引言 人类文明和科学的发展历程

万物生灵在陨灭之前都会遗留下自己的基因。基因可能会发生变异，变异的基因通过生物的繁殖进行复制，从而进一步和其他基因通过新的方式进行重组，以此来促成新生命的诞生和成长。不仅如此，在新的生命体中，适应自然环境的那部分会把这些基因更广泛地传播开来。地球上的生命通过这样的过程，在漫长的岁月里发展成多种多样的形态，并在复杂多样的环境中生活。我们称之为“生物进化”。

但是，人类在死亡之前不仅会留下基因，而且会留下另一种进化媒介，那便是文化层面的基因——“模因”。譬如，作家会遗留下自己的作品，工人会遗留下生活的智慧和劳动经验，厨师会遗留下自己的烹饪方法。国会议员会遗留下其在任期间所制定的法律，足球运动员会遗留下足球技巧……这些知识、工具、技术、智慧、规则和思想等通过人类的集体学习互相交换，以此来实现广泛传播，并且会根据社会价值和需要不断取其精华，传承给后代，后人将在此基础上完成再创造，或以新的方式继承发展，引领人类文明的进步。我们称之为以“模因”为媒介的“人类文化层面的进化”。

毋庸置疑，“模因”对于人类文明的长久传承具有重要意义。为了更加明确地理解这一概念，我们来做一个假设：如果明日的此刻，地球上所有的文明消失殆尽，只剩下一群8岁的孩子，那么究竟需要给他们留下什么，才可以使他们成功地生存下来，并且能够创造新的文明呢？有用的物品吗？举例来说，如果只留下石器、罐头或计算机这样的物品，那么也将会是困难重重，因为当这些物品被消耗、丢失或出故障，对于孩子们来说，它们就没有什么价值了。所以，与其给孩子们留下石器，不如教给他们制作石器的方法；与其给他们留下罐头，不如给他们留下烧火、熏制肉类和保存食物的技术；与其给他们留下计算机，不如教给他们四则运算法则或基础科学知识，进一步传授建立在文化和制度上的社会生存法则。只有掌握了知识、技术和文化，孩子们才能借此制造出自己所需要的工具，并形成一定的生存组织。此外，知识和文化可以口口相传。人们可以通过歌曲或壁画、泥板和书来刻录知识，并将其传授给子孙后代。最终，即使这些孩子长大成人、慢慢老去，他们制造的工具都磨损了，他们所掌握的技术和经验智慧也会代代相传，创造出新的灿烂文明。

像这样，通过语言、图画、歌曲及文字等符号进行传播并将其传授给后代，不断进行再开发、再积累、再连接、再取舍、再解读、再变形，人类的先天性活动和后天学习性活动都能用到的知识、经验、思想和技术等，便是我们所说的“模因”。

模因和文化层面的进化会使人类成为完全区别于其他动植物的一个存在，即拥有更新更快的进化方法的存在。根据生物学进化原理，如果一个人天生体形瘦削，那么即使他努力通过体育锻炼来增加肌肉，他的孩子出生时也还是会像他一样体形瘦削。基因变异和人类的后天活动无关，只依赖于偶然发生的基因突变，因此生物进化不能人为加速，它的变化速度只能和非常缓慢的基因变异保持同步。

但模因就不同了，知识、经验、规则和思想越是经人们使用、思考、研究和发展，就越是变化迅速，这就是具有所谓的“用进废退”的特性。它有别于完全依赖于繁殖和遗传过程的基因，并且能够通过人类社会的连接性和交流能力（交通、通信等）的提高来实现更快速的传播。最终，人类也是得益于文化层面的进化，实现了生物学进化无法快速达到的发展。譬如，即使没有翅膀，人类也能遨游天空；即使没有御寒的毛发，人类的脚步也能探寻到南极。

“用进废退”

这是经常使用就会变得发达，而不经常使用就会逐渐退化的一种特性，它具有遗传性。这是法国生物学家拉马克提出的关于生物器官进化的一种主张。实际上，后天所习得的生物学特性是无法遗传的，但是知识和文化随着人类的使用而发展，这些内容会被原封不动地传给后代。

因此，模因在人类和人类社会发展中发挥着不亚于基因的强大作用。虽然不吃不喝就无法生存，但如果每天都吃同样的食物，也会无法忍受，所以人类会做多种多样的食物；虽然不能排便就无法生存，但如果没有粪便处理设施，环境太脏乱，人类也会无法忍受。当我们受到别人攻击的时候，就会听从基因里蕴含的指令和敌人对峙，但最大限度地克制暴力倾向，保持礼貌和秩序，维系我们的文明社会，这和守护自己的生命同等重要。大部分人选择生育，是希望把自己的基因留下，但是将人类多样的文化遗产留给后代也是必要的。甚至现在有一些人并不关心自己的基因是否能够得到遗传，他们只是以留下模因作为目标。所以，虽然基因是人类生活和社会构成必不可少的基本条件，但是模因作为人类想象力和创造性的基础，将会让整个人类文明拥有无限可能的发展潜力。

除了把人类和其他动物区分开来，模因更重要的作用是引领人类文明不断繁荣发展，其文化层面的进化领域不计其数：美术、舞蹈、音乐、文学、哲学、思想、科学、技术、医学、饮食、体育、政治、社会制度、宗教、经济制度等。这些领域在人类文明的进化过程中起着不可或缺的作用，它们带领着各自的“模因大军”，把知识和经验连接在一起，形成了不同的模因体系，成为人类文明的有机成分。所有领域的进化历史都是精彩纷呈的。在本书中，我们不仅会看到文化层面进化过程的特点，而且会领略到对人类社会产生巨大影响的关于科学技术进化的事例。

如果我们将世界范围内人类最初的科学模因的诞生和科学技术的模因慢慢联系起来，就能看到人类科学文明加速进化的开始。在这个过程中，对模因产生好奇心的我们也会和沉迷于此的科学家进行思想碰撞，探寻他们留下的模因到底是什么，以及模因是如何对科学进化做出贡献的。科学对其他领域和人类社会到底产生了怎样的影响，反过来，其他领域和人类社会又对科学产生了怎样的影响，这些问题我们也会一并探寻。

人类把自己的精神和知识融合起来进行再生产、再创造，去探寻整个宇宙自然的原理，这一伟大的旅程有待我们去了解。此外，我们还将探索科学技术的进化对人类文明进程具有怎样的影响。