第4章 破长安刘玄失踪
刘玄一路唉声叹气地仓惶逃遁，因为道路不熟，也不知逃向何方。所以行走缓慢，黄昏时分，才逃到渭水河边。由于惶急间出逃，漫无目的，走投无路，且一口气又跑了这么远，又累又饿，简直想一头扎进水里了却一生，可他又舍不得他的更始天福。
走着走着，刘玄潸然泪下，想想赵夫人的话不无道理，“同是高祖之后，你称尊在先，掌有天下玉玺。竟落得如此的秋后知了，一天天的没了声响。瞧瞧人家刘秀，当初执节百人，现以河北之地称霸天下，如日中天。你能甘心情愿吗？”
他还听说刘秀初到河北时，为王郎逼迫，也曾仓惶南奔。但他身边聚集着一群英雄豪杰，气度不凡。可自己呢，身为一朝更始皇帝，竟落魄到如此的地步，身边竟无一人陪同。
刘玄就这么魂飞魄散信马由缰地幌忧着，走到渭水河边的拐弯处，看见一座四面漏风的茅屋矗立在河堤上，一把断了柄的船浆，挂在木柱上。显然，这是船家歇脚的地方。但因为战乱，摆渡的早已不知去向。刘玄凝视着奔流的河水，无计渡河，又渴又饿又是担惊受怕的心里，一阵比一阵难过。想想自已，贵为汉室天子，一旦势败，竟落魄无比，忍不住放声痛哭起来。正哭得伤心，忽听身后传来了稀落的马蹄声，刘玄怀疑是追兵赶到，慌忙止住了哭声，连人带马躲进一片芦苇丛中。
马蹄声越来越近了，到了河堤上停止了走动。大概是来人在观察周围的可疑目标，还是发现了他的踪迹。刘玄伏在芦苇丛中，死死地勒住马的嚼口，大气不敢出一息，惟恐被人发现，引火烧身。
过了片刻，忽听河堤上有人喊叫：“陛下，陛下？”
刘玄听出是刘恭的声音，由于过分紧张的神经猛然松驰，刘玄一下子软瘫在芦苇丛中，半天才缓过神来。他边起身牵马，边连声应道：“刘爱卿，朕在这儿呀！”
终于又听到了更始帝的声音，刘恭又惊又喜：惊的是长安城破，混乱的拼杀中，更始帝竟神奇地逃出了深宫；喜的是城破人散，更始帝竟毫发无损地出现在面前。刘恭慌忙下马，快步迎了上前去，跪倒在地，连连叩拜道：“臣护驾来迟，让陛下受苦了。”
刘恭一句话没说完，已经泣不成声了。
刘玄双手相挽，君臣抱头痛哭，刘玄泣声问道：“刘卿，你是怎么找到了这儿？”
刘恭拭泪道：“长安城破，臣最放心不下的就是陛下的安危，急忙脱枷出狱，从宫人口中探知陛下的行踪，便追来护驾。”
刘玄没想到封王列侯了几十人，到头来只有刘恭忠心不贰。他擦了一把泪，感激万分地说：“刘卿如此忠心，朕不知如何感谢才是啊！”
刘恭宽慰道：“陛下身为天子，臣身为宗室之族，理应效命，无论陛下逃往何处，臣都要忠心护驾。”
刘玄摇了摇头，心情沉重地说：“朕，如今已是众叛亲离，无处归依的孤家寡人了，爱卿又何必要跟着朕吃苦受罪。”
“陛下何出此言，君臣之情分，焉能以苦、罪而论？臣只知道护驾天子是臣的职责，就是拼上我这条命，也要保护好陛下的安全！”刘恭忠心耿耿地说，“逃生要紧，还是先设法渡河，逃出贼寇魔爪，然后再投奔汉中王或南阳太守王常。”
“也只有如此了。”刘玄点点头，君臣二人相互搀扶，沿着河堤，寻找渡船。可是，一个多时辰过去了，二人奔波得人困马乏，也没找到一条渡船。君臣无奈，对坐长叹，正在无计可施时，忽然河堤上传来了清脆的马蹄声。刘恭急忙把更始帝推进芦苇丛中，低声说道：“陛下小心，可能是追兵到了。”
