第23章 教会
黑夜女神的教堂在摩恩城西区，由于相对更靠近码头和工厂，这里居住了摩恩城最多的人口。
人口多了，信徒数量也就节节攀升。
黑夜教堂的在装饰美观方面确实比不上有钱的公正教会，但身为五大正神教会的庄重感还是不缺的。
这是个整体以黑色调为主的三塔式教堂，三座石塔一主二副互相连接，中间是日常所用的祷告厅，两侧则是教堂神职人员日常工作和住宿的地方。
作为黑夜信徒每月一次的祷告日，主祷告厅里当然容纳不下先后到来的所有信徒，所以这次祷告的场地实际上在教堂后面的空地上。
那里也是教堂的产业，平时并不对外开放。
话说能在城里占据一片能轻松容纳两三千人的空地，哪怕是在作为下城区的西城，也是很不容小觑的实力。
沃纳在教堂前门没有找到菲娜和他父亲，只能无奈被人流簇拥着穿过教堂来到后面空地，他这时也看到了朝自己挥手的菲娜，她正和一个身材十分高大粗壮的男人站在后门旁边，后者表情看起来很臭。
沃纳穿过人群走到两人面前，先是跟菲娜的父亲打了声招呼。
“米根大叔，晚上好。”
男人冷哼一声作为回应，随后扭头不理他。
这位脾气不太好的码头搬运工，总觉得沃纳这个臭小子想要骗自己宝贝女儿的纯洁身体。
沃纳对此也不在意，看向了他身旁的菲娜。
少女今天没有穿她最喜欢的那条印着淡花的白色短袖长裙，而是一件略显破旧的深色长袖连衣裙。
黑夜教会虽然没有明文规定，但基本都崇尚女神所代表的黑夜，所以不仅整个教会的重要仪式都在夜晚举行，同时在这种大型场合下信徒们都会尽量穿黑色衣物。
菲娜没有完全遵守黑色打扮，只是因为她没有这样一条裙子。
沃纳看着几天没见的少女，发现对方的脸色似乎并不是太好，不仅没了往日见到自己的微笑，而且眼部还有不太明显的红肿和黑眼圈。
“菲娜，是遇到什么麻烦了吗？”他关心问道。
这位下城区的少女，可以说是沃纳来到异界后的第一个也是唯一一个真心朋友。
菲娜闻言，勉强笑了笑，眼中似乎又有泪水滚动。
“我妈妈的病情又加重了，索森神父说她的病很难治愈，只能通过一些帝国那边新发明出来的一种药片来勉强维持。”
“是需要钱吗？”沃纳立马问道：“给我点时间，应该可以凑到三五十金磅。”
之前警局因为沃纳提供了关键信息，也为了不让他在报纸上胡乱报道自己被误抓的事情，给了五个金磅的奖励加封口费。
这笔钱加上他最近的文章稿费，都被用来买怀表和如今衣兜的防身手枪了，现在手上只有两个多金磅。
不过特普先生说击杀嗜血徒的事情会有一笔奖金，虽然不知道什么时候能到账，但他可以先管卡特或者特普先生借钱。
菲娜感受到沃纳的关心，心情好了一些，但还是摇了摇头。
“钱还不是最重要的，问题是现在摩恩城医院并没有这种药，它只在帝国一部分城市出售，索森神父也是打听了好久才知道有这种药的。”
少女的语气有些绝望，她不知道该怎么救自己的母亲。
而她的父亲米根，此时却并没有太多悲伤的样子，眼神中透露着麻木。
菲娜母亲十几年来身体一直不好，米根在码头搬货挣到的钱全部搭了进去，也仅仅能勉强维持妻子不死。
现在菲娜母亲的病情恶化，米根也不是彻底没有办法搞到这种药，他认识不少跑帝国航线的货船水手和管事，但想要让他们代购这种本就昂贵的药，他们家根本承担不起。
米根很爱自己的妻子，但他更爱自己的女儿。
他和妻子已经背着女儿做出决定，家里的钱以后都不再买任何的药，只留给菲娜。
沃纳听到菲娜家里目前的难题后，也没什么好办法。
但他很快想起了一个人，艾德蒙医生！
这件事或许他能有办法。
沃纳赶紧对少女说道：“菲娜，我在做采访的时候认识了玛丽医院的一个医生，他或许能帮上忙，至少我可以让他看看你母亲的病。”
玛丽医院是帝国当年对摩恩城基础福利投资之一，也是摩恩城中最好的医院，里面的医生都去过帝国医科大学进修，专业能力颇高。
这让菲娜终于感到了希望，她紧紧抓着沃纳的手臂问道：“真的吗沃纳？是真的吗？”
沃纳昨晚刚刚受伤的右臂被她扯的很疼，但他脸上只露出了自信的微笑。
“当然是真的，明天下午吧，我带你和梅姨去医院找他。”
“嗯，我在家里等你。”
这时，空地边缘的钟声响起，这是集体祷告要开始的信号。
菲娜和她父亲这次过来本就是为了给梅姨的病情祈祷，两人匆匆去了前方排队。
