第44章 第44话︱螳螂捕蝉，黄雀在后
大膳已经记不得这是自己第几次睁开眼睛。
醒来对他来说，不过是从一片陷于沉睡的黑暗里，换到另一片伸手不见五指的绝望深渊而已。
他不知道自己究竟置身何处、目前到底是被何人关押？更不晓得自己会被关在这里多久？
自打在清洲城外挨了泷川一记苦无而佯装死去后，大膳就当即被泷川麾下的士兵抬走。
当时他就隐约感到不对劲——
以泷川在信长麾下的晋升速度，以及出手透露出的武道修为，不可能察觉不到他在装死。
而且他还是彦五郎的重臣，按战场上兵不厌诈的规律而言，泷川亲自上前查验他生死的真伪，并再往他身上补上几刀，这才符合战国乱世的常态。
可泷川非但没这么做，反倒还立刻下令士兵将他和彦五郎的“尸体”搬离现场，似乎存在刻意要避开丹羽和孙三郎耳目之嫌。
事实证明他推测得没错。
泷川的士兵们将他抬离现场后，马上将他塞入一个木箱，大膳还没反应过来，他的眼睛就立刻被布料罩住。
“把嘴巴张开。”他听到一个浑厚的男声威胁道，“不然我就往你身上捅几个洞，不会让你这么快死，但保证让你生不如死。”
受制于人的大膳才刚张开嘴巴，士兵们就立刻动作熟练地堵住了他的嘴。
紧接着他的耳朵也被士兵们利索地封住。
曾经身为清洲城第一重臣的大膳，刹时沦落为一个目不能视、耳不能听、嘴不能言的人偶，只能逆来顺受地被人任意操纵！
当士兵们关上木箱盖子以后，大膳就被切断了和这个世界的联系。
所幸木箱上特意留了供他呼吸的小洞，大膳只能从箱内稀薄的空气里吃力的呼吸着。
他从木箱的移动次数和频率，来判断自己被搬上了一辆牛车，接着又似乎被四名男子抬着疾行了很长一段路途。
最后木箱被打开，他像一件物品般被丢到硬木地板上，全身骨头都像被锤子敲击般疼痛。
地板上似乎早按着“大”字形的方向，在上下左右钉好了四根小木桩。
大膳刚落到地上，立时就有四人分别制住他的手脚，并牢牢地捆绑在四根小木桩上。
这时候的大膳已因失血过多而意识模糊，不过费尽心思把他运送到这里的人，显然并不愿意放任他被死神夺去生命。
于是大膳被关进这个房间后，立刻得到了悉心的治疗。
虽然侥幸与死神擦肩而过，可他却从此坠入身心饱受煎熬的地狱。
被绑住的他每天都动弹不得，不要说翻身，就连挪动一下也变成了奢望。
蒙住他眼睛的布料纵使被取下，但被囚禁在这间连半点光线都没有的漆黑房间里，对他来说根本没有任何区别。
在他清醒的时间里，所能感受到的只有一片黑暗。
他完全不知道自己身处何处，也分辨不出这个房间到底有多大。
大膳只能从一天两顿餐饮的安排里，来推断出时间的概念，但他连最基本的用膳权利也被剥夺，每顿都由专人负责喂食。
他只能机械地张嘴、咀嚼、吞咽、又再张嘴，来人喂完清粥后，又粗暴地将水灌入他的口里。
有时候水灌得太急，大膳经常会被呛到。
于是水便流到地板上，他只能躺在一片湿润之中，直到这些溅到地板上的水渍自然风干。
无法动弹、终日置身在永无止境的黑暗里，这样备受折磨的活着简直比死了还要痛苦一万倍。
以风雅品味闻名清洲城的大膳，很快就陷入到蓬头垢面、非人非鬼的状态，他肌肤蒙上厚厚体垢，身上更是散发出难闻的异味。
更让他难以忍受的是，这些异味全天候地伴随着他，并且一天比一天更发臭不堪。
“这是哪里？把我关在里面到底有什么目的？”有天他终于情绪决堤，疯狂地大吼大叫，“故意把我弄到这里，肯定是有理由的对吧？”
“要让我做什么就尽管说啊！如果不说，我怎么知道自己能不能做到？”
“喂，听到我的话吗？我愿意和你们谈判，听到了没有？至少派个人进来和我谈判啊！”
