

罗四姐睡了不到一个时辰，被恶梦惊醒后，便再也睡不下了。于是，她起床开了门，拿起各位挑脚兄弟换下没有洗的褂子到小镇的河边去洗。

河边，一群洗衣的广东村妇对着四姐笑个不停。一个中年洗衣妇问：“请问妹子是哪里来的？”

“我是湖南来的。”四姐回答说。

一个年轻的洗衣女吃惊道：“你是湖南来？好远的哟，走了几天了？”

“走了二十天了呢。”四姐一边洗着褂子一边回答。

中年洗衣妇好奇地问：“你来干嘛呢？”

“我来看看这里的风土人情。”四姐正经地回答。

一个年纪大些的妇人讥笑说：“不是吧，看你这人，十有八九是吃水饭的。（吃水饭意为卖淫）”

罗四姐生气地说：“大嫂说话可不要乱下结论呀，做女人出门难道就是吃水饭的吗？”四姐悲伤地唱道：青石板，响叮当，爹娘嫁我不商量。

拿了钱，收了礼，不管女儿进牢房。

风吹李花飞满天，女儿离家泪涟涟。

“我看这位妹子一定有难言之隐呀，我们可不能乱说呀。”中年洗衣妇同情地说。

罗四姐又唱道：

手拿芒杵捶衣裳，芒杵捶下水花溅。

绫罗洗了万万千，绸缎洗了千千万。

东家衣服洗不尽，洗衣之人没衣穿。

芒杵捶断好几根，河边洗衣年数年。

河面结冰河心暖，洗衣妹子透心寒。

河水照我孤凄影，汗水湿透我衣裳。

风吹头发雨要背，腰骨勾断泪不断。

泪水掉进河水里，仇恨刻进芒杵棒。

狠心东家哪年死，洗衣妹子日日盼。

“好妹子，你这是唱给当差女人的歌吧。“中年洗衣妇说。

“你唱得好呀，你唱出了我的心声，我给东家当下人，洗衣做饭，不知受了多少冤屈呀。”一个上了年纪的妇人流泪说，“妹子，你到我家去喝杯茶吧，我有话对你说的。”

这时苟子来到河边叫罗四姐：“四小姐，要上路了。”

“不是说明天再走了吗？”四姐拧干褂子说。

苟子回答：“盐涨价了，大家还是刚听到消息，听说还要涨。所以顾不上休息了。”

“哪我赶紧收拾就走。”罗四姐匆匆跟着苟子回店铺打点去了。

日头过午，罗富、宁荣、旺才、秋发各自挑上苎麻出了店铺房门，苟子和罗四姐跟随后面出了小镇。不料一群村妇却拦住了罗四姐不让她走，苟子叫住罗富等众位挑脚兄弟放下担子理论。

罗富问：“四小姐，你惹了什么祸？”

“我没有呀。”罗四姐回答。

几个村妇拦了罗四姐簇拥着便进村里去了。苟子和罗富众伙一时急傻了眼。

第十章(待续)