第12章 蟠桃会
一、在《西游记》这部小说中，从孙悟空管理蟠桃园到西天取经结束，天庭一共举行了多少次蟠桃会，相信很多人不知道。
答案：三次。
孙悟空，猪八戒和沙僧都是在蟠桃会之后被贬下界的，所以研究蟠桃会是非常必要的。如果知道蟠桃会召开的时间，就能确定他们三人被贬的时间。
在《西游记》中，蟠桃会又称增寿节（原著第5回：名称赤脚大罗仙，特赴蟠桃添寿节）。神仙并不是长生不死，只是活得比凡人长一点，他们每年需要靠吃蟠桃来延长寿命。
王母娘娘召开蟠桃会的准确时间不详，但是可以确定的是，蟠桃会是每年召开一次，这是玉帝说的。原文第6回如下：
菩萨引众同入里面，与玉帝礼毕，又与老君、王母相见，各坐下。便问：“蟠桃盛会如何？”玉帝道：“每年请会，喜喜欢欢，今年被妖猴作乱，甚是虚邀也。”
孙悟空大闹蟠桃会时，土地对前来摘蟠桃的七仙女也说过类似的话。原著第5回如下：
土地道：“仙娥且住。今岁不比往年了，玉帝点差齐天大圣在此督理，须是报大圣得知，方敢开园。”
从以上的描述可以看出，在天上，蟠桃会每年都会召开。天上的一年，相当于人间的三百六十五年。
二、最近一次的蟠桃会是在什么时候召开的呢？在《西游记》原著中有准确的时间。
孙悟空大战黄风怪时，黄风怪吹出的宇宙级狂风，其中提到“王母正去赴蟠桃，一风吹断裙腰钏”，此时王母娘娘已经召开蟠桃会了，这一年是公元641年（贞观15年）。这是最近一次蟠桃会的准确时间。
我们以唐僧到达黄风岭时间（公元641年）为准，按照天庭每年举行一次蟠桃会来算，第二次蟠桃会应该是在365年前，即公元276年，再往前则是730年前，即公元前89年。
而公元前89年举行的那次蟠桃会，正是孙悟空大闹天宫之时。
因为：孙悟空被如来压在五行山下，此时王莽篡汉，时间是公元8年，距离最近这次蟠桃会的时间（公元641年）是633年。之前抓捕孙悟空，以及对孙悟空行刑，还有孙悟空在天上被老君用真火锻烧了四十九天。总计算下来，孙悟空大闹蟠桃会时，距离公元641年（贞观15年）差不多有700年左右。
按照以上分析，从孙悟空管理蟠桃园到西天取经结束，天庭一共举行了三次蟠桃会：
第一次是在公元前89年，这一年，孙悟空大闹蟠桃会，不久被如来压在五行山下；
第二次蟠桃会，是在公元276年；
第三次蟠桃会，是在公元641年。这一年，发生了很多事情：孙悟空收服猪八戒；唐僧师徒先后遇到乌巢禅师和黄风怪。
现在可以推测出孙悟空出生的大致时间，第一次蟠桃大会之前孙悟空在天上呆了半年，人间是一百八十年左右，加上做弼马温的时间，之前活了三百四十二岁，倒推孙悟空出生的时间约为公元前620年。孙悟空出生在春秋时期，比孔子早了六十年。
三、孙悟空大闹蟠桃会的根本原因，就是因为没有被邀请。孙悟空向七仙女打听消息，自己是否被邀请参加蟠桃会，七仙女告诉孙悟空“没有听说”。
但是七仙女又告诉孙悟空所有的神仙都会被邀请参加，实际上玉帝根本就没有邀请孙悟空。原文第6回，如下：
玉帝对观音说道：“……封他做个'齐天大圣’，只是有官无禄。他因没事干管理，东游西荡。朕又恐别生事端，着他代管蟠桃园。他又不遵法律，将老树大桃，尽行偷吃。及至设会，他乃无禄人员，不曾请他……”
