广告一词来源于拉丁文“adverture”（诱导），其原意是吸引人注意、诱导和披露。在英文语境中，人们常用“advertising”来指代广告，与之类似的词语还有德语的“reklame”、法语的“relame”和拉丁语的“clame”等。
我国古代并没有所谓的“广告”一词，而是以“告白”或“广而告之”代之，我们在《辞源》和《康熙字典》中都查不到“广告”这个词语。事实上，直到20世纪初期，广告一词才从日本引入我国。