而沃纳则想先找索森神父表示下感谢，就没跟他们一起。
可直到第三声钟响，沃纳也没找到索森神父。
他估计对方应该正在忙着信徒祈祷的事情不在外面，只能下次再说了。
将近夜晚八点，信徒们已经来的差不多了，教堂后面的空地上站了三千人左右，几乎就是一个挨着一个，但又因为有教堂的人在指挥，一切显得井然有序，横竖成列。
沃纳在后排找了个空位，静静等待祷告的开始。
八点整的时候，空地周围的火把和鲸油灯纷纷熄灭，黑暗笼罩了整片空地。
可信徒们并没有任何不安或惊慌，依旧垂首站在原地。
这时，空地中央的幕布被教堂的神职人员拉开，露出了里面的雕像。
那是黑夜女神的神像，整体呈玉石般的乳白色，双手交叉捧在胸前，脸上带着一层雕刻而成的薄纱。
在夜空中圆月的照耀下，神像似乎也跟着泛起了光芒，让人心中感到宁静。
随着一位老年神父在神像下宣讲片刻，信徒们虔诚的跪下祈祷，口中呢喃着自己对神的敬仰与期盼。
沃纳学着周围的人同样跪在地上，双手紧握放在胸前，低头祷告。
但实际上，他却在好奇的观察那座神像。
公正教会里没有神像，而是供奉着一个黄金天平，那是公正之神的化身与象征物。
当时沃纳就发现，那个黄金天平上散发着浓厚的灵性光辉。
现在他有些好奇，这尊黑夜女神的神像又是怎样的表现。
由于不需要祈祷，沃纳的注意力便放在了神像下宣讲的神父身上。
由于距离太远，沃纳感应不到他身上有没有灵能反应，但对方的话语倒是听得清楚。
神父讲的是教义，大概意思是这世界终将陷入永恒的黑暗，而黑夜女神会庇护祂的信徒，在永远的黑夜中继续生存繁衍。
这其中还提到了如今正悬挂在夜空中的月亮，黑夜教会将其视为女神的化身，象征着黑夜里唯一的救赎之光，每个被月光照耀到的信徒都会受到庇佑。
庇佑不庇佑的先不谈，沃纳就觉得对黑夜教会的这个教义，同为五大正神教会的光明烈阳教会绝对有话要说。
你黑夜女神教会说世界终将陷入永暗，那让信仰光明、将太阳视为神之化身的光明烈阳教会怎么看？
人家教会还说光明永恒，终将彻底驱散黑暗呢……
这俩个教义完全相反的宗教组织能从很多年之前一直共存到现在，就让沃纳感到很奇怪。
或许摩恩岛上没有光明烈阳教会的教堂，就能说明双方可能还存在某些默契。
过了一会儿，神父宣讲结束了，偌大的空地上只剩下信徒们虔诚的祷告声。
而沃纳这时也有了意外发现。
他感应到一丝丝灵性从前方那位信徒身上升起，缓缓飞向了空地中央的女神雕像中。
紧接着，有同样变化的信徒多了起来，数量从最开始的十几个，慢慢增长到了几十个、几百个。
最后沃纳估算了一下，场中这三千人里，大概得有两千多人都贡献了自己的一丝灵性。
‘这是怎么回事？’沃纳心中突然感到有点惊悚。
黑夜教会在暗中掠夺信徒的灵性？
这倒不是很可能，毕竟沃纳看出特普先生和卡特他们对待教会的态度并不算厌恶。
再观察了下那些飞出的灵性，沃纳恍然发现它们的量其实并不算大，属于生物灵性每天波动损失的范围之内。
这应该就是正神教会的传统经营模式，将信徒身上本就会逸散的微弱灵性借由信仰的方式收集起来，倒也没什么问题。
沃纳感觉自己大致明白了教会的基本运行方式，也怪不得公正教会的那个天枰上也有大量灵性反应。
当不再有灵性从信徒身上飞出后，祷告也就进入了尾声阶段。
大家重新站起身来，拍打着腿上的灰尘，周围的灯光也都重新亮起。
但沃纳发现没人离开，而且大家都掏出了自己的钱包或者零钱。
这让他明白，是到了募捐环节。
一个个教堂神职人员从角落走出，两人一组，前面的人拿着金属杯子，里面装着好像清水，后面的人捧着募捐箱，按照划分好的区域各自负责一片。
拿杯子的人来到信徒面前后，会用手沾点杯子里的水洒在对方身上，然后信徒会把手里准备好的钱放入募捐箱，然后双方互相行礼后，信徒才会离开。
捐款的数额因人而异，大多数是铜板，少数会给银币，而有的人如果实在囊中羞涩，教堂的人也不会有什么表情变化，依旧是撒水、互相见礼、信徒转身离开。
沃纳见状从钱包里掏出了几枚十面额的铜板，这是大多信徒的捐款数额。
但看到负责自己这片信徒的教堂人员后，沃纳将铜板放回了兜里，转而掏出了五个银币。
很快，教会两人走到自己面前。
“索森神父，晚上好。”沃纳微笑问候道。
