贴金

紫禁城已有六百年的历史。虽然历时长久，紫禁城古建筑仍向世人展示着其金碧辉煌的外表。除了黄色的琉璃瓦，木构件表面的金色装饰亦为紫禁城黄金外衣的重要组成部分。琉璃瓦是在普通瓦表面涂了一层黄色釉料，而木构件则是在外表贴上了真材实料的黄金。

把黄金应用于紫禁城古建筑的做法，属于传统的贴金技术，即将成色很高的黄金打造成极薄的金箔片（通常厚度约为0.12微米）。此时的金箔具有很强附着性，利用特定的材料可将其贴在建筑构件的表面，并保持长久不脱落。紫禁城古建筑的贴金技术，多用于油饰部位（如立柱、门窗）和彩画部位（如屋檐、斗拱、檩枋），可分为浑金、片金、平金和点金四种做法。

·浑金即在古建筑的某个构件上贴满金箔的做法。

·片金即在古建彩画的某个特定纹饰贴金箔的做法，是紫禁城古建筑彩画中常见的金饰做法。

·平金即在平面上贴金的做法，常用于斗拱等构件的轮廓贴金。

·点金即在彩画某些特定的局部位置贴金箔，而其他位置均用颜料来表现。

金胶油

贴金技术可使金箔牢固地附着在建筑外表，且长久保持光泽，这离不开黏结剂的科学应用。金胶油即为古代贴金的黏结剂。金胶油以特制的具有黏稠度的桐油（以桐树籽为主要原料熬成的油）为主要材料，加入适量的半干性油（如豆油）调制而成。选用金胶油是因为它可以保证金箔的亮度和适宜的贴金时间。金胶油的黏稠度大，油膜饱满，结膜厚，不会流坠，贴金后能保证金箔的亮度。此外，金胶油的干燥时间适当，在一定时间内都能保持良好的黏稠度，使金箔能够牢固地贴在构件表面，加入的半干性油则能够起到延长干燥时间的作用。

金箔

作为贴金的主要材料，金箔的加工要求极其苛刻。金箔是用黄金锤成的薄片。金箔的材料要求十分考究，因为黄金本身柔软，强度不足，单纯用黄金难以打出极薄的金箔，必须按照一定的比例加入其他元素，使其合金化，以增加金的强度。由于银与金能完全互溶，且其延展性仅次于金，因此银为最主要的添加元素，其次为铜。紫禁城古建筑所用金箔多为库金，含金量98%，其余2%是银、铜等其他材料。

打造金箔包括将金子熔化成金锭、对金锭进行反复打箔、将金箔包入乌金纸内等工序。值得一提的是，金箔没有成品率，没成型的金箔全部回炉重打。金箔生产工艺独特，技术要求高，从古至今一直为手工制作。其中打箔最为辛苦，把一块金“疙瘩”打成0.12微米厚的薄片，需要两个人面对面捶打上万次。打出来的金箔，薄如蝉翼，软似绸缎。民间有传说，一两黄金打出的金箔能覆盖一亩三分地，金箔打制技艺之精由此可见一斑，这是中国古代金属冷加工技术高超的体现。

贴金后的紫禁城外表金光闪闪，其中亦包含着科学原理：金箔在光的作用下有很强的反光性，贴到错落有致、起伏有序的纹样上，大大增加了金箔的反光面。这样一来，古建筑的纹饰衬托着贴金的光泽，金箔下饱含纹样，与图案纹理相互辉映，使得纹饰与贴金相得益彰。殿檐掩映下的构件光线暗淡，但由于金箔的反光，向人们展示了金色花纹的存在。同时，在金光的作用下，各种颜色的亮度也不同程度地得到了增强，即使欣赏者距离贴金建筑较远，也能感受其灿烂夺目、金碧辉煌的艺术效果。