关西无敌手

在得知织田信长被明智光秀害死后，羽柴秀吉立刻与正处于胶着状态的毛利大军讲和，而后踏上返程，于山崎之战中大败光秀。剑藏闻之，立刻带领徒弟苍健埋伏在光秀撤军的路上，待其在路边休息时，吹一毒针刺中其颈部，将其杀死。而后，几个村民路过，看到倒在地上的明智光秀，想必此前也曾受过他的迫害，恨得牙痒痒的，又用锄头补了几下。

那是苍健第一次目睹一个人被杀的经过，他还没有来得及体会报仇雪恨的快感，就见一个生命从眼前消逝了，这让他既不解恨，又对生命的脆弱感到惊恐。在回去的路上，他一直默默不语。

“臭小子，怎么了？怎么看你不高兴呢？”剑藏有些疑惑，在他看来，大仇已报，应该庆贺一番才是。

“明智光秀这么厉害……就这么死了？那忍者是不是也会这样……轻易地死掉呢？”苍健支支吾吾地问道。

剑藏这才明白这孩子是被方才的景象吓到了，他蹲下身认真地说：“你是不是没想到这么快就报仇了？以为至少要等个三年五载才能报仇雪恨？”

苍健连连点头。

“唉，我早说过，现在流行的这些江湖小说误人子弟！臭小子，你听好了，现实不是小说，想要打败明智光秀那样的人，单凭我们自己完全不可能，真正帮我们报仇的是秀吉大人。很多事情不能只看表面，得看其本质。再厉害的人都有一死，但我们无须害怕死亡，尤其是对忍者来说，任何时刻都要做好赴死的准备！”

“那我们该怎么感谢秀吉大人？我一定要谢谢他！”

剑藏摸了摸苍健的脑袋，笑道：“你要勤加练习，以后效忠于他。”

苍健似懂非懂地点了点头，脑海中开始想象，如果见到传说中的秀吉大人，该说些什么来表达自己的感激之情。但不管怎么说，他得先修炼成为一名顶尖忍者。

令剑藏惊讶的是，虽然伊藤没有做忍者的天赋和运气，但他的儿子好像是老天爷给他的补偿。苍健的听力极好，而且警惕性很高，他就像树林中的鹿，一有风吹草动就能感知到。在一次刺探情报的训练中，他仅凭听枪声的强弱，就准确地判断出目标的位置，而后趁其不备将其击倒。而且这孩子尤为勤奋刻苦，对自己教他的剑法熟记于心。有好几次起夜的时候，剑藏都看见他仍站在庭院中练习，想叫他回去休息，又咬咬牙装作没看见。

只是，他渐渐地发现苍健有一个致命的弱点：心肠软。这对忍者来说是致命的。每一次练习任务失败的原因都在于，即将胜利时他犹疑了片刻，而丝毫的差池放到实战中就会造成不堪设想的后果。苍健自己也渐渐意识到了问题的严重性，他甚至怀疑自己能否胜任忍者一职，但随后又立刻打消了这个消极的念头，并强迫自己变得心狠手辣。久而久之，他变得越来越沉默寡言，失败的次数也越来越少，最后趋近于零。

而让苍健真正名扬关西的则是“忍者之会”的一次意外事件。“忍者之会”，顾名思义是只有忍者才能参加的盛会（因为干这一行的最害怕暴露身份），它在每年樱花初放的日子里召开。届时，凡是自命不凡的忍者都会去约定的地点一较高下，而胜利者会顺理成章地成为上忍，来年被雇用的赏金自然也能翻一番。在苍健三番五次的央求下，剑藏终于答应带他去观摩，顺便也让他在同行中切磋一下技艺。

“去了那儿，可千万不要盲目地下场比试，那都是些亡命之徒。”剑藏一再嘱咐道。

“是，师父。”

相比其他忍者的师父，剑藏完全属于慈父型。普通的上忍，往往收一群徒弟，一边教授技艺，一边让徒弟给自己卖命。像剑藏这样，只收一名弟子，还包吃包住、护犊子的，怕也只有他一人。

今年的“忍者之会”选择在富士山山脚举行，虽然大会还没有正式开始，但较量早已暗流涌动。两人正走近盛会地点，竟见眼前的土壤裂成了两半，一个不明物体嗖地从地下穿了过去。剑藏一把将苍健护在身后，大喝一声道：“定是土遁上忍伊东山木吧。”果然，不一会儿，从土壤里钻出一个矮小的男人。他拍了拍身上的土，行了一个礼道：“剑藏兄，失敬失敬。”

剑藏转过身，向苍健介绍道：“这位是有‘地龙’之号、擅长使用土遁术在地底下行走的忍者——伊东山木。”

苍健立即向山木行礼道：“初次见面，请多多关照。我叫伊藤苍健。”