马蹄声越来越近，竟然来到两人躲藏的头顶处停止前进。由于距离太近，虽说天已大黑，但微弱的月光下，还是让刘恭给认出来了。来人大约十余骑，全是更始汉军的装束，为首之人，正是更始帝册封的司隶右都尉严本。
刘恭见不是赤眉追兵，稍稍放心，但为了安全起见，没敢贸然出来相见。待严本缓缓而去后，刘恭才向更始帝说明。刘玄听说刚过去的是司隶右都尉，随埋怨说：“既是司隶右都尉，刘卿为何不相见，也不让他来拜见朕？也许右都尉他可帮我们渡河呢。”
刘恭解释道：“陛下落败，臣下心散。为臣恐严本他已投降赤眉，贸然相见，祸福难测，所以不敢相见。”
刘玄摇头道：“顾不得那么多了，天色已晚，你我投奔何处？还是快喊右都尉来见朕吧！”
刘恭无奈，只好扶着更始帝，急忙登上河堤，听听严本的马蹄声尚未去远，便大声呼喊道：“右都尉留步，陛下在此！”
刘恭连喊数声，马蹄声果然由远而近，刘玄望着渐近的队伍向他走了过来，急忙闪身躲在了堤边一棵大树的背后。不多时，十余骑马来到他们跟前，严本翻身跳下马来，向刘恭深施一礼，急切地问道：“是刘侍郎么？陛下他现在哪里？”
刘恭应声道：“在下刘恭，特以护驾在此等候司隶右都尉。”
刘玄躲在树后看得一清二楚，认出马前为首的正是右都尉严本时，急忙喜出望外地从树后边跑了出来。刘玄没想到正在绝望时遇到爱将相救，忘去了城破出逃的惊恐之心。因为严本就是他亲自指派到渭水来负责防守建武汉军的，所以他就毫无顾忌地出现在严本跟前。
其实，刘玄根本不知道，严本也不会让他知道。作为一个亡国的君王，虽然失去了存在的价值，但他仍有交换的价值。严本哪有那份忠心去保护他，他是要把刘玄当成奇货可居，等待机会献给自己认为靠得住的一方，为自己谋得一个官位。
严本借着属下人手中的火把亮光，也早就看见了树后边的刘玄，马还未到跟前，他就惊恐万状地急步走到刘玄跟前，扑通一声跪到刘玄面前，惊恐万状地说：“臣听说长安城破，想不到陛下落难至此，为人臣者不能解君危难，臣罪该万死。”
随之，严本又是请安又是宽慰，还信誓旦旦地表示请求护驾，保护着刘玄到自己营帐中歇息，等待时机再卷土重来。
“危难之时方显忠良之臣哪！爱卿快快请起，快快请起！”在走投无路地情况下，刘玄又拿出天子的大驾，毫不怀疑地将严本扶起道，“严卿不必自责，请快寻找渡船，即刻送我君臣渡河南去。”
严本摇摇头说：“天色太晚，过河危险，陛下还是随我一起，暂在臣的营中屈栖一晚，明日一早臣护驾陛下过河不迟。”
刘恭对严本不放心，欲以推辞，但更始帝已开口答应道：“既然如此，那就有劳严卿了。”
严本满心欢喜，忙扶更始帝上马，刘恭尾随其后，一行人跟随严本，在暮霭沉沉的旷野中行进，看着不远处隐约可见的营房，更始帝欣然地跟了进去。
刘玄来到严本军营后，果然不出刘恭所料，右都尉严本见赤眉军势盛，遂有投敌之心，一连数日搪塞过去，就是不提送更始帝渡河南逃之事。且以护驾为由，命令将刘玄押送高陵，对外不准走漏一息风声。把君臣二人秘密地监禁了起来，等待时机。
就这样，更始皇帝刘玄就这么活不见人，死不见尸的神祕地从大地上消失了。
建武元年九月底，赤眉军终于在李松兄弟俩的作用下，顺利地攻下了长安城。
赤眉军占领了长安后，毕竟是一帮穷惯了的贫苦百姓，见了京城如此多的店铺和繁华闹市，以及那些从来未见过的好东西，手心里早就痒痒得顾不上什么军规军纪了，到处抢劫掠夺财物，结果耽误了进皇宫的时间，让更始皇帝刘玄给溜跑了。
