前言

编写这本书的目的是鼓励工人教育协会的成员学习科学。尽管课程现已取得卓越成效，尤其是约克郡地区诺曼·沃克先生的生物课，但科学并没有得到足够的重视。科学是现代思想在纯学术领域的特征产物，然而，代表新思想的工人教育协会可能会成为“科学与文化对立”这种反动学说的最后据点。

因此，本书旨在解释科学的目的和对象，以及科学研究中可获得的满足感。我试图让读者注意科学更深奥的领域的各个方面，这些方面有望吸引具有广泛知识并具同理心的男男女女。这本书并不希望以“流行”伪装自己，也不会为大众提供快餐式的阅读材料；所有的经验都表明，在成人教育中，仅仅思想上的困难并不能成为成功的障碍，领导者的激情则是学习者维持兴趣的重中之重。任何作家都不可能奢望与他的读者像演说家与听众那样亲密接触，且除非能找到众望所归的科学领域的领导者，否则我的努力必然徒劳无功。但或许，这些努力能够帮助到那些原本不知该如何行动的人。

由于我的目的只是引导读者系统地研究某些特殊的科学分支，并不希望他们把注意力局限于本书所涉及的概括性问题，所以没有参考相同领域的更详细的著作。但也许应该指出的是，本书所讨论的主题虽然与科学有关，但并非科学的一部分，因此，相比于更严谨的科学问题，人们对其中一些问题的意见分歧要大得多。既然我的目的是引发读者的兴趣，而不是传达信息，那么有时我会毫不犹豫地做些教条式的断定，而这将不可避免地引起其他一些专业人士的反对。