伊东山木好奇地看向剑藏，捶了一下他的胸口道：“好小子，你什么时候收了徒弟？我都不知道。”

剑藏不好意思地笑了笑，说：“有些年头了，今天带他出来献丑了。”

说完，三个人一齐走向富士山，此时那里已经聚集了近百位忍者。日本的忍者以关西伊贺的忍者最为出名，那儿甚至已经形成一条成熟的产业链，业务包括秘策、破坏、暗杀、收集情报等，且根据任务的难易有着严格的收费标准。而伊贺以忍成家族的势力最大，这一次，忍成就来了几十个，他们的头上都绑着白色的绷带，一眼望去格外醒目。

“看来这次忍成势在必得啊。”剑藏道。

“那可不，上一次酒井的人在执行任务时把忍成的一名忍者给杀了，他们这回是来报仇的。”山木解释道。酒井是伊贺地区的第二大忍者家族，跟忍成不仅是竞争对手，还是死对头。两家为不同的主人效力，因此在执行任务中看到对方的人都不会手下留情。

“嗯，真是火药味十足。”剑藏饶有兴致地看着。

等大家都站定后，主持盛会的裁判走了出来。这是一位年过百岁的老人，年轻的时候曾蝉联过五届第一名，至今无人打破这项纪录。“今年的盛会，照常是点到即止，以切磋技艺为主，大家都明白了吗？”老人话音刚落，就见忍成一方有人站了出来，道：“我要挑战酒井的人，不知道是否有人敢出来应战？”说话的是忍成家族的大儿子忍成一纲。

“哼，上次是我杀了你们的人，这回仍旧我来，让你们输得心服口服。”酒井家族最厉害的忍者——酒井秀中走出来应战道。

两个人走到对垒场地，不约而同地拔出了武士刀。还没等裁判发出指令，忍成一纲就先往前冲，挥刀砍去。霎时间，刀光连闪，怎么看这两人都不像只是切磋技艺而已。

“这酒井秀中的剑术的确不错，在忍成一纲之上。”剑藏点着头道。

“不过，他有点破绽。”苍健盯着他们的动作，漠然道。

剑藏和山木都好奇地看向他，等着他继续说。“酒井只是胜在剑术快，但并没有达到行云流水的境界，如果他这时背后受敌就难逃一劫了。”

苍健的这句话不幸被言中了。当他们二人打得难舍难分之时，不知从哪里飞出几根毒针，以迅雷不及掩耳之势飞向酒井秀中，刺瞎了他的双眼。“啊……”他猛地扔掉武士刀，跪在地上捂住眼睛。“你们暗算我！”他痛苦地叫道。

“哼，你自己技艺不精，凭什么说我暗算你？”

“那根毒矢不是你吹出的，是其他人吹的。”苍健走出来指着忍成的人说。

忍成家族的人立刻看向苍健，大声质问道：“你是什么人，敢随便泼脏水？你哪只眼睛看到了？”

剑藏倒吸一口凉气，走上前赔笑着说：“这是我的小徒，他初来乍到，不懂规矩，大家不要跟小孩子一般计较。”

“师父……我明明……”苍健扭过脸去，有点不甘地说。剑藏立即用一个眼神制止了他。

“哼，我还以为是哪个不知天高地厚的小子，没想到是中川兄的徒弟。”忍成一纲冷笑道，“我们忍成的人可不能被这么羞辱了，今天大家都在，这要是传出去，往后我们的脸还往哪儿搁？”

“那你想怎么样？”剑藏的脸沉了下来。

“除非你能打赢我，否则这小子就得跪下来给我们磕几个响头！”

剑藏不禁握紧了剑柄，道：“好，正想领教一下，我奉陪到底！”说完，他就走向比试场。

“剑藏兄，加油！”山木挥舞着手喊道。苍健却有点隐隐约约的担心。

裁判一声令下，忍成一纲依然先发制人，他一边嘶吼，一边提刀冲了上去。剑藏站在原地一动不动，眼见刀尖已近在咫尺，他单手提刀挡住了袭击。一纲吃了一惊，因为这还是第一次有人用单手就抵挡住自己的一击。

“这个剑藏的剑术果然了得，我听说他曾得到过上泉信纲的指点。”“看来这次大哥有麻烦了。”忍成的人交头接耳道。

在过了三个回合后，忍成一纲已经显露出疲态，而中川剑藏连气也不带喘的。“这么打下去，我肯定不是他的对手……但我不能输……”他一边想，一边暗地里使出金遁术——拿出一枚金属物件对准阳光然后照向对方的眼睛。

剑藏突然被一束强烈、刺眼的光芒照射得睁不开眼睛，眼前出现了无数个光斑，使得他的眼睛不停地流泪。趁着他眨眼睛的时候，忍成一纲已飞至眼前，从他的头顶劈了下去。看到这里，众人的心不禁都提了起来。就在这时，另一把刀飞了过来，咣的一声击中忍成的刀背，把它击飞了出去。

