序言

本书的付梓意味着整套《罗马史》系列的收官。然而，我并未给它命名为《罗马史》第二卷，而是使它成为一部独立的作品。在完成《罗马共和国史》之后，由于种种原因，我背离初衷，转而完成了一部《英格兰史》。在本卷写作中，我顾虑重重，担心会有突发事情，致使写作再次中断。本卷的写作可谓殚精竭虑，耗费时日，当然是为了使作品接近完美。另外，有人认为，比起《罗马共和国史》，在学校里，《罗马帝国史》的读者不会那么普遍。但我不希望落下这样的“罪名”——强迫他人购买不想阅读的书。

我倾向于认为这种担心是错误的。在古典学派可供阅读的著作中，没有哪一部分内容会比罗马帝国的屋大维到图密善统治末期这一阶段的内容更重要。如果没有对罗马帝国历史的了解，就不可能完全理解拉丁文学全盛时期的作家，也不能完全理解诗人尤维纳利斯。事实上，我们缺乏对这段历史的了解。大多数读者虽然接触到贺拉斯和其他诗人，但只能从一些注解中获得支离破碎的信息，对这些人的故事并不熟悉。因此，我在本书中特别留意，尽量避免这种不便，并且有信心让发生在这些诗人身上的故事得以重现。

本书简要地勾勒了最初四个世纪基督教的历史。书中描绘了基督教徒遭受的迫害、教派间的纷争和“异端邪说”的形成等。此外，本书还涉及对主要基督教神学家及其作品的描述。一部缺乏基督教历史的罗马帝国史是荒谬的，但读者可能对我能否讲清基督教的历史没有足够的信心。我的作品主要面向年轻读者。我想，能援引历史学家莫斯海姆的观点作为权威参考是一种更安全的做法。莫斯海姆博学多识、公平正直，他的作品经受了近一个世纪的考验，并且总被列入神学专业学生阅读推荐书目。此外，我还参考了维达尔先生的译作《君士坦丁一世前的基督教史》。这部作品通俗易懂，流利晓畅。同时，我必须声明我对基督教神学家的故事并不陌生。许多年前，我有机会大量阅读了他们的作品。以前，我认为他们身兼作家和教师的角色，通过阅读他们的著作，进一步印证了这一看法。

因此，读者从这本书中获得的益处是：了解拉丁诗人，了解基督教早期的历史，能够比较正确地理解强大的罗马帝国衰落和灭亡的原因及其过程。了解罗马帝国的崛起和发展的历史有助于读者追溯整个罗马史。爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》始于康茂德统治时期，而本册有将近一半的内容是关于康茂德之前的历史。如前所述，读者一般对这段历史并不了解。至于康茂德之后的历史，我相信很少有人只愿意把爱德华·吉本的作品交给年轻人阅读。

如同其他历史作品一样，历史年表和地理名称同样受到关注。罗马帝国时期的专有名词混乱不堪，因而我不太可能像《罗马史》那样，以“氏族”为群体，小心翼翼地一一标注出它们的“族名”。我大胆尝试，采用了现代称谓形式，如果再使用诸如“维斯帕西安努斯”“君士坦丁努斯”这样的称谓则显得矫揉造作。

托马斯·凯特利

于伦敦