然而即使他狂吼到喉咙沙哑，所迎来的也只是更令人绝望的寂静。
在什么都看不到的漆黑环境里，他所能听到的，只有自己从气急败坏转变为疲软无力的声音。
大膳慢慢地就不再去计算被囚禁的时间，也放弃了和下令将他关进这里的幕后之人沟通。
他每天机械地被喂食，尽管喂食的人从来不与他交谈，却让他得以感受到这个房间还保留着那么一丝与外界的联系与生机。
由于长时间没有活动，大膳甚至感到自己肌肉正在逐渐萎缩，他怀疑自己将会如同一棵杂草般在这个房间里慢慢枯萎。
他放弃了所有希望，机械地等待着死神在某天降临。
然而每天奉命观察他的喂食者，察觉到他情绪与心境的转变后，及时向幕后之人进行了汇报。
于是有天这个房间突然有了光亮。
首先是大门被忽地打开，大膳眼前的漆黑中，意外地出现了一道细小微光，让他诧异得几乎忘记了呼吸。
两个人接着走进房间，大门很快就被关闭，其中一人执着蜡油灯，伴着另一人信步向他走来。
大膳现在唯一能活动的只有脖子，于是他非常艰难地侧过头，努力张大眼睛试图看清楚来者。
这一瞥，他整颗心顿时被拎到了嗓子眼。
出现在他视线范围内的，是浓姬和泷川！
对他来说，实在没有比看到这两人更加可怕的事了！
执着蜡油灯的是泷川，燃烧着的灯芯是映亮整个房间的一道微光。
与他齐步而行的是神情冰冷的浓姬，两人一并在大膳身旁伫足而立。
混杂着各种异味的房间早就恶臭不堪，浓姬在踏进这里之前早就作好心理准备，竟未表现出任何的不适应。
她低头俯视着大膳，将他从头到脚像打量商品般地仔细审视了一遍，然后将目光锁定在他憔悴清瘦的面容上。
“是你……原来是你。”大膳恍然大悟地喃喃道，“如此一来，一切就都说得通了。”
“你发现了什么吗？”浓姬戏谑地问，“不愧是昔日清洲城的首席重臣，不妨说来听听。”
“哈哈哈哈哈，我早该想到的。”大膳无奈苦笑，“只有女人才想得出这么残忍的折磨方法。”
浓姬一头乌黑顺直的长发自然地披落下来，像黑色锦缎一样光滑柔软，但看在大膳眼里，此刻的她却和夜叉没有任何区别。
他索性避开她的视线，声音沙哑地说了下去：
“我当时假死倒地后，泷川马上命令士兵把我抬走，那时候我就觉得奇怪……如今看来，他是要刻意避开丹羽和孙三郎耳目。”
“如果我躺在原地的时间再久一点，就会多上一份被丹羽或孙三郎上前查看的可能，到时候他们或许就会发现我根本就没有死。”
“这就表示，泷川执行的是他们根本就不知道的计划。”
浓姬安静地聆听着，并没有打断他的话。
她望向他的眼神，就好像在看一只待宰的公鸡一般，这给大膳带来了很大的挫败感。
“非但他们不知道，甚至很可能连信长都被瞒在鼓里。”
“所以把我囚禁在这个房间里，应该是件除了你们俩之外，其它人都毫无察觉的大秘密。”
“很厉害啊，你这个女人。”大膳没说上几句，便剧烈地咳嗽起来，“你让泷川费尽心思把我弄到这里，应该是有要用到我的地方吧。”
浓姬不置可否，她接过他的话问了一句：“那你也一定知道，我为什么会选在这时见你吧？”
“我想我该是知晓的。”
大膳凄然而笑，那笑容比哭泣还更痛苦难受。
“你算准我的意志已被消磨殆尽了，在这时候提任何要求我都很难拒绝，对吗？”
“难道不是吗？”浓姬淡淡问道，“难不成你以为自己还有讨价还价的资格？”
她这句反问，犹如挥着打刀砍向他的心坎，瞬间便将他的自尊摧毁殆尽。
最悲哀的是他还无法否认。
“说吧，你要我做什么？”
“很简单：只要杀掉一个人，你就能从这炼狱般的处境里解脱出来。”
“要是我说不呢？”