“裁判大人，这位忍成一纲方才又作弊，根据比试的规则，他应当被永远取消资格。”苍健走了出来，大声地对裁判说，然后走上对垒场，拾起了刚才飞出的刀。所有人都吃惊地看向这个少年，可他好像完全不在乎似的。

裁判老头捋着胡子说：“没错，我也发现忍成一纲方才暗地里使出了金遁术，虽然这在实战中可取，可今天是比试。正如这个年轻人所说，忍成一纲将被永远取消比试资格，夺去其上忍的身份！这一局判中川剑藏获胜！”

忍成一纲气得七窍生烟，咬着牙道：“好小子，你给我等着瞧！”说完，他头也不回地走出了比试场。

剑藏虽然赢了这局，但他也高兴不起来，指着苍健说：“你呀你，忍成的人以后一定不会放过你。”

果然，麻烦在“忍者之会”结束后的第二周找上了门。那日，苍健奉师父之命去京都送一封信，正走在半道上，就被一个熟悉的身影挡住了去路。他正眼一瞧，来者正是忍成一纲。“我还以为是谁呢，原来是作弊者。”他笑道。

“哼，臭小子，今天可没有你的师父替你解围了。”

“不用我师父，打败你，绰绰有余。”

“哇，口气不小！我们忍成也算是忍者里的头把交椅，你要是能打败我和我身后的人，我就放话出去：关西无人是你的对手，之前的那笔账也就此算清。可如果你没能打败我们，中川剑藏就等着收你的尸体吧。”话毕，苍健就被十几名忍成家族里的忍者给包围了。他没想到对方会来这么多人，而且都是一等一的高手，手心不禁泛出细细的冷汗。

“上！”忍成一纲一声令下，所有人一齐冲了上去。苍健一边挥剑，一边从袖中甩出手里剑，他不停地上下纵跃，依靠大树来躲避袭击。但忍成的人个个身怀绝技，他们有的飞出毒矢，有的使出火遁爆炸术，有的用忍刀与他近距离作战。

苍健打得越来越力不从心，就连随身携带的手里剑也快用完了。他正想着脱身之计，竟见眼前的土壤突然裂了开来，紧接着从土壤里蹿出一根长戟，把忍成的一半忍者直接给捅开了花。

“这是……土遁术？”忍成一纲慌了，他慌忙飞至一棵树上才躲过一劫。

苍健这才松了口气，对着土地喊道：“山木叔叔，您快现身吧。”

不一会儿，伊东山木就从土壤里钻了出来，他拍了拍身上的土说：“这年头，还真有人敢在太岁爷头上动土，真是不想活命了。”原来剑藏早料到忍成的人会设下埋伏，便让山木暗中跟着苍健。

“我说作弊的，你十几个挑我一个实在有点不公平，我们两个打你们总可以吧？”说完，苍健犹如一股疾风冲了出去。

忍成一纲方才的嚣张气焰顿时没了一半，他慌忙接招，但每一招都比苍健慢了半拍，打得越来越被动。就在他准备故技重施使出金遁术时，苍健读出了他的心思，他迅即用脚尖挑起几粒小石子，然后飞起一脚，把石子踢向一纲的脸。

“啊……”忍成一纲的脸顿时血流如注，他跪倒在地，痛苦地尖叫起来。

“大哥……”忍成残余的几人急忙跑了过去，把他扶了起来。

“怎么，还打不打了？”山木问道。

忍成一纲放下刀，磕了一记响头道：“这回是我输了，我认！希望二位不要把今天的事说出去，让我的师父为难。拜托了！”

苍健认真地看着他的脸，想了想，说：“好，我们两家的仇怨就到此为止。”说完，他转过身准备继续上路。

然而，他们没走出几步远，一枚手里剑从背后飞了过来。苍健早有防备，他一把抽出刀，往上一挥，刀尖正好钩住手里剑，随即又把它甩了回去。“啊——”忍成一纲被自己飞出的手里剑击中，倒在了血泊中。忍成的其他人见状，纷纷跪地求饶。

“哇，苍健，你怎么知道这家伙要暗算我们？”山木吃惊地问。

“师父教我的一点读心术。我本以为是自己想错了，想他真能放下屠刀、改过自新，没想到还是狗改不了吃屎，果然，像他这样无视规则的卑鄙小人是不太可能忽然悔改的。”

“嗯……有道理……那你给我讲讲这读心术呗，以报答我的救命之恩。”山木捋着胡须，笑呵呵道。

“这，我也不知道该怎么说，你去问我师父。”

“剑藏那臭小子哪肯教我！准反过来让我教他土遁术！”两个人行走在夕阳下，你一言我一语，向着京都而去。从此，伊藤苍健挑战忍成家族获胜的消息一传十、十传百，坊间都说：关西无人是他的对手。