来人正是之前给他包扎过额头伤口的老神父，此时对方仍是当初那副和善慈祥的样子。
索森神父一边将代表女神眷顾的圣水洒在沃纳身上，一边说道：“小沃纳，刚才听菲娜说你还清了欠债，还应聘上了帝国时报的记者？”
“是的，索森神父，这还要多亏您当初帮我治伤，否则还说不定今天是什么样，真的十分感谢您的帮助。”
沃纳这是真话，别看对方只是帮自己清洗了伤口并裹上一些草药，但在这种医疗水平低下的世界里，一次感染就可能要了他的命。
所以沃纳从不吝啬自己对神父的感激。
索森神父却并不在意，他虔诚说道：“这都是女神对你的帮助。”
“是的，索森神父。”
沃纳抬起拿着五枚银币的右手，神父身后的修女也适时抱着捐款箱上前一步。
沃纳有些好奇的扫了这位面容十分姣好的年轻修女一眼，礼貌朝她笑了笑。
对方淡淡点头表示回应。
索森神父看到沃纳手里数枚银币滚落箱中，表情有些意外。
他看着沃纳劝诫道：“你的生活才刚刚好起来，女神也并不因信徒是否捐赠丰厚而对你更加青睐，一切都要以生活为优先。”
“我明白的神父，但我已经是报社的正式记者了，这些捐赠我想我可以承受。”
接着，沃纳又提出邀请，希望能在祷告会彻底结束后，请索森神父吃一顿饭。
但对方婉拒了沃纳的好意，并解释今晚所收集的捐款，都必须在全体神职人员的见证下开箱清点，实在没有时间。
沃纳见此也不好再耽误时间，双方互相行礼之后，神父便去了下一位信徒身边。
不过在临走之前，索森神父说沃纳如果真想对自己表示感谢的话，不如在空闲时候来教会做做义工。
沃纳爽快点头答应。
凌晨，每月一次的集中祷告在捐款财物全部轻点完毕后，终于算是完全结束。
劳累了一天的索森神父，在那位年轻银发修女的搀扶下，缓慢走向自己的房间。
“祖父，您的年纪已经很大了，不应该再参与这些繁杂的教会活动。”修女有些担心道。
而这位少女，也正是之前用黑夜神术检查过嗜血徒无头尸体的那位莉迪亚修女。
只不过她现在的嗓音没有那时清冷，反而有些悦耳清脆，表情也没那么冷漠。
索森神父听到孙女的关心，却没有听进去。
他这一生中的大部分时间都在黑夜教堂中度过，早已习惯了现在这种生活。
他反而朝少女问道：“莉迪亚，今天我带你参加集体祷告，你有什么感想？”
年轻修女想了想，道：“女神的信徒都很虔诚，超过三分之二的人都析出的信仰之灵，剩下的人中也有很大一部分人是因为疾病和精神状态不佳，才达不到析出条件的。
还有就是，我看很多人都会主动跟您聊天，而这些人基本上都受过您的帮助，他们很尊敬您。”
索森神父没有因此而得意，他微笑道：“我只是代替女神传播祂的光辉，这些人真正应该感谢和尊敬的是女神。”
少女低着头没有回话。
在她眼中，女神当然是最值得敬仰的，但这不代表自己祖父就不值得尊敬，毕竟教堂里不是每个神父都能做到像自己祖父这样受到那么多信徒们爱戴。
索森神父似乎知道少女的想法，叮嘱道：“莉迪亚你要记住，我们遵循女神的谕令帮助世人，并不是为了获得别人的感激和尊敬，也不是为了和其他人比什么，而是只因我们在执行女神的意志、在拯救那些陷入困苦的生灵。”
少女听完沉思片刻，认真对索森神父点了下头。
索森神父欣慰的笑着，他知道孙女是真的听进去了。
相比于自己这个终生踱步在教徒等级的底层神官，他相信被区域主教选为永夜修女的莉迪亚，会为教会做出更大的贡献。
“对了祖父。”莉迪亚扶着索森神父回到房间，临走前问道：“那个叫沃纳的少年，您曾经帮他治过伤？”
“是的。”神父点点头，又叹了口气：“他也是个可怜的孩子，一年多以前父母死于工厂事故，却没有得到一分钱赔偿，这孩子为了埋葬父母的骨灰，借了一笔高利贷，之后一年里就一直在街上卖报纸，过得很是艰难。”
“但他现在看起来过得不错。”少女好奇道。
沃纳身上的衣服，可不是底层人能用来日常穿着的。
“听他的好朋友菲娜说，沃纳凭借自己善于抓住新闻卖点的天赋，被报社编辑看中，成了报社记者。”
“帝国时报？”
“没错。”索森神父打了个哈欠，目光不解的看向孙女。
“莉迪亚，你平时并不喜欢打听这些的。”
他怀疑自己的孙女是不是到年龄了。
少女微微摇头：“只是随便问问。”
但在心里，她却有些疑惑。
这个名叫沃纳的少年自己从没见过，为什么会有种似有似无的熟悉感……