“你要有胆量说不，我还真会敬你是条汉子。”浓姬甜美地笑起来，“不过你真有勇气拒绝吗？”
当她笑得最动人的时候，手中已然多了一把匕首，蹲下后轻轻一划，就在大膳右臂拉开一条长长的口子。
鲜血和痛楚同时涌现，孱弱的大膳死命咬紧嘴唇，费了好大气力才阻止自己失声惨叫。
“你当然可以拒绝。”浓姬温柔地说，“不过从今天开始，我会让人每天从你身上非常小心地割下一块肉来。”
“你大可以放心，我会挑选出优秀的剑客，确保你在露出内脏后仍能继续活下去。”
“到时候你就会发现：像这样陷入黑暗间动弹不得，是件多么幸福的事。”
“因为你永远不晓得，接下来还有什么更残酷的事情在等着你。”
“我也许会继续让人每天从你身上割下一块肉，也可能效法中国汉朝的吕后将你做成人彘。”
浓姬的声音，犹如出谷黄莺般清脆悦耳。
然而听在大膳耳里，却比催命魔咒还更加可怖。
她顿了一下，眉角含笑地告诉他：
“要是你仍决心拒绝，那我们也没必要浪费时间再谈下去，我现在就可以离开这里。“
浓姬话音未落就站了起来，立马转身就往门口走去。
泷川亦执着蜡油灯紧随她的步伐，两人竟再也未曾回头多看大膳一眼。
由于长时间处在纯粹黑暗之中，大膳听觉因此变得异常敏锐，仅听着他们脚步声，便能推断两人距离大门还有多少距离。
随着浓姬和泷川离门口越近，大膳越发提心吊胆。
他仿佛已经看到自己每天被活活剐下一块肉的情景，那是何其生不如死的惨烈情景！
“我做！”他惶恐失措地嘶吼出声，“我什么都做！要我杀谁都可以！我一定不会失手的！”
浓姬蓦地停下脚步。
有那么短暂一刻，她既没向前迈步，也没转身走回大膳身旁，让他彻底饱尝提心吊胆的滋味。
她暂且停步的时间其实很短，但对大膳而言却犹如经历了一个世纪那么漫长。
终于，浓姬转身带着泷川重新回到大膳身旁。
“从今天开始，你会被松绑、会接受最好的治疗，也会获得重新练习剑术和武道的机会。”
她再度俯视着已全然放弃尊严、逆来顺受的大膳，犹如笼罩着迷雾般的剪水双瞳，冷冷地直盯着他失魂落魄的眼睛。
“不要妄想逃跑或做出些不该做的事。”
“因为你每天的饮食都被下了慢性毒药，如今毒素在你体内累积到了一定程度，这也就是我为什么选择在今天见你的原因。”
“你们在我的饮食里下了毒药？”大膳震惊地竖起眼睛，“竟然能做到这等缜密的程度？”
“你每天喝的粥里都掺有慢性毒药。”浓姬甜美地微笑着告诉他，“而给你灌下的那杯水里，则放了能缓解这些毒药的特殊粉末。”
“若两天内你没能喝下经过调剂的水，就会由里到外、从头到脚溃烂地痛苦而死，那种死法应该也算是一种凌迟吧？”
她用最动听的声音，说出最残酷的威胁。
见识过她手段的大膳，完全不怀疑这番话的真实性，他完全被震慑住，嗫嚅着说不出话来。
“可以告诉我，我到底被关在哪里了吧？”
“你被囚禁在泷川的府邸里，我们很快就要全搬往清洲城，泷川也会把你带到他的新府邸去。”
“清洲城？”大膳这一刻简直不知道是该笑还是哭好，“你们居然要带我回清洲城？”
“你会在泷川的府邸里休养与修习剑术及武艺，在适当的时间，我们会告诉你要去刺杀谁。”
“万一……”大膳迟疑着，“万一我成功刺杀了对方，你们就会放我一条生路么？”
“谁知道呢？”浓姬柔声道，“你更该担心的是，要是自己一旦失手，所迎来的会是多么悲惨的结果，所以只要专注去做我们吩咐你的事就好。”
她由始至终都未曾对他有过半点横眉厉声训斥，但恰恰是这份温柔相待越发让他胆战心惊。
真是可怕的恶女，恐怕整个尾张……不，甚至整个东海道都找不出第二个这样的恶女来。
