第9章 狐灵拍卖
待会就知道了？
被这番谜语式回答弄得摸不着头脑，罗德将求助的目光投向凯瑟琳，却只得到白眼作回应。
好奇没困扰他太久，奴隶贩很快继续货物展示。
“好了，接下来，让大家瞧瞧这只狐灵的人形态！”摊主打开笼门，伸手进去，抓住小白狐的后颈皮毛把它粗暴地揪了出来。
“小东西，变！”——这句话显然是朝狐灵而非观众所说。
白狐低低呜咽一声，被提在空中动也不动。
奴隶主朝边上手下使了个眼色，后者点头并掏出一件东西简单摆弄，白狐脖上的项圈顿时发出些许亮光，然后它便尖声哀叫起来。
“快变！”
小白狐变得眼泪汪汪，生怕再受折磨，乖乖运起魔力开始变形。
时间正是白昼，变形法术的微光几不可见，观众们只见小白狐在众目睽睽下吻部后缩、躯干舒张同时四肢也开始伸长，全身毛发都开始向身后缩拢，没几秒便从他人手中一只通体雪白的小萌物变成了个人形轮廓。在她彻底完成变形并大氵世春光前，早已在旁候着的伙计已经率先上前一步，将手中一块聊胜于无的灰白布片随手披到她身上——倒不是心善不忍小狐女走光，而是单纯的不想让……分文未出的观众白女票到付费美景罢了。
罗德呼吸略窒，两眼都直了一瞬。
那是一个身材娇小的女孩，极其可人的幼态长相使她看上去只有十二三岁，狐形态时覆盖周身的白毛化作人形后悉数聚集到头部和腰后变成了头发和尾巴毛。她头颅两侧明显与人类有异的耳朵害怕地耷拉着，完成变身赤脚踩到地面上后便立刻紧张地裹紧人类给的那块薄布，却终究无法遮掩住瘦瘦的削肩、细细的四肢以及拖在身后那条毛茸茸白花花，只能死命缩着身子，边瑟瑟发抖边用水灵灵的大眼睛扫视围观人群。
目光短暂相触，罗德只觉小狐女稚嫩尖细的眼角带着丝天然的魅惑，一双明亮清澈的眸子中充满了恐惧和无助的神光，分明无心勾引，却瞬间惹得少年怦然心动怜爱之意大起，并一下子明白了为何狐灵在兽灵中价值最高。
漂亮的不是她的狐形态而是人形态！
“抓到之后没人碰过，年轻、健康，纯天然且原封货！”展示几秒后，奴隶贩子打断了众人的议论，“哪位大人或老板看中了？”
……
“买下她大概要多少钱？”一片吵闹间，罗德出声询问格鲁姆。
作为一个领死工资的侍卫队长，格鲁姆哪可能了解这种行情？倒是常年走南闯北的迪特主动为少年解惑：“一般情况下五十金币左右，鉴于这是一只年轻狐灵且品相不错，价格理论上可以翻倍，但如果未经调教，又要稍打折扣……当然，这里说的是帝国新铸的米尔德金币。”
“老天爷。”凯瑟琳嘀咕一声，也不知是在为这高价称奇，还是为奴隶贸易感到愤愤。
凯尔大帝统一了帝国境内的货币体系并铸造新币，一米尔德即一个新金币，暂时是大陆最高价值的单个货币，一枚就足够帝都寻常三口之家整月的开销——小康而非温饱级别那种。凯瑟琳任职教师期间的月薪也不过一米尔德——还是包括各项福利在内的理论总值。
“我好像能买得起？”罗德小心翼翼地发问，他记得母亲为自己准备的旅行总资金就是一百枚金币，保管在格鲁姆手里。
“确实有可能。”凯瑟琳翻了个白眼，“你可以尝试出价，然后接下来的整个旅程都不要再花钱。”
“你不是真的要买吧？”格鲁姆也有些吃惊，夫人认可他的稳重才让其管理钱袋，要是他连国境线都没出，就容许罗德花巨款买个没有任何正面价值和积极意义的狐灵女奴，那……
“好家伙。”迪特砸着嘴插话，连称呼也变了，“小罗，我问你，你想买那小狐狸精，到底是看上了她的容貌可人，还是觉得为奴的兽灵们可怜，想要解放他们？如果是前者，我可以出这笔钱来；但如果是后者，可就超出了我们此行的目的和可做之事的范畴了。兽人和兽灵都不受律法的保护，我们既没有足够的现金将他们全部买下，也绝不可能强夺他人的财产。”
“我……”罗德一时语塞，哪敢承认二者兼有，吞吞吐吐道，“没有啦，只是她刚才看了我一眼……实在太可怜了，我想要帮帮她。”
“嗤——”身份让凯瑟琳没有劝阻的立场，但她还是毫不掩饰地发出表达不屑的声音：你这么个俊美得连画风都和常人不一样的孩子，站在人群中简直就像立于鸡群里的鹤一样醒目，看你一眼不是再正常不过？
不用找多少理由，不过就是血气方刚，见色起意罢了。
那个曾经粉嘟嘟萌哒哒的小男孩，不知何时也成长为臭男人咯。
迪特自然也猜透了实情，却没去戳穿少年笨拙而无用的掩饰，只摇摇头：“好吧，如果你真的想……‘帮’这只小狐灵，就记住接下来全程管好嘴，一个字都别多说，全交给我！”
“起拍价，二十米尔德！”
奴隶贩子煞有介事地喊出了小狐灵的起拍价，围观人群在短暂的骚动后陆续有人开始竞价。港口区并非乡野，迪特绝不是唯一识货之人，这等品相的年轻狐灵价值绝对在六七十金币以上，这道线以下都可以无脑入，到手立马转卖给本地的服务场所都绝不可能吃亏，完全无需犹豫。
在一片火热的竞拍氛围中，迪特却站在格鲁姆和罗德两人之间巍然不动，反而掏出两块组件拧成了一把黝黑发亮的烟斗，又拿起装着上等烟草的小袋，翘起右手小指和无名指，用剩下三根肥肥的手指伸进袋口，以与他“油腻秃头中年大叔”人设全然不符的优雅和细致，开始悠哉悠哉地往斗钵中填充烟丝。
三根手指捏烟丝的效率自然比四根手指要低，幸而迪特的指尖足够粗弥补了数量的劣势，他不紧不慢地往斗钵中装了一次、两次、三次烟丝，依次略微轻按压实，最后才将烟嘴含进口中，收起烟草袋转而拿出一只镶嵌宝石的银质魔法打火机，按出幽蓝色的火焰，表情轻松闲适地开始吞云吐雾。
我闭嘴也就算了，怎么你也不说话？
小狐灵结束了她的化形演示，变回白狐被重新装回笼里，而场面上对她的竞价则转眼间便已经从二十涨到了五十。价格突破“捡漏”的范围进入合理区间后，竞拍者们出价的速度终于开始放缓，心满意足地抽完了第一斗烟的迪特，也终于在男孩快沉不住气的催促眼神中大声开了口。
“我有个问题！”商队头领一边清理着烟斗，一边用出人意料的高音量开口大喊，“这只狐灵运到帝都再卖，随便都能以破百价格成交，为何要在这边境贸易港便急着脱手？她该不会是来路有问题，或生了什么毛病……命不久矣吧！？”
——