玉帝了解孙悟空的性格，这种做法肯定会激怒孙悟空。对孙悟空来说，大闹蟠桃会是迟早的事情，不管他是否偷吃了蟠桃。
猪八戒被贬下界时是哪一年呢？应该是在第二次蟠桃会上。因为第一次蟠桃会没有正常举行，天蓬元帅参与了对孙悟空的平叛行动，只不过是做后勤工作（可见猪八戒并不是玉帝身边的红人，猪八戒甚至不知道太白金星叫李长庚）。而第三次时，天蓬元帅早已下界并做了唐僧的徒弟。
和猪八戒同样的道理，卷帘大将应该也是在第二次蟠桃会时被贬下界的。
猪八戒，孙悟空和沙僧互相不认识，是因为他们虽然都在天庭，但是没有机会见面。更何况猪八戒和沙僧面貌全部变了——沙僧从卷帘大将变成恐怖的流沙精；猪八戒则从天蓬元帅变成了猪头人身，还是一只黑毛长嘴的野猪。
四、按照七仙女和玉帝的说法，只要是在职的神仙，都会被邀请参加蟠桃会。大大小小神仙算下来，差不多有几千号人。蟠桃会提供的蟠桃是多少呢？根据原著第5回描述，仅仅是两篮小桃，三篮中桃和两篮大桃。
显然这些蟠桃是不够大家吃的。那只有一种可能，就是将这些蟠桃捣成汁，分给大家喝。将蟠桃捣成汁的工作，应该就是负责后勤工作的卷帘大将。
现在我们可以推测第二次蟠桃会发生的事情：
365年前，即公元276年，王母娘娘再次召开了蟠桃会。王母娘娘和玉帝安排卷帘大将，把大、中、小蟠桃捣成汁，混在一起给大家喝。
卷帘大将不小心打碎了一个装有蟠桃汁的玻璃盏，天神吓得魂飞魄散。原文道：失手打破玉玻璃，天神个个魂飞丧。
因为和以前不一样，蟠桃所剩无几，打碎了就不能再提供了。有一部分人将喝不到蟠桃汁，所以把众天神吓坏了。
卷帘大将犯下不可饶恕的错误，因此被贬下凡，在流沙河为妖，后来成了沙僧。天蓬元帅在这次蟠桃会上，喝醉酒调戏广寒宫的嫦娥仙子，被贬下凡，错投了猪胎，成了猪八戒。
五、金蝉子在人间经历了十世轮回后成为唐僧。西游记参照邵康节的经世计时，每一世为30年，照此推送，金蝉子是在三百余年前被如来贬下凡间，比沙僧和猪八戒晚了五十多年。
那么，唐僧的前九世死在流沙河，被沙僧吃掉，从时间上是说得通的。既然如来让金蝉子在人间修行，他的每一次转世也必定是如来关心的事情，如来也必定会让这九世有存在的意义：把九个骷髅头化作法船，帮助唐僧渡过流沙河。
当唐僧渡过流沙河后，九个骷髅头化作阴风永远消失了。
现在有一个细思极恐的问题——这九世是沙僧吃的吗？肯定不是，原文第27回，白骨精说：“造化！造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”
白骨精的话透露：唐僧前九世曾经被人吃了！
这个人肯定不是沙僧。对沙僧来讲，送上门的大餐，要么没得吃，要么被他全吃了，不会只吃一块肉。
有一种可能：在如来和观音的策划下，唐僧前九世带着弟子去西天拜佛，被流沙河拦住了去路。弟子被沙僧吃掉，而唐僧前九世被一群神秘的人吃掉了，骷髅头扔在流沙河里。
沙僧当然知道，但是为他们保守秘密，这也是沙僧成为取经团队的原因——正常情况下，沙僧是没有翻身的机会。沙僧为人非常沉稳，不轻易开口，这或许是观音看中他的主要原因。