——乖乖臣服在她脚下的大膳感慨万千地想。
这个一度怂恿彦五郎向信长发动进攻的权术弄臣，至此已然被浓姬牢牢掌握在手心里了。
随着浓姬和泷川走出房间，被蜡油灯微弱光芒点亮的空间，又再度回到只剩下一片阴沉的黑暗当中。
“夫人请放心，我会派人紧紧地盯着他，但凡他流露出半点不对劲，我都会立刻通知你。”
泷川温声说。
他眉眼及表情间，尽是对浓姬发自内心的恭顺与信服。
“辛苦你了。”浓姬对他轻柔地点了点头，“大膳在我们的计划里非常重要。”
“由他去刺杀那个人的话，是再理想不过的安排，得手后也不会引来任何闲言碎语。”
“在下也这么认为。”泷川听罢，衷心俯首称是，“夫人深谋远虑，着实令人佩服。”
“你我的所有良苦用心，都只是为了大人而已。”浓姬嫣然一笑，“这种计策，也只有忍者出身、不受所谓武家道统束缚的你才最能理解。”
“如今看来，我还真是没有选错人。”她眼中掠过赞赏之色，眼角亦浮起微微上扬的笑意。
“夫人谬赞了。”
泷川吹熄蜡油灯的火苗，向浓姬行了个九十度的鞠躬礼。
“在下入仕时间虽不长，却敢自言侍奉主公的心意绝不比任何人逊色。”
“你的心意，我已经感受到了，那么大膳这边就有劳你监控了。”浓姬转头柔声叮嘱，“就送到这里吧，我也要回去了。”
“是。我已经备好轿笼，夫人若有任何吩咐，泷川自当全力效劳。”
“有这份心已经足够。”
浓姬轻盈地转过身去，姿势犹如花丛中闪现的蝶影般优美。
她的发丝随着清风在空中飞扬，在泷川的目送下缓步向前行进，逐渐在他的视野范围内消失。
当浓姬和泷川在暗中秘密推进着他们的计策时，由丹羽与恒兴一手操持的迁城计划也已顺利完成，信长带着一众家臣搬进了清洲城中。
他从两岁起便一直居住至今的那古野城，作为先前向孙三郎许下过“任选河东二郡作为全新领地”的承诺，在被孙三郎看中后，当即慷慨地封赏予对方。
孙三郎在获封了包括那古野城在内的河乐二郡后，无论从领地面积或石高收入都远胜于当初的守山城时期，权势也随之大幅飚升。
他搬移到那古野城后，信长的另一个叔父、原为深田城主的胜二郎，被委任为新的守山城主。
织田一族的势力重组与领地划分，就这样在信长不动声色的高明布局与巧妙推动下顺利完成。
但在铲除彦五郎一派的势力之后，信长随即又面临新的家族斗争议题——
声势如日中天的孙三郎，开始以剿灭彦五郎全族的功臣自居。
他多次在重大会议上对信长横加顶撞，嚣张跋扈的作派引发了信长亲信家臣团的侧目和不满。
“主公，那孙三郎太过得意忘形了。”利家忿忿不平地进言道，“不管他是您的叔父、还是河东二郡的城主，始终都不过是您的臣子。”
“但他如今的狂妄无礼，哪还有半点臣子的自觉？再放任下去只怕会变成第二个彦五郎啊。”
“利家，你还是年轻了些。”信长轻笑着为他续上一碗新茶，“这么沉不住气那怎么行？”
“可是主公……”
利家还想上陈些如何处理孙三郎的谏言，然而信长大手一挥，霸气地示意他结束这个话题。
“你的观察很敏锐，利家。”信长坏笑道，“但我们才刚除去彦五郎一族，现在还不是向叔父展开进击的时候。”
“在他还没做出更过分的举动之前，我们稍安勿燥，暂且静观其变吧。”
他伸手拍了拍利家肩膀，又换了个更舒服的坐姿倚向扶几。
面对孙三郎的咄咄逼人，信长不动声色，朝野之上的群臣们没人能看透他的真实想法和打算。
但在孙三郎继续扩展他的势力版图之际，浓姬与泷川的计策也在紧锣密鼓地持续推进当中。
这场着意避开刀光剑影的权利游戏，表面上一池静水，内里却暗潮汹涌，潜藏着的浓郁杀机更随时一触即发！