樊崇等人急红了眼，下令关闭城门，挨门逐户地搜索，整整忙了两天，也没搜出个刘玄的影子。这着实让他们吃惊不小，虽然他们攻占了更始的京师，但没有抓住更始的天子，对方就有卷土重来的可能。于是，樊崇总觉得有一条祸根未除，胜心难安，便对丞相徐宣说：“更始虽败，但绿林势力尚存，倘若刘玄逃走，再为绿林拥立，那可比当年的气势要强大好多，如若反扑过来，我军岂不前功尽弃。”
徐宣也以为此根不除，后患无穷，随献计说：“御史大人大可不必过虑，以在下之见，大人可颁令，迫使刘玄投降，越期不受。此举至少有二利：其一，告昭天下，更始已败，名存实亡，即便拥立，追随甚少；其二，超过限定时间，更始帝已彻底销声匿迹，再不会对我军有何威胁。”
樊崇赞同，于是，由丞相徐宣起草文书，御史大人颁令，告昭天下，曰：
圣公（刘玄字圣公）降者，封长沙王，过二十日，勿受。
长安被赤眉军攻破，更始帝下落不明，这个消息迅速在大江南北传开。谍报传至河阳，光武帝刘秀也立即下诏，曰：
更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流徒道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。
诏令颁下后，了解更始朝廷内部情况的人都说，当初刘縯和刘秀兄弟在更始朝廷中，处处受到牵制，并不得志。尤其是刘縯，战功卓著，却竟然无辜被杀害。虽然刘縯被杀害，是王凤和朱鲔、李轶等人乱进谗言，更始帝不过是人家手里的一张牌，人家想怎么耍就怎么耍，他敢不听使唤吗？但不管怎么说，杀害刘縯的总归还是他更始皇帝刘玄所至。
要说更始皇帝刘玄和刘秀有杀兄之仇也不为过，况且无论是在宛城还是在洛阳，刘玄都说过要杀刘秀，若不是刘秀能忍受屈辱，善于应变，也许他早和刘縯一样被砍头了。像这么一个十恶不赦的人死了，刘秀应该为之高兴才是，失踪了更应该派人找回亲手杀了，一解心头之恨才对得起死去的刘縯。可是，人家刘秀却宽容到如此地步，不但不提及往日的冤仇，反而把他封为王爷，还要颁旨天下保护他。唉，到底是皇上，天子就是天子，到底和咱这些鸡逗心眼的平常人就是不一样啊！真是心胸宽厚，叫人钦佩呀！无论官吏将领还是普通百姓，无论赤眉还是更始兵将，无不从心底里佩服光武皇帝刘秀。
有的人虽然心里佩服，但不解其意，询问其故说：“陷害刘縯，虽然是王凤、朱鲔、陈牧、李轶等人进的谗言，但却是更始帝下的命令啊。更始帝杀了陛下兄长，又排挤陛下。杀兄之仇不报，反封仇人王爵；处处限制、排斥，还要天下人保护？”
光武帝慨然答道：“兄长之仇乃私仇也！圣公身为宗室，虽被绿林扶持为君，不自专断。却是反莽复汉的汉室天子，今日落败至此，是宗室的不幸，朕甚怜之！至于排挤，也是身不由己，且无大碍，况且逼出了一朝天下。其大功也！”
诸将闻听，无话可说。
刘玄虽被严本软禁在高陵，毕竟他是一朝天子，严本也不敢对他过于苛刻，行动上并不太受约束，并且还让刘玄颇为信得过的大臣刘恭侍从左右。
这日，严本满面喜色地来见更始帝，亲手将御史大夫樊崇颁昭天下的文书递给他说：“还是陛下名声高，赤眉军专门为陛下颁令天下，不但不杀陛下，还能封个王爷，继续享受荣华富贵，依臣下之见，机不可失，失不再来，还是随臣按期请降吧。再说了，虽然皇帝当不了了，但长沙王的官职也不算小啊！仍可继续享受荣华富贵呀！”
