第14章 别了
尽管手术十分顺利，将寄生虫的根系与脏腑分离，也花了整整十个小时。
等麦基从麻醉中醒来，床边放着的，是毫无动静的寄生虫标本罐。
他胸口裹着绷带，吊瓶与心脏同频率滴着。疲惫与无力占据他整个身体，手术创口的刺痛帮他区分着清醒与昏睡。
许久没有体验过这般慢的伤口恢复了。
或者说，许久没有作为正常人生活过了。
麦基挣扎着起身，恰好被卢提看到，赶忙过来搀扶。
“什么时候给海莉移植？”麦基双唇发白，短短一句话要靠气吹出来。
卢提却只看着保存寄生虫的标本罐，并不言语。
“说话！”麦基有些着急。
“你体内的寄生虫早就死了。”卢提说。
“怎……那……”麦基想说些什么，话头捡起又丢下。显而易见的答案，他心知肚明，但无法接受：寄生虫死了，海莉救不回来。
卢提搀扶着麦基，想跟其他船员一起去探望海莉。但胶囊仓已经被帘子遮住，拒绝旁人的探视。
“她已经走了。”医生说，“遗体暂时保存在胶囊仓中，不便探视。”
麦基想拨开帘子的手停在半空，想起那畸变的样貌，又轻颤着收回来。
“有时候，灵魂大过生命。”挚友的声音响起，他的名字叫凯奇。
麦基回忆起一切。
是了，起码要保有作为人的灵魂与尊严，麦基想着。
海莉没留下什么遗物，只有一些已经破碎的随身医疗用品，以及一枚在战斗中受击变形的船长徽章。
在渊洋之下，有一种称得上密闭的地形，那里几乎没有洋流，地貌几百年不会更改。
潜艇外载着特制的遗体存放仓，缓缓驶入这片寂静海域。单向玻璃让仓外无法窥见其内部，但能由内里一览渊洋的光景。
所有人都离开潜艇，用扳手一圈圈地拧下固定螺栓，让遗体仓缓缓沉入海底。
遗体仓逐渐远去，麦基拿出那枚变形的徽章，随海莉一起长眠于此。
“愿，长夜无梦。”麦基一个字一个字地缓慢说着。
短暂的葬礼结束，一行人于沉默中回到站点。分裂主义者的首领兑现诺言，将从蠕虫身上采集到所得物的一半分给麦基，用于船体的升级。
这种几丁质外壳不怕余烬海的侵蚀，是最好的船体改装材料。
“这年头，已经鲜少接到只送信件的委托了。”
休息舱内，麦基正伏案写信，重装邮递员就坐在他对面，托腮靠在桌上闭目养神。
“你只要将物品送到就好，送什么不需要操心。”麦基说。
“我当然会恪守我的职业道德。但，”那人擦了擦自己挂着榴弹发射器的自动步枪，“绝大部分的委托，都是运送一些更为贵重的东西。”
麦基写下收件人的名字：凯奇后，将信件封装好，递给邮递员：“这里装的是一位老船长的信仰。”
与麦基沉着且坚毅的双眼对视过，邮递员稍稍挺直身子，郑重地接过信件。
离开房间，从对接桥能够完整地看到自己的潜艇。潜艇部件的改装与升级基本结束，被几丁质外壳所包裹的潜艇，宛若一只机械蠕虫。
“麦基先生，”首领轻装来见麦基，“我的人正帮您做船体养护。请允许我向你表达敬意。”
说完，首领递上一支针剂，淡蓝色。
“我为海莉小姐的死惋惜。这是我们根据她的研究记录，所复制的最后一支基因制剂，希望能对你有所帮助。”
“从此往后，不会有任何人阻拦你们停靠或启程。”首领说。
瑟顿也从首领身后走出，他不再披着那难看的斗篷，而是换回自己的服装。
他拥抱麦基：“保重。”
“保重。”麦基说。
出发港，潜艇在所有人的注视下缓缓驶向更深处航行。站点的所有照明灯与信号灯全部亮起，向这艘披着几丁质装甲的潜艇致意。
在黑暗中孤独地航行，实在是一件磨人的事情。无线电台永远静默，收不到外界的任何消息。只有引擎运转和声呐的规律探测，提醒着他们，这艘潜艇还在执行着任务。
历经七十七小时的航行，潜艇的深度来到了四千六百米，声呐中突然出现密集的信号点，是大量画皮原虫和爬行者之母！
它的肚子里装着许多爬行者，成年的、幼小的、还在孕育的。若是落单的爬行者之母，来上几发轨道炮，再用电网屏障便能尽数消灭。
但如此众多的数量，光信号范围内便有六、七只，以及不可计数的画皮原虫，只有一艘潜艇，实在是难以应付。
