第1章 楔子
在象征着祖国大好河山的“雄鸡”腹部，有一条白色大江穿梭在崇山峻岭间，它发源于世界屋脊的青藏高原，自西向东横贯青、藏、蜀、渝、愕、湘等多个省份。
携滚滚白浪淘淘，越峡谷峭壁险道，众多文人骚客留下了类似“不尽长江滚滚来”的赞颂诗句。
长江的开阔壮美众所周知，但她也有奇峻的一面，说到山险水急，就不能不提三峡，而又以其中的巫峡的自然景观最为独到。
山峦叠嶂、绿水逶迤。乘船从宜宾顺流而下，不仅可以观赏到这些秀美的风光，还能一睹“水下碑林”、“东方鬼都”、“石宝寨”等独特的人文景观。
这其中又有“江上明珠”之城的“石宝寨”最为独特，它位于山城宗县长江北岸，乃一块天然成型的巨石，俯高十丈有余，陡壁孤峰，像被巨刃一举斩开，形似玉印，又被称呼为“玉印山”。
明末有义军在此起兵，建上善天子殿，以峭壁天险为靠，称其为“石宝寨”，起义被覆灭后，天子殿被完好的保留下来，更名为天子观。
明末清初至康乾盛世，天子殿历经三次修缮，香火鼎盛之时，来此朝拜许愿的香客络绎不绝。
但好景不长，一把突如其来的大火把整个道观付之一炬，有传言称，三清不喜道徒对人间天子的追捧，故一把火焚毁，其火自燃，由前殿天子牌位开始至后阁道家传人，通通化为焦炭。
后人在灰烬中本欲再起一观，却遭遇怪事连连，堆积的椽木被晴日落雷劈碎，码表整齐的泥砖自裂，奇怪之事遇的多了，修缮的匠人也揣揣不安，各种理由推脱下，这天子观终化为一片草木与灰烬共生的废墟。
清德宗光绪六年，这一天傍晚，沿长江上游漂下一艘客船，船上大多是通过了乡试进京赶考的秀才，双层的木质桐船停靠在石宝寨，很多旅行的客下船换换脚感。
从这里边走出一虎背熊腰的青年，一边伸着懒腰，一边浏览着风土人情，拱着手挨个打招呼：“哎，这位是李秀才，你好，哎，这位是张秀才，你好你好。”
船老大踩在船首大喝三声：“停靠五个时辰，明一早天毛毛亮出发！”
这虎背熊腰的青年一早就厌倦了船上的饮食，粗茶淡饭不说，水里还有股馊味，盼着能靠船上岸打一盘牙祭，自己虽谈不上大富之家，但带的盘缠足够，遂招呼书童往寨子里走去。
果然，这寨子里比想象中的还要繁华，各种相间的不相间的商品琳琅满目，青年大喜过望，采买不断，直到双手都提不下了，才转进一家酒楼，要了几个招牌又点了几个当季小菜，赶巧还有家乡的白酒，又点了一壶，美滋滋的吃喝起来。
喝着熟悉口味的美酒，这大块头青年回忆起家中琐事，眼泪水不知不觉涌了上来，为了不被熟悉的人瞧见看了笑话，忙低头伏在桌面下。
待稍可以控制住情绪，正当想抬头时，却发现那桌子一角的内侧好像竟刻了一行小字，他灵机一动，和自己的小厮调换了位置，用手轻抚字体，另一个手沾了酒水在桌面复写，很快一句摸不着头脑的话出现在桌案上：“天子观左偏殿己辛丁戌位有宝！”
心中一动，这青年不动声色的擦去桌面的水渍，低头思索片刻，找来小二打听一番，果然和他想象中一样，这附近不远处真有一道观，只是多年前被付之一炬，但瞧这刻字又不像是上了年头，为何寻宝人不自寻宝物，却刻字留念？
难不成——是找不到？这“己辛丁戌”四个天干地支貌似道家《百子集说》中的视物定观之法，极有可能寻宝之人不能破解，又不愿节外生枝，干脆随手一刻，待有缘人自取。
如此说来，赶考途中还有如此奇遇……青年跃跃欲试，当下打听好了天子观的位置，把货品交由小厮送回船上，自己则往道观出发。
