4.海瑞骂皇帝

严氏父子垮台了，嘉靖皇帝还活着，依然故我，朝政没有起色，令有识之士忧心忡忡。黄仁宇说得非常有意思：“1565年，严嵩去职虽已三年，但人们对嘉靖的批评依然是‘心惑’‘苛断’和‘情偏’。然而他对这些意见置若罔闻，明明是为谀臣所蒙蔽，他还自以为圣明如同尧、舜。”

这时，一向刚直不阿、敢作敢为的海瑞，向皇帝上了一本奏疏，狠狠地批评皇帝，这就是为后人津津乐道的“海瑞上疏”，或者说“海瑞骂皇帝”。

海瑞，字汝贤，一字应麟，号刚峰，海南琼山（今海口市）人。嘉靖四十五年（1566），他以户部主事的身份畅谈国事，仿效贾谊向汉文帝痛哭流涕上《治安策》的榜样，向嘉靖皇帝上《治安疏》，以无所顾忌的姿态，锋芒毕露的文字，批评皇帝，抨击朝政。一时间，这份奏疏被广为传抄，引起朝野轰动，当时人评价为“直声震天下”。他向皇帝提出警告，要他“幡然悔悟”，洗刷“君道之误”，和朝廷大臣同心同德，“讲求天下利害”。他毫不客气地指责皇帝清虚学道，潜心修醮，以至于二十多年不上朝理政，导致纲纪废弛，吏治败坏，贪赃枉法，民不聊生。他语重心长地指出，全国臣民不对陛下讲真话已经很久了，其原因就在于，陛下一意玄修导致“心惑”，过于苛断导致“情偏”，大臣拿了俸禄而阿谀奉承，小臣畏罪而唯唯诺诺。因此，我要冒死为陛下进谏。

他的《治安疏》中，对皇帝最具讽刺意味，最让皇帝感到恼怒的是这样一段话：

今赋役增常，万方则效，陛下破产礼佛日甚，室如悬磬，十余年来极矣。天下因即陛下改元之号，而臆之曰：“嘉靖者，言家家皆净而无财用也。”

真是嬉笑怒骂，肆无忌惮，竟然把皇帝的年号“嘉靖”谐音为“家净”，意思是，在陛下的治理下，全国百姓家家户户都穷得精光，室如悬磬，这就叫作“嘉靖者，言家家皆净而无财用也”。

他之所以敢于如此直言不讳地批评皇帝，因为他早已把生死置之度外了。上疏前，他特地买了一口棺材，诀别了家中的妻儿老小，把后事托付给同乡好友、庶吉士王弘诲。这一切都表明，他决心冒死谏诤，为了使得皇帝幡然悔悟，必须言词激烈，就好比治重病必须下猛药。对皇帝下猛药，被旧史家称为“披逆鳞”，因为皇帝是真龙天子，从相反的方向去披龙的鳞片，势必导致龙颜大怒，是必死无疑的。

海瑞当然知道面临的是被处死的风险，但是，他必须迎难而上。他一向反对官场上流行的庸俗风气——“医国者只一味甘草，处世者只二字乡愿”，用味甜性温的甘草是无法医治国家重病的，以明哲保身的“乡愿”哲学混迹于官场必将害国害民。他甚至对当时的内阁首辅徐阶也有所不满，认为他也是“一味甘草，二字乡愿”式的官僚，讥讽他为“甘草阁老”。海瑞不愿成为“甘草”，要给皇帝下一帖猛药。

这帖猛药猛烈得让皇帝无法消受。

皇帝看了这份奏疏，大发雷霆，气得浑身发抖，狠狠地把奏疏扔到地上；一会儿，又把它捡起来，要看看后面还骂些什么；看了一下，又勃然震怒，吩咐身边的太监，把他抓起来，不要让他跑了！身边的太监小声回话：他已经把棺材都抬来了，不会逃跑。

皇帝心情稍微平静以后，再三阅读这份奏疏，不禁被海瑞的精神感动，叹息道：此人可以和商朝的忠臣比干相媲美。不久，又给内阁首辅徐阶写了秘密手谕：“今人心之恨不新其政，此物可见也，他说的都是。”一向拒绝纳谏的皇帝，居然破例接受了纳谏，承认海瑞说的都对，因为这份奏疏反映了人们期盼新政的愿望。但是，这仅仅是私底下的表态，只有徐阶一个人知道，为了维护自己的面子和威望，皇帝必须公开表态，用处死海瑞，来表明他拒绝纳谏的尊严。

幸亏徐阶从旁缓解，海瑞才幸免一死。

徐阶从旁劝告皇帝，海瑞这样的草野小臣，无非是想沽名钓誉，陛下如果处死他，恰恰成就了他，在青史留下英名；不如留他一命，使他无法沽名钓誉，也显得皇恩浩荡。

于是乎，海瑞被关入监狱，免于一死。

不久，皇帝突然驾崩，海瑞在狱中听到噩耗，如丧考妣，悲痛欲绝，呼天抢地，号啕大哭，呕吐得一片狼藉，昏厥了过去；苏醒后，终夜痛哭不停；次日，披麻戴孝，如同死了父亲一般。

史家评论说，由此可以看到真正的忠臣心态。此话言之有理。海瑞骂皇帝，并非痛恨皇帝，而是希望他从此振作起来，成为一个好皇帝。比起那些“一味甘草，二字乡愿”的官僚，他才是真正的忠臣。