经过改造的声呐系统，能够发出与末日蠕虫相近的声波信号，但远达不到驱散其他生物的效果，只能避免它们主动进攻。
几方思路都被自己否定，麦基一时有些不知所措。他站在驾驶舱，透过观景窗与漆黑的深渊对峙，仿佛听到邪神的嘲笑。
打开储物柜，取一支带有镇静药物的雪茄。那是海莉制作的，还剩三根。
烟雾缭绕中，麦基仿佛觉得漆黑的视野变亮了些。他翻看着手中的雪茄，心想莫不是镇静药物过期了？怎得又出现幻觉？
“你这船还真是符合你的审美。”
静默已久的公共频段突然响起，是凯奇的声音！
“凯奇？！”麦基惊讶道。
“我接受你信中的道歉。”凯奇说道，“这片泥沼我们帮你趟，记得回来还人情！”
就在麦基疑惑“我们”时，公共频段变得十分热闹，许多熟悉的声音与麦基打着招呼，声呐中也出现越来越多的潜艇信号，在深渊中拉起一条坚固的战线。
一时间，这片少有人迹的海域变得热闹非凡！机炮，激光，轨道炮，脏弹，众多炮火惊醒了沉睡中的爬行者之母，但它们的生命也终止于醒来的瞬间！
丑陋的怪物被逐一击溃，整片海域出现一堵灰烬与血污筑成的城墙。麦基驾驶潜艇，由血污中冲出，再往前，便是真正的无光之地。
“我们的船体强度，无法支持五千米以下的航行，就此别过吧！”凯奇说。
不做多余留恋，麦基径直驶入那片无人踏足的未知水域。
漫长的路途。
潜艇航行了多久？走过多少距离？都没有办法判断。
声呐上的地形凹凸变化，毫无规律。不管多少次从潜望镜向外看去，都是千篇一律的黑暗。
宽广的海底山脉逐渐收拢，一道原始峡谷出现在眼前，这里与方才的黑暗之海宛若两个世界！
峡谷里到处是会发光的植物，随洋流轻轻摇晃，蓝色的、绿色的、甚至棱彩的光也随着一起晃动，聚成一幅只属于峡谷的绝美画卷。
许久没见过光亮的几人，难免被这样的景象所镇静，索性将潜艇的探照灯全部关闭，慢慢漂流于这片彩色星河的粼粼波浪中。
但所有美丽的外表下总是暗藏杀机！绚丽的光芒也只是引诱猎物上钩的手段。
隐藏在光团之下的藤钩齐齐朝潜艇射出，想要将“猎物”捕获分食。
好在几丁质外壳足够坚硬，将那些钩爪尽数弹开，平安地度过这片短暂的“温柔乡”。
大抵是没有多少生物能够挨过方才那段鬼魅峡谷，更深处的地方得不到足够营养，发光植物逐渐稀疏，最终泯没于岩缝的淤泥里。
潜艇重新开启探照灯，峡谷两边高耸的山体向前齐头并进，将视线送入幽邃黑暗的远方，上不见青天，下不见海底，宛若整颗星球开裂而产生的巨大罅隙。
山体被洋流侵蚀出和谐优美的条纹，仿佛航道末端的引导线，为潜艇指引方向。
渐渐的，条纹被某些特殊石材打断，它们的堆砌像是某种拱门，两边的石柱依附山体朝峡谷中央弯曲，断裂在弯折处。
再往前去，便能模糊地猜出雕像的形状。每三艘潜艇的距离，就有左右各一尊雕像，动作各不相同，有些朝拜，有些激昂，有些死斗，有些羸弱。
直到雕琢的石材生长在一起，再看不见裸露的岩壁，潜艇正式进入一个广阔的遗迹长廊。
缓缓驶入时规律的声呐，让他们仿佛千里而来的虔诚的朝圣者。可惜遗迹之内的神明已经易主，而他们永远不会向虚伪的邪神朝拜。
穿越长廊，是一片更为壮观、辽阔的空间，左右都望不见尽头！数不尽的立柱，发着自上而下、灰白到橙红渐变的光，上顶石穹，下立于赤红色的荧光石地面上，宛若立于滚滚岩浆之中。
径直看去，似乎是这片空间的正中央，有一个巨大且清晰的邪神雕像，上半身呈托举状，像是在迎接着什么，依附石柱一直接在石穹顶上。
而它的胸膛部分则被掏空，与腹部断开，一颗心脏浮在这片空洞中间，不停跳动着。
从腹部往下，便是奇长的袍子，铺开的“衣物”如根系一样，扎在地面上。
一见这该死的心脏，麦基便怒由心起，一发轨道炮精准命中。
但当爆炸的余烬散去，那心脏却安然无恙，反倒是雕像昂起的头低了下来，看着这艘潜艇。
胸膛里的心脏紧紧一缩，一声有力的心跳声响起，神庙忽然变得明亮刺眼。又是一跳，石柱、穹顶、“岩浆”、潜艇全部消失，所有人都浮空于灰白的空间之中，与那雕像对峙。