更始帝阅完文书，泪流满面，泣不成声，叨叨不止：“不但不杀自己，还能封个王爷，仍可继续享受荣华富贵，仍——”
刘玄也不知是动了心而激动得喜泪喷涌，还是由于皇帝的身驾一下完蛋而于心不甘。手举文书仰天哈哈大笑，随之又悲声大放，痛哭不止，仿佛疯了一般。
刘恭见状，大骂严本背信弃义，不守人臣之道。
严本也不恼、不怒，仍然面色温和地劝说刘玄、刘恭出降：“人生一世，富、贱在命，天命也有兴衰时。陛下既已命败，何必与天强争呢？还是出降静享清福吧。”
刘恭听后，觉得严本的话不无道理，便也改口劝说更始帝投降。刘玄哭笑了一阵后，情绪稳定了许多，但想到“投降”二字，仍心不甘地说：“赤眉为贼寇，光武为宗室，宁降宗室，不降贼寇。”
其实光武帝的诏令严本也见到了，只是他没让刘玄和刘恭看，他怕节外生枝坏他的好事，便急切地说：“陛下要拿定主意，不要再——”
此刻，刘恭的话更始帝最愿听，为此，刘恭伸手打断了严本的话说：“陛下的话听起来有三分骨气，但不现实。河阳路途遥远，道路阻隔，陛下何以归降？何况，樊崇若知陛下之意，必然动怒，只怕您到不了河阳，就会被赤眉所害了。”
刘玄此时只求保命，不求名节，但他仍有疑虑地说：“可是，樊崇他，他守信义否？一旦朕归降，他若反悔那可就——”
刘恭安慰说：“臣听说樊崇为人最讲信义，他也许不会食言。陛下若不放心，可令臣先去樊崇大营讲明，若准令归降，陛下再离营归降不迟。”
“事已至此，也只有烦劳刘卿了。”刘玄只好同意，严本当然求之不得。因为让刘恭出面，照不影响他升官发财，还不用他背上个叛君害主的罪名，真可谓洪福通天，一举两得啊。所以，他急忙为刘恭备上快马，并亲自牵马送出营外。
刘恭回到长安，以刘盆子胞兄的身份进见。现居于长信宫的新主子，牛吏皇帝刘盆子听说长兄来到，顿时喜出望外，立即传旨召见，并请来哥哥刘茂、族兄刘孝共同会见刘恭。
“大哥！”刘恭步入长信宫，还未来得及行跪拜大礼，就被快步迎上来的三弟大喊一声拦腰抱住。
失散多日的手足兄弟，终于相聚，刘盆子高兴得喜泪喷涌，那种感人的情景，让周围的宫廷侍卫也跟着流泪。刘恭伸手帮三弟擦去满脸的泪水，擦着擦着，自己也控制不住的泪水滚腮而下，落在三弟的小脸蛋上。亲情过后，刘恭说明来意，盆子年少，不知所措，刘孝年长，略懂事理，便出谋说：“朝中万事，皆由御史大夫作主，兄长还是去请樊大人定论吧。”
刘恭这才想起自己的使命，急忙告辞出宫，向御史大夫府中走去。樊崇听门吏禀报刘恭进见，恼他为叛而复归的罪臣，原本动怒拒之，但又听说他是刘盆子的胞兄，遂转怒为喜，亲自出府迎接。
因为，自刘盆子称帝以来，刘恭是第一个来归降赤眉军的刘汉宗室，且是皇帝的亲哥哥。为了扩大刘盆子的政治影响，所以樊崇要深情厚谊，礼、义有加。
刘恭拜见旧主，说明更始帝欲归降之意，樊崇闻听大喜，暗暗在心里佩服徐宣。随之，满口应承刘恭，并命右大司马谢禄前去迎接更始帝。
谢禄率千余名将士出城，跟随刘恭前来迎接更始帝。刘玄不知是福还是祸，忐忑不安地上了马，又回到了逃离的长安。
