场景一

当戏剧开始时，两个守夜人，巴纳尔多和弗朗西斯科在丹麦的一座城堡顶上相遇。深夜漆黑的海面上弥漫着浓雾，他们几乎看不见彼此。他们看起来很疲惫，因为最近两个晚上，都有一个很像刚刚去世的哈姆雷特国王的幽灵出现，但他从不开口说话。巴纳尔多问弗朗西斯科今晚幽灵是否来过。弗朗西斯科表示没有，然后退场。另一位见过幽灵的守卫马塞勒斯和哈姆雷特王子的朋友、学者霍雷肖一起走来。他们希望霍雷肖能确认幽灵的身份，并让幽灵说出前来造访的原因。但霍雷肖似乎并不相信幽灵的存在。

不出所料，幽灵如期而至。霍雷肖吓坏了。他冲着幽灵大喊：你是谁？是什么？为什么要来？但幽灵像被冒犯了似的，消失在夜色中。霍雷肖脸色苍白，浑身发抖，精神受到了极大的冲击。他发现幽灵穿着哈姆雷特国王在战斗中所穿的铠甲。此前，哈姆雷特国王打败了由福丁布拉斯国王率领的挪威军队，占领了丹麦的领土。他是一位深受人们爱戴的国王，因为他为丹麦带来了勇气和荣耀。

马塞勒斯说，现在整个国家都处于警戒状态，大炮制造商和造船商连周日都在工作。霍雷肖说，福丁布拉斯国王的儿子，小福丁布拉斯，一心要为父亲的失败复仇。他召集了一群暴徒和雇佣兵，随时可以骑马过来攻击城堡。霍雷肖说，在尤利乌斯·恺撒被暗杀之前，曾有尸体从地下爬出警告众人即将到来的麻烦。他确信幽灵的目的也是如此。此时，幽灵又出现了，霍雷肖恳求幽灵开口，好引导他们避开即将来临的危险。幽灵诡异地保持着沉默。惊慌失措中，霍雷肖用他的短剑向它猛刺，它再次消失了。他们决定找到死去国王的儿子哈姆雷特王子，他们相信幽灵一定会和王子说话。