一 父祖蒙难

努尔哈赤的崛起，正值女真社会的部族矛盾与民族矛盾纷繁复杂、交互盘错之际。部落间的斗争日趋尖锐，部族间的战争愈演愈烈。如《满洲实录》所载：

各部蜂起，皆称王争长，互相战杀。甚且骨肉相残，强凌弱，众暴寡。

建州女真到十六世纪末期，原来的“建州三卫”，实际上已经融汇成建州五部——苏克素浒河部、浑河部、完颜（王甲）部、董鄂部、哲陈部和长白山三部——讷殷部、朱舍里部、鸭绿江部。

其时，建州女真的巨族小族、强部弱部，或各据城寨，或自主屯堡，争雄长，相攻掠。《听雨丛谈》记载：

数十姓世族，则各据城寨，小族亦自主屯堡，互相雄长，各臣其民，均有城郭。

十六世纪末至十七世纪初建州女真部分布图

但在建州女真诸部中，到万历初，以王杲势力最强。王杲曾“犯辽阳，劫孤山，略抚顺、汤站，前后杀指挥王国柱、陈其孚、戴冕、王重爵、杨五美，把总温栾、于栾、王守廉、田耕、刘一鸣等，凡数十辈”，枭雄诸部。万历二年（1574），王杲以明绝贡市，部众坐困，大举犯辽、沈。明辽东总兵李成梁等统兵“毁其巢穴，斩首一千余级”。翌年，王杲再出兵犯边，为明军所败。王杲投奔海西女真哈达部王台。王台缚王杲以献。努尔哈赤之父塔克世（他失）、祖觉昌安（叫场），曾参与此事。先是，觉昌安（叫场）、塔克世（他失）父子通于明辽东总兵李成梁。侯汝谅在《东夷悔过入贡疏》中载述：“建州贼首差草场、叫场等部落之王胡子、小麻子等四名到关”，行与明通好之事。觉昌安（叫场）和塔克世（他失）父子两代，都同李成梁结好，故史称成梁与其“有香火之情”。另如《筹辽硕画》亦载：“叫场、他失皆忠顺，为中国出力。”可见他们父子均忠顺于明朝。特别是在明军进攻王杲寨时，塔克世（他失）对明有所贡献。史称塔克世（他失）以助明攻除王杲之功，受封为建州左卫指挥使。

王杲死后，子阿台（阿太）、阿海（阿亥）分据古勒寨和莽子寨，相为掎角，彼此联络。哈达部王台缚献王杲后，受明封为龙虎将军，但于万历十年（1582）死去，其子扈尔干（虎尔罕赤）怯弱。阿台、阿海怨王台缚献其父，要向虎尔罕赤报仇。同年，阿台、阿海约叶赫部清佳努和扬佳努共攻哈达。明辽东总兵李成梁提兵至曹子谷，大破之，斩俘1563级。李成梁为“缚阿台，以绝祸本”，于万历十一年（1583）率兵攻打阿台与阿海：

明辽东总督周詠，巡抚李松与宁远伯成梁，决策往征之。成梁乃勒兵从抚顺王刚台出塞百里，直捣古勒寨。寨陡峻，三面壁立……麾诸军火攻两昼夜，射阿台殪；而别将秦得倚已破阿海寨，诛海。

是役，古勒寨与莽子寨共破，阿台与阿海并死。明军共得2222级，并曹子谷之战，总共三千余级。明以此功告捷郊庙，录周詠、李松、李成梁之功。

时苏克素浒河部图伦城主尼堪外兰，受到明朝的扶植，辽东总兵李成梁利用他为傀儡，企图通过他加强对建州女真各部的统治。尼堪外兰导明军古勒寨攻打阿台。阿台之妻是觉昌安的孙女（努尔哈赤伯父礼敦之女）。觉昌安见古勒寨被围日久，想救出孙女免遭兵火，又想去劝说阿台降附，就同他的儿子塔克世到了古勒寨。塔克世留在外面等候，觉昌安独身进入寨里。因伫候时间较久，塔克世也进寨探视。明军攻城益急，觉昌安和塔克世父子都被围在寨内。

明宁远伯、辽东总兵李成梁攻城不克，要绑缚尼堪外兰问败军辱师之罪。尼堪外兰害怕，愿亲往城下招抚。他到城下后高喊骗道：“天朝大兵既来，岂有释汝班师之理！汝等不如杀阿太（阿台）归顺。太师有令，若能杀阿太（阿台）者，即令为此城之主！”阿台部下有人信以为真，便杀死阿台投降。李成梁在古勒寨降顺后，“诱城内人出，不分男妇老幼尽屠之”！努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世，在混乱中也被攻陷古勒寨的明军所误杀。

古勒寨之役，努尔哈赤父、祖死于城内。《清太祖武皇帝实录》载述较明人记述为详，引录如下：

宁远伯李成梁，攻古勒城主阿太、夏吉城主阿亥。成梁于二月，率辽阳、广宁兵，与尼康外郎约，以号带为记，二路进攻。成梁亲围阿太城，命辽阳副将围阿亥城。城中见兵至，遂弃城遁，半得脱出，半被截困，遂克其城，杀阿亥。复与成梁合兵，围古勒城。其城倚山险，阿太御守甚坚，屡屡亲出，绕城冲杀，围兵折伤甚多，不能攻克。成梁因数尼康外郎谗构，以致折兵之罪，欲缚之。尼康外郎惧，愿往招抚，即至城边，赚之曰：“天朝大兵既来，岂有释汝班师之理，汝等不如杀阿太归顺。太师有令，若能杀阿太者，即令为此城之主。”城中人信其言，遂杀阿太而降。成梁诱城内人出，不分男妇老幼尽屠之。

阿太妻系太祖大父李敦之女。祖觉常刚，闻古勒被围，恐孙女被陷，同子塔石往救之。既至，见大兵攻城甚急，遂令塔石候于城外，独身进城，欲携孙女以归，阿太不从。塔石候良久，亦进城探视。及城陷，被尼康外郎唆使大明兵，并杀觉常刚父子。

上引《清太祖武皇帝实录》文，古勒城即古勒寨，夏古城即莽子寨，觉常刚即觉昌安，塔石即塔克世，李敦即礼敦，尼康外郎即尼堪外兰。在古勒寨之役中，努尔哈赤的祖父和父亲被明军所杀。

努尔哈赤惊闻父祖蒙难的噩耗，捶胸顿足，悲痛欲绝。他往诘明朝边吏曰：

我祖、父何故被害？汝等乃我不共戴天之仇也！汝何辞？

明朝边官遣使谢罪称：“非有意也，误耳！”遂还其祖、父遗体，并与“敕书三十道，马三十匹，复给都督敕书”。

但是，明朝一面对努尔哈赤进行抚慰，一面又帮助尼堪外兰在甲版筑城，扶植他做“建州主”。当时建州女真的许多部，见尼堪外兰势力很大，又受到明朝的支持，都投靠尼堪外兰。即使努尔哈赤同族的宁古塔诸祖的子孙，也对天立誓，要杀害努尔哈赤，投附尼堪外兰。努尔哈赤对明朝扶持尼堪外兰极为不满，但又无力兴兵攻明，便将杀死其祖、父之仇，倾泻到尼堪外兰身上。他对明朝边官说：“杀我祖、父者，实尼康外郎唆使之也，但执此人与我，即甘心焉！”明边吏婉辞拒绝了他的要求。努尔哈赤便椎牛祭天，含恨起兵。