第17章 四轮驱动
在无垠的沙海上，一片白色的森林突兀地生长在其中，组成森林的高大的树木同沙海里的其他生物一样，都包裹着一层光滑的白色外壳，
诺亚等人站在高处的枝丫上，下方的人鱼密密麻麻地围在树干周围，它们试图爬上来，但由于树皮表面过于光滑，让它们一次又一次的尝试以失败告终。但它们并没有放弃，依旧在努力向上攀爬。
“接下来该怎么办啊诺亚？”爱德华坐在树枝上，用手抓着一个小分枝，确保自己不会掉下去，“已经两个小时了，我们总不能一直待在这里吧。”
“天快黑了。”
“啊？”
诺亚低头看着下方的人鱼，“等到天黑，它们也许会睡觉。”
“你怎么知道？”
“这里的生物大多都保留了些原来的习性，这些人鱼曾经都是人类，到了晚上应该是会睡着的。”
“确实有这种可能，不过那也只是你的推断，再说就算真是这样，还有的人是夜猫子呢，那该怎么办？”
诺亚沉默了几秒，随后他的表情变得严肃：“那就只能……”
诺亚本想说，只能杀死它们了，但当他的视线扫过坐在不远处的艾普利尔后，又把后半句话咽了回去。
在尝试过用各种方式去除这里的生物的白色外壳后，诺亚本来已经确定，这些生物都已经死了，但当遇到艾普利尔后，他又有些动摇。
诺亚不知道现在的艾普利尔究竟已经死了，还只是换了一种方式活着？如果她真的没有死的话，那再之前，他岂不是杀了人？
可是这下方的人鱼群又该作何解释呢？为什么它们不像艾普利尔那样拥有理智呢？艾普利尔跟他们分明没有区别……
等等，在最开始，它吃了克丽丝的肉，难道是因为这个？不、不对，她在这之前明显就已经有理智了，这到底是怎么回事啊！
正在诺亚努力思考着目前的情况时，天逐渐黑下来，而正如他所料，人鱼们不再那么有活力，渐渐开始停止向上攀爬。
等天完全黑下来后，人鱼们将身体埋进沙子，只露出胸腔以上的部分，逐渐停止了活动，只剩下肺在轻微地收缩，发出窸窸窣窣的呼吸声。
人鱼白色的表皮在黑暗中发出微弱的荧光，这光随着它们的呼吸忽明忽暗，像萤火虫一样，在树根处闪烁。
就在几人打算借用萨弗的飞翔灵，从树杈上下来时，诺亚周围的空气中突然析出一片黑色的雾气，这雾气慢慢聚合，形成一只奇怪的生物，他由四个圆环嵌套而成，表面光滑，并有金属光泽。
从那轮子中，发出了嘈杂的电子音，过了一会儿，在这杂音中，渐渐能听到一些模糊的单词，诺亚仔细听着，分辨其中的意义，它好像在说：
“诺&%*亚@#跟@%￥我（）*来#%￥…”
轰——
不等诺亚反应，巨大的响声就打断了他的疑虑。只见森林边缘的几棵巨树拔地而起，接着轰然倒下，在原本树根的位置浮出一个黑色的物体，它快速地升高，最终整个浮于沙子表面，那是一艘纯黑的帆船。
黑船在浮起后没有停止，它朝着诺亚的方向驶来，挡在它前方的树都被它撞倒，在树下的那一片片密密麻麻的人鱼有的被它撞开，有的被压进沙里，还有些正在它下方的，就直接被碾碎，溅出的血花直接被它纯黑色的表面吸了进去。
“我靠，怎么回事？”已经有点困意的爱德华被瞬间惊醒，震惊地看着这一切。
黑船最终停在诺亚旁边。
“上船。”那个奇怪的生物已经可以发出清晰的话，他转动轮子，飘到黑船的舵上方，将四个轮子合并成同心圆，附到舵上，接着从船的甲板上方析出一团黑雾，这黑雾的形状逐渐拉长，最终凝结成一条连接树枝和船的通路。
“别去！”诺亚刚想动身，就被旁边的萨弗拦住了。“这看起来很可疑。”
诺亚很认同萨弗的想法，但眼下的情况，或许值得他去冒这个险。
“相信我萨弗，我就去看一下。”
“那我跟你一起！”萨弗坚定地看着诺亚，他的目光告诉诺亚，这不是在跟诺亚商量。
“你不能单独去这种未知的地方。”克丽丝严肃地说道，“你不记得我教过你的了吗？”
“我记得……”
“当然只让一个实习生跟着你我也不太放心，我们还是一起上船吧。”不容诺亚拒绝，克丽丝牵着艾普利尔率先走上那条黑色的通路。诺亚见状，也不好再说什么只能跟了上去。
在他们四人一鱼都来到甲板上后，那条黑色的小路瞬间崩散，重新化为黑雾，飘回船上，将几人包裹住。
完了！正当萨弗这样想时，他周身的黑雾又重新聚合到他身后，在他身后形成一张椅子，一条黑带绕过萨弗的腰，将他拉到椅子上，像是安全带般左右扣紧。
萨弗左右看了下，发现其他几人也都坐在同样的椅子上，甚至连艾普利尔都有一个贴合人鱼身体曲线的椅子。
“坐好，我们开始前进。”机器人般的电子音从船舵处传来，那是附在舵上的黑色生物发出的。
萨弗大声问道：“你要带我们去哪？”
“柏利兰德气象研究所。”
随着电子音的停止，船动了起来，但这次不是在森林中穿行，它向上升起，飘到空中，像是一条幽灵船，飞速划过沙海的上空。
本来还需要步行两天的距离，黑船只用了十分钟就到达目的地。顺利抵达后，黑船缓缓减速，最终停在原本研究所的上空。
安全带自动打开，诺亚站起来，走到甲板边缘，向下望去。只见下方完全没有研究所的影子，取而代之的，是一片废墟。
黑色帆船缓缓降落，随着距离逐渐靠近，废墟的景象愈发清晰，萨弗注意到这片废墟十分古怪，那里没有常见的钢筋混凝土，而是有许多散落在沙子中的巨大白色石柱，在这些石柱表面的裂缝中，镶嵌着像是黄铜般的金属。
待黑色帆船着陆后，船的一侧幻化出楼梯，几人顺着楼梯走下来。在最后一人离开楼梯后，帆船立刻碎裂成黑雾，消散在空中。
四人一鱼站在废墟边缘，对眼前的场景感到不解。
“艾普利尔老师，您之前有来过这片废墟吗？”诺亚转头问道。
艾普利尔摇了摇头：“之前从未见过……”