行至一轮圆月挂上枝头，青年在草木森森中发现了道观的遗迹，这时候小时读过的几本道家的杂学派上了用场，凭借着还算通透的记忆，在杂草丛中寻到一块被废料堆砌的地砖，轻敲有些许回音。
青年大喜，卖力挖掘半袋烟的功夫，翻出一锦帛包裹的绸包，就着明亮如水的夜色层层掀开，一本簿册显露于眼前，封面上书几个铆体古字《断鬼怪之摄行篇》。
青年回转船上，于无人时细细翻阅，其上所记乃是道家驱魔降妖之法，但与流传在外的类似茅山一派的手法却大有不同：
此书讲究若维护人间正道，必先与神鬼沟通，以一人一鬼组合之法，共同协管阳世与阴间之秩序，同时强调传说中“大恶”的真实存在，每隔一甲子即降临人间引发大祸害，青年按此书推断，屈指算来还有二十年左右光景。
对于这类神鬼怪异的传说，青年向来嗤之以鼻，遂将其束之高阁，一心进京赶考，并高中拜内阁中书，入时任两广总督张之幕府，次年晋升内阁侍读。
光绪二十三年，农历戊戌年，青年随其它五位仁人志士在光绪帝的授意下变法，却被袁姓贼子背后出卖，慈禧下令处死始作俑者，青年扑死前，突灵光一闪——
回想起当年寻得的那本册子，上边预言了人间极恶的出现，再一细算年辰，正与当下所吻合，细考整件事件失利的转折，正是那袁姓狗贼所为，再观其言行与书中记载竟如出一辙！
怎奈青年人头落地，就算再欲有所作为也不能，临终交代，将他所有遗物送回蜀中老家妥善保管，其中就包括夹藏在行李内的奇书。
可惜当年乱世，生灵涂炭，这运送邮品的营生本来就挣不下几两银子，更别提是乱党的主顾，那托存寄送的驿站随意丢上了入川的渡船。
也道是天缘奇谋，邮船行至巴山蜀水间，呼的平地里卷起一股旋风，那些拉纤的和乘船的还未反应过来，通通被卷进湍流之内，失了性命，连带的还有一船货物。
当年承载客货的一般都是三尺见方的梨木箱，入水后并未沉底，反而浮浮沉沉又往下游飘去，行至三峡中段，离“石宝寨”相隔两百里水路，有一陶家渡口，木箱吃浅水搁浅，被村民捡了去，分了钱财衣物，有几本薄书欲当柴火烧了，其中那本奇书分到一刚生产不久的“林”姓村民手中。
这一天正好是林家幼儿百天宴客，早起的林父拿纸张生火，随手丢进炉塘一本册子，待火苗舔上纸张之时，林家小儿忽的破啼大哭，任谁也哄不住，书本潮湿，火苗熄灭，小儿止住哭泣，再点火，小儿复又大哭不止。
几次往复下来，林父终醒悟此书不凡，且与其子有缘，忙从炉灰中扒出，但已烧毁半本有余，后悔不迭，观其最后一个可辨认的字，是个“水渠”的“渠”字，遂将其子取名“林渠”，将此书仔细保管，并在林渠六岁送入私塾时候开始习读。
当下华夏大地战乱不断，先去了上千年皇权，又引来一条虎视眈眈饿狼，好不容易将饿狼赶跑，百姓还未喘一口气，又遭逢内战，几十年下来，往往几百户的村落剩不下几十户，家家老弱病残，苟延残喘。
“陶家渡”也没逃去兵粮傜役之苦，林渠十五岁出头就被拉了壮丁，身上的军服颜色换了又换，打了军阀打日本鬼子，打跑了小日本又要打自家人，唯一没变的就是行不完的军，打不完的仗。
行军打仗难免掳掠，林渠得了不少，却也失去更多，眼睁睁看见众多妻离子散家破人亡的悲剧，吃过树皮，啃过白土，唯一没丢的是紧贴在胸前的半本薄书，但凡无人之时，就细细把读，用树枝在沙地上慢慢琢磨，一旦有人过来就随意拭去，十多年下来差不多吃透了七七八八。