世事造化人，又愚弄人。昔日的一朝天子，何等的威风，今日的败落囚徒，又是何等身败名裂。刘玄赤裸着上身，跟随谢禄进了长信宫，肉袒跪伏在金阙之下。丹墀上坐着冠冕衮服的刘盆子，一个十二岁的牛吏，亳无天子之威严，一双黑豆似的眼睛惊惧不安地扫视着周围。
大殿两旁，赤眉诸将杂乱无章地站立着，看见更始帝，想想当年的当朝戏耍，无不露出得意之色。有人双手叉腰，有人怒目而视，有人指手划脚，有人唾沫四溅，有人按剑而起。刘玄耳听诸将戏谑之声，吓得不敢抬头，跪拜施礼，讷讷道：“罪人叩见陛下，愿永远归顺，吾皇万岁，万万岁！”
刘玄头压得低低的，边说边用颤抖的双手，递上了更始帝的传国玉玺。
刘盆子何时见过玉玺，突然刘玄递过来这个玲珑剔透的好玩意儿，便伸手接了过来，倒过来翻过去的玩弄了半天，竟然忘记了刘玄还赤裸着上身跪在那儿呢。跪在刘玄身后的刘恭急得直使眼神，刘盆子方明白过来，稚腔奶调地说了声：
“免礼”！
刘玄终于松了一口气，颤巍巍地刚站起来，正好与王匡、张卬的目光相遇，心中猛然一惊，随又软瘫在地。仇人相见，奋外眼红，张卬恼恨刘玄伏甲兵杀人，大步上前，抽出佩剑，怒声骂道：“昏君，你也有今日？我等忠心拥戴你，你却知恩不报，反而听信赵萌谗言谋害我等。多行不义必自毖，上天有眼，今天不把你碎尸万段，难消我心头之恨。”
王匡亦上前数落刘玄之罪，向刘盆子请命道：“昏君反复无常，懦弱无能，加害忠良，恳请陛下降旨，让臣杀了这个昏君，以谢天下。”
刘玄面无血色，惊恐无语，刘恭见状，慌忙上前劝说王匡、张卬：“两位将军曾为人臣，应守人臣之道。何况更始已降，何必置之死地？往事不可再提，望二位宽仁为怀。”
刘恭一边阻止王匡、张卬无礼，一边又向刘盆子苦苦求情说：“御史大夫已准更始帝归降，望陛下快下旨，赦免其罪。”
一向整日牧牛，与牧童相戏耍的刘盆子，哪里见过这种刚刚还和风细雨的场面，一下子就变成了剑拔弩张的气势。早吓得目瞪口呆，不知所措。当刘恭再一次向他哀求，刘盆子方猛然醒悟，正要开口免罪，张卬却不待君命，竟然一手持剑，一手拖起软瘫如泥的刘玄就往外走。
刘盆子无奈，刘恭大惊，不顾皇宫大殿，朝堂广众诸臣林立，爬起来就往外追。还未等他追至门口，忽然发现樊崇站在大殿一旁无动于衷，刘恭顿时怒发冲冠的冲着他喝斥道：
“你御史大夫言而无信，何以信义于天下！”
樊崇被刘恭羞愧得满脸通红，方急转身向快到殿门口的张卬怒斥道：“大殿之上，不得无礼，张将军，还不赶快放手！”
张卬一心想着为死去的绿林兄弟报仇雪恨，猛听背后传来樊崇的声音，他不得不放下手中的刘玄，但又不甘心就这么放了，便返身请求道：“更始无道，谋害忠义，不杀昏君，何以告慰忠义之士的在天之灵？”
王匡也上前，请求杀刘玄。
樊崇仍红着个脸说：“我已颁令，二十之日之内，准其归降。圣公归来未曾逾期，二位如此，是要我赤眉失信于天下吗？”
王匡、张卬畏惧樊崇的势力，不敢顶撞，嗫嚅无语，刘恭看着虚惊一场的气氛缓和下来，急忙上前恭维道：“御史大夫乃开国元勋，一语千金，信义着着，安能因二将私愤，失信于天下？”
刘恭这个马屁拍的不轻不重，不疼不痒，拍得樊崇心里美滋滋的。当即斥退王匡、张卬，命人将仍软瘫在地的刘玄扶起，当朝封为长沙王，归附右大司马谢禄帐下。
起义绿林，驰骋于中原大地的这支绿林义军，除洛阳、南阳尚有抵抗能力外，以更始天子为代表的高层机构，就这么以内讧的结局被赤眉在长安战场上给消灭了。