第1章 福特T型车与通用拉塞勒,实用主义与炫耀心理的交锋
福特T型车在道德、物质和美学方面对美国的影响深远。在整整两代美国人中,即使有人不了解女性身体的构造,也一定熟悉福特汽车线圈的模样;即使有人数不出太阳系有多少颗行星,也一定见过行星齿轮系统。
——约翰·斯坦贝克《罐头厂街》
在底特律市中心北边的一条名叫皮科特的街道上,有一座临街的教堂,名叫富信大教堂(Abundant Faith Cathedral)。在周边杂草丛生的荒地和空荡荡的厂房之中,人们所需要的恰恰是“富信”(充满信心)和希望。虽然这里是一片后工业时代的贫民区,但就在教堂对面的老式建筑里,却有一家正在营业的亚麻服装洗衣店(General Linen & Uniform Service)。有谁能想得到,就是在这栋老式建筑的一间办公室里,翻开了现代美国的新篇章。
1908年的初秋时节,亨利·福特就是在这里生产了他的第一辆汽车——T型车,这个名字的由来其实只是延续了过去福特汽车N型车、R型车和S型车的惯例。但T型车是如此别具一格且富有魅力,以至于福特竭尽所能也要制造出来。
和当时大部分其他车型不同的是,T型车并不是为美国新兴的工业精英量身打造的,它简单、实用且物美价廉。“我要为普通民众打造一款汽车,”福特说道,“任何一个有体面收入的人都能拥有一辆——并且在广阔天地与家人共享快乐时光。”
要实现架车享受快乐时光,而不是在维修车间里苦闷工作,关键就在于汽车的设计必须安全可靠和容易驾驶。尽管T型车的底盘容易受到崎岖道路的影响而产生令人不快的颠簸,但在陷入壕沟的时候,比起那些重型车,T型车更容易走出困境。福特最爱讲这样一则笑话:有个农民说什么都要让T型车为他陪葬,因为他说,不管在哪个坑洞,T型车都能把他带出来。这款车的车身可以改装成很多形状,从朝气蓬勃的敞篷跑车到五座的大轿车应有尽有。经过一番改造,它甚至可以装下野营者的水箱、睡床等全套装备,而同样的理念直到50年后才在大众微型客车(Microbus)上重现。
如今已经没有人确切知道T型车的绰号“锡罐莉齐”(Tin Lizzie)因何而起,可它确实提供了前所未有的出行便利,将美国的农场与城市连接起来,终结了乡村贵族时代。虽然T型车一开始与同等车型1 000美元的起步价相比,其850美元的售价并没有拉开明显差距,但到了1924年,它的售价已经骤然降至了260美元。如此大幅度的降价得益于另一项革新,即装配流水线,这是福特发展壮大后,搬离皮科特街工厂至数公里外的更大工厂后所开发的。他为装配流水线工人开出的薪水是每天5美元,这相当于当时普通工厂工人工资的两倍有余。
T型车和批量生产触发了一场连锁反应,创造了一个全新的世界。有人这样描述这款车创造之初的故事:“亨利·福特带来了T型车,T型车又带来了批量生产,批量生产又带来了5美元日薪。而就是这些东西,带来了中产阶级、郊区生活、购物中心、麦当劳、塔可贝尔、驾车直通式银行,以及其他为现代的普通民众所钟爱的东西。”虽然这可能还达不到斯坦贝克理想的值得大书特书的档次,但也充分说明了福特的成就。
T型车比Facebook早100年就开始推广社交网络,比避孕药早50年就开始酝酿性别革命。“在那个年代,大多数孩子都是在福特T型车里受孕的,甚至还有不少是在车上出生的,”斯坦贝克写道,“来自盎格鲁-撒克逊家庭的一些观念开始变得扭曲,以至再也没有复兴的机会。”T型车改变的并不仅仅是盎格鲁-撒克逊家庭,到最后,它已遍布从澳大利亚到阿根廷的19个国家。
T型车影响了世界,其丰富的遗产促使1.3万名收藏者在2008年的7月齐聚美国中心地带,共同庆祝这款革命性汽车的百年华诞。“福特T型车从来都不只是一辆车。从许多方面来说,它是空前绝后的,”福特汽车公司的一位发言人在一次公开演讲中说道,“那是一款创造历史的车,是一款把世界装在轮子上的车,是一款改变了世界的车。”这位与其曾曾祖父长得惊人相似的发言人正是当时28岁的采购经理亨利·福特三世。
虽然从1908年至1927年,T型车称霸公路长达20年之久,但这段风光无限的日子最终还是戛然而止了。它被咆哮的20年代的流星击中,汽车不再只是运输工具,更成为个人表现的载体。1927年,随着T型车的没落,一款以实际行动证明时代已经发生变化的汽车登场了,它是第一款面向大众市场的设计师车型。正如一张宣传小册子上写的那样:“天生丽质、与众不同、热情、奔放,是这个充满激情的时代缩影。”它就是凯迪拉克初级版本拉塞勒,也是通用汽车公司品牌体系中最负盛名的车型。
虽然都是由同一家经销商运作,海报上也被标榜为凯迪拉克的“伙伴品牌”,但比起凯迪拉克其他车型,拉塞勒更小、更轻,也更具有运动时尚。它们的用户群体是“精英一族”,也就是20世纪20年代的“雅皮士”。与彻头彻尾注重实用性的终极家用的T型车相比,拉塞勒充满了无尽的时尚风格。而它的设计者哈利·厄尔(Harley Earl)与亨利·福特也正好是两个极端。
如果说福特是一只技艺高超的“乡下老鼠”,从小生活在美国内战之后的密歇根东南部农村里,那么厄尔则是一只见多识广的“城市老鼠”。他出生于洛杉矶的一个富足的家庭。1912年厄尔自好莱坞高中毕业后,他先后入学南加州大学和斯坦福大学,后来自己创业制作定制汽车车身。在厄尔的顾客中,有一位名叫汤姆·米克斯(Tom Mix)的牛仔演员,米克斯委托厄尔设计了一款引擎盖上有马鞍的汽车(平心而论,这也就是一次性的合作项目)。
机缘巧合,通用汽车公司的大佬们在1926年邀请厄尔到底特律去介绍一下自己的设计作品。厄尔很快就意识到,底特律和好莱坞一样,是一个制造梦想的地方。1927年,厄尔受雇于通用汽车公司,成立了汽车行业第一个设计部门,而他这一待,就从爵士时代到了太空时代,干了整整31年。“人们喜欢视觉上的娱乐。”厄尔后来回忆说,而这就是他带给顾客的东西。
当T型车为人们出行的便利立下了汗马功劳时,拉塞勒也在其14年的生命中,为追求与众不同奠定了基石。这两款车型展现了汽车、社会和人类的不同哲学理念。它们一个是乡村,另一个是一贵族的乡村俱乐部。一个是恪尽职守、自力更生,另一个是美丽迷人、自我放纵。这两款车型的阴阳对比体现了不同的哲学,也塑造了美国的文化,并将在未来的汽车行业产生共鸣,让每一代汽车都如T型车和拉塞勒那样,为每一个时代的社会风潮留下注脚。