出了意外，提前起义

大家都在等着约定的时刻到来，揭竿而起，一举换个天下。可是，三月初五还没到，意外却发生了。这是怎么回事呢？原来，张角的弟子马元义提前收买了朝廷的宦官，让他作为内应，在三月初五那天来个内外夹攻，一举占领皇宫。可马元义的一个手下却把大家出卖了。官府得到风声，四处逮捕张角等太平道的人，只京城就抓了一千多人。

“不行，等不到三月初五了！”张角决定提前起义。他自封为天公将军，封张宝为地公将军，张梁为人公将军，下令全国三十六万教众都扎上黄头巾，挥着黄旗子，起义！

一时间，戴着黄头巾的人振臂高呼：“苍天已死，黄天当立！苍天已死，黄天当立！”他们涌向各地的官府，那些写着“甲子”的地方就是事先确定的目标。他们打开官家的粮仓，把粮食和财宝都拿出来分给大家，然后一把火烧掉官府。

越来越多的百姓加入太平道，各地火光四起。

“怎么办？！怎么办？！”汉灵帝在宫中可急坏了。这时，两位将军皇甫嵩（sōnɡ）和朱儁（jùn）站了出来：“陛下，我们请命去消灭黄巾军，请陛下拿出钱粮作为军饷军粮，派出骏马作为军马，让我们跟黄巾军血拼到底！”汉灵帝同意了。

此时，黄巾军已经趁势占领了一些城池，但他们毕竟没经过正规的军事训练，指挥能力和战斗力远不如皇甫嵩和朱儁这样的打仗行家。

皇甫嵩最先打败的是颍（yǐnɡ）川一带的黄巾军。

那天傍晚刮大风，皇甫嵩觉得机会来了，半夜带着队伍，偷偷来到黄巾军军营放起火来。一时间火光冲天，烧着了帐篷，烧醒了睡梦中的黄巾军士兵。

“着火了！着火了！”黄巾军的队伍一下子乱了阵脚，士兵四处逃窜。

皇甫嵩的军队正在外围等着呢，士兵们这一逃，正撞进了他们的包围圈。

慌乱中的黄巾军损失过半，逃出来的士兵好不容易想歇息一会儿，没想到，“杀啊！杀啊！”外面还有一队兵马在等着呢。原来是赶过来帮忙的曹操队伍。当时，汉灵帝鼓励各地招兵买马，对付黄巾军。渴望建立军功的曹操听说皇甫嵩在和黄巾军作战，就带着五千兵马赶过来了。