沙丘之变

刚到平原津、快到沙丘的时候，始皇帝却突然病倒了。他认为是自己在会稽祭神的任务没完成，触怒了神明，所以赶忙派蒙毅返回会稽去重新祷告。

但“神明”似乎并不理睬始皇帝的一片诚心，他的病情在几天之内急剧恶化，到达沙丘的时候已经非常严重了，无法再继续游幸。

始皇帝感到自己很难康复了，终于放弃了长生不老的梦想。他匆忙写下一封诏书，让人送到上郡去，召太子扶苏回咸阳主持丧事并且继位。

这几年始皇帝跟朝臣们隔离的恶果这时候终于显露出来了。这时始皇帝身边只有胡亥、赵高、李斯几个心腹，其他人对皇帝的情况完全不了解，甚至都见不到皇帝的面。咸阳那边的朝臣们对沙丘这边的情况更是一无所知，谁也不敢主动去问，因为大家都知道皇帝最恨别人过问他的行踪。

胡亥、赵高这对主仆蓦然发现，一个天大的机会落到了他们面前——现在皇帝发布的一切命令都要从他们手上过，他们说的话就是圣旨，没人可以质疑。

两人胆大包天，竟然把始皇帝的诏书扣下来，等着始皇帝驾崩。（史书上记载这一切都是赵高的阴谋。但显然，没有胡亥的支持，赵高没那么大能耐，而且从后来胡亥的作为来看，他并不是心慈手软的人。所以我们可以推测，胡亥也是当时的主谋之一。）

在外界完全不知情的情况下，始皇帝的病情急剧恶化，很快就死在了行宫里。

李斯考虑到，现在太子被放逐在外，皇帝在外地驾崩的消息一旦传开，会引起天下动荡，所以他跟胡亥、赵高等人合谋，把消息瞒了下来。

这几个人把始皇帝的遗体放在辒辌车里面，每天依然装模作样地带领官员们去辒辌车前面奏告国事，给皇帝的饭菜也都按时送进去，朝廷仍然按照惯性正常运转着。

胡亥、赵高紧张地谋划着篡权夺位的事。现在的关键人物是李斯，只要能说动李斯跟自己合谋，事情就成了一大半。

李斯并不是正义凛然的人物，胡亥和赵高不知道用什么手段，很快就把他拉拢过来了。三人结成同盟，赵高掌管印玺，李斯有丞相大权在手，胡亥是皇帝身边唯一的皇子，三人联手把朝政接管过来，对文武百官发布了一份假诏书。

假诏书以始皇帝的名义，宣布立胡亥为太子，同时严厉斥责正在守卫边关的扶苏和蒙恬，命令他们两人自裁。三个奸人让使臣即刻把“诏书”送去上郡。

其他官员们都被蒙在鼓里。秦朝法令极其严厉，谁敢质疑皇帝的圣旨？所以没人怀疑这封诏书的真实性。

上郡那边，扶苏骤然收到使臣送来的诏书，听说父皇赐自己自尽，惊得目瞪口呆。蒙恬觉得整件事疑点太多，劝扶苏先不忙自杀，建议他向皇帝申述一下，看看那边怎么回复。

可惜扶苏是个极端重视忠孝的人，甚至到了迂腐的地步，在如此命运攸关的紧要关头，他没有任何反抗的意志，只是喃喃地说：“父赐子死，怎么可以抗拒呢？”说完便自杀身亡了。蒙恬抗命不从，被使者抓走，囚禁在阳周，等候胡亥发落。

这样的结果反而说明扶苏的确不是一个合格的领袖人物，政治手腕比他弟弟胡亥差远了。

扶苏的死帮助胡亥除掉了他夺权路上最大的障碍，现在已经没有人可以阻挡他登上大位了。

他让人传下命令，声称銮驾要回宫，带领文武百官的车队开向咸阳方向。

当时已经是夏天，始皇帝的遗体很快就发臭了，胡亥他们特地找来许多鲍鱼装在车上，以掩盖辒辌车里浓重的臭味。

车队从直道返回咸阳，赵高等人向天下宣告了始皇帝的死讯，并由胡亥主持丧事。群臣战战兢兢，俯首听令。胡亥在始皇帝灵柩前即位，称为秦二世。

至此，大局已定，一个超级帝国的权力交接，就以这样如同儿戏的方式完成了。而赵高作为胡亥夺位的主要功臣，受到新皇帝的重用，从此在朝廷里呼风唤雨，成为头号权臣。

蒙恬是帝国的顶梁柱之一，二世本来想赦免他，但赵高不肯放过这个政敌，他向胡亥进谗言：“先帝很早以前就想立您为太子，蒙毅却坚决阻拦。”

这番话戳到了二世的痛处，所以等蒙毅从会稽返回咸阳以后，二世就把他抓起来，随后下诏赐死。

蒙毅一死，蒙恬当然也不能留了，二世随后又派人到阳周把他赐死。

二世刚刚登上大位就杀掉了两名朝廷元老，等于灭掉了一个煊赫的将军家族，废掉了帝国一支重要的军政力量。这样的做法，已经明显显露出他性格的两个方面：残暴和昏庸。

秦朝高度的中央集权这时暴露出一个严重缺陷：最高权力掌管者一旦走上暴政的道路，就没有人能够阻挡，只能眼睁睁看着他伤害国家。

以赵高的才干，他完全可以看出二世的做法是在自伤自灭，但他不仅不谏诤，反而推波助澜，用自己的全部能量把这个国家推向覆灭的深渊——当然，也可能这本来就是他的目的。

这个奸相随后将会亲自向天下人示范：当一个拥有绝高才干但心术不正的人物掌握了权柄以后，会有怎样可怕的后果。