这一天，林渠的兄弟部队包围了一个县城，其所在连队负责阻挡日本人的救援，战事发生在一个小山坡上，异常惨烈。
数量对比两百人对五百，战斗从天黑僵持到天亮，眼瞅着身边的战友不断战死，山下的小鬼子最后发起了冲锋，等冲进了战壕，双方进入了白刃战，那个时候两百人只剩下十多人。
小鬼子最后包围了已经打光子弹的守军，派出一个武士道高手，并声称只要斗的过他，就可以活命，上去拼命的往往走不了一个回合就被捅了窟窿，小鬼子哇哇大笑，以此取乐。
终于轮到林渠，依仗着经验和灵巧，躲过不少致命攻击，还趁机伤了对手几刀，虽不致命，却把鬼子气的哇呀呀大叫，小鬼子最后恼羞成怒，拔出手枪“啪啪”两抢，枪枪伤及要害，林渠殒命。
是夜，犹如万坟岗一样的山坡，从死人堆里传出一声声夜猫子的啸啼，就见那林渠尸身犹如烧红的铁碳一般，浑身通红，那射入其心脏的两颗子弹，犹如被一只铁手勾住一样，被拉出胸口，随着一口重新入世的浑浊之气吐出，林渠径自站了起来，重新打量这乱葬岗一般的尸堆。
终于仗打完了，硝烟散尽，林渠回到了陶家渡口，新国家的成立，分到几亩薄田，也算的上衣食无忧，但其却一直未娶妻生子，反而有事无事行走在乡间村头，帮村民解决一些奇事怪事，偶尔也会进城，采买一些奇奇怪怪无人问津的物品。
就这么平淡的又过去十多年，这一天林渠正准备出门，推开院门那一刻，忽闻一声老鸦啼哭，又见青牛流泪，稍一计算，乃60年即逝！是夜，夜观天象，再结合半本奇书推演，却又是一场妖魔为害人间的惨剧即将来临。
第二天，林渠变卖家产，分了田地，对外推说远投本家亲戚，却搬进一早已废弃的荒山内的道观中，此道观藏于深山之中，周围上百里都是茂盛的密林，断不会受人打扰。
林渠把道观修缮一番，自顾住了下来，这一住又是二十来年的光景，本以为此生会老死在这小观内，没成想，十多年前的一天，林渠早起挑水，远远的望去，那溪水上游好似漂来一尖角小舟，被一支悬离水面的树枝拦住。
林渠逆流而上，越到近前却发现那不是什么小船，再定睛一瞧：原来那只小舟竟是一只竹篮，篮内有一襁褓裹着一冻的连哭都哭不出的婴儿，林渠一见，吓得忙把婴孩放入自己怀中取暖，足足半晌功夫，孩童终于哭出声来。
林渠用米糊一口一口喂养，孩童渐渐长大，也愈加聪慧懂事，但有一事林渠一直心存疑虑：那溪水上游是高耸入云的雪山，这凭空而来的婴儿是怎样的来历？
身边有了一嬉闹的孩子，林渠的生活渐渐滋味起来，他手把手教其读书认字，尤其是那本随身带的半本奇书，更是加上自己的感悟和经验倾囊传授。
待这孩童长到6-7岁，林渠也度过百年光景，但身子骨依旧硬朗，耳聪目明，看上去似六十岁一般，再掐指一算，这世间灾难早已散尽，此刻正是盛世之时，加之总不能眼睁睁看着这朝气十足的少年，陪着自己困死在这道观中，爷俩简单收拾，终于离开了这住了多年之久的旧地。
促使林老头下这个决定还有一个原因，距离上一次那个袁姓贼子作乱过去了一百二十多年，照这半本奇书记载，逢六十年一甲子时间，人世间将会有场浩劫，如果可能，他想试试拼了这把老骨头看能不能避免，至少是为了这个取名叫“喜水”的孩子。
林老头又一次翻开了这本奇书，上边古纂的字体依稀写着一行字：
“农历开元4716戊戌年，谶语：土狗平棺木，三刑望头台！”