第5章 贼心不死
再说被朱老爷处罚的那个无赖阎六，自从被打了四十大板下到牢里，身上的伤没养几天，便被押到城南路桥去做苦役。这样一来，他可是吃尽了苦头，虽然屁股上的伤每动一步都剧烈疼痛，但他哪里敢讲，干活儿的动作稍慢些，马上就招来呵斥或鞭打。没办法，他只能忍气吞声地在那儿苦撑苦熬，好不容易挨过三个月的刑期，人也瘦得皮包骨，仿佛一阵风都能吹倒了。
好在这厮还有几个臭味儿相投的狐朋狗友，每日都去照顾他，这样将养了月余，身体才渐渐复原。为此，他恨透了朱润卿，一心只想着怎样报仇，但是他左思右想也一愁莫展，无计可施。
俗语云，穷不和富斗，富不和官斗。因实力悬殊，斗也斗不过，只有吃亏的份儿，所以大凡明智之人都会选择韬光养晦，藏恨于心，择机而动。但是，阎六不同，此人是个亡命之徒，性格极其凶顽，做事心狠手辣，从来不计后果。他经过多日的冥思苦想之后，终于筹画出一条复仇的毒计。
这日一早，阎六洗漱完毕，便离开家门。他先到附近的齐家粥铺吃了些早饭，然后就奔安平街东里巷的金福酒楼来了。
原来，北宋年间的扬州，乃是南北水路交通的重要枢纽，全国数一数二的重要商埠和大城市。南方的漕粮由此入京，各地的货物也在此集散，商品贸易十分活跃，每日里往来商贾不断，街市上的各业人等更是摩肩擦踵。可以说非常繁华，非常热闹。
有句老话说得好，渊深则龙生，米多则虫生。正因这繁华和热闹，使得一些地痞无赖、江湖败类以及社会渣子、恶棍等嗅到了谋些气味儿，寻到了发财的机会。他们狼狈为奸，杀人越货，欺压良民，无恶不作，专干不法勾当。其中有个叫刘二宝的地痞，纠集了二百多名党徒，组成的黑帮“壹龙堂”，在当地最为有名。由于这些人行事隐秘，外表常披着合法的外衣，因此官府也头疼不已，有时甚至是无可奈何。像这金福酒楼，表面上是个商家，日常经营与别的酒楼无二，但实际上这却是“壹龙堂”的总部驻地，那刘二宝十天便有九天在这里“办公”。
魔鬼窟
今天，当阎六垮垮斜斜地来到金福酒楼门前时，有两个小厮正在阶前洒扫，还有几个小厮用抹布擦门窗，个个也不言语，只顾埋头干活儿。对于阎六过来，几个人连眼皮都没抬，仿佛像没他这个人一般。
阎六心里明白，这酒楼说是生意场，实则是阎罗殿。这些干活儿的都小看不得，表面是伙计，背后却是夜叉，是小鬼儿，哪个也不好惹。因此，他离着老远就堆出笑脸来，走到阶前时，早把衣服巾帻整理端正，然后一揖到地，道：“给各位请安了，各位小哥儿，小的敢问一句，宝爷他老人家……”
未等他说完，一个小厮的扫帚便打到他脚面上。另一个提簸箕的小厮道：“这位客官，本店早上不营业，吃饭请到别处去吧！”“我不是来吃饭的……”“不吃饭来这儿干啥？”“我……我是来……”“来啥来？走吧，走吧，走吧，别耽误我们干活儿，打扫不干净，一会儿老板过来，我们可吃罪不起！”不等阎六解释，几个人连推带搡，将他驱出老远。
阎六仍不甘心，还想上前搭话，但见伙计们早已横眉立目，只得暂时作罢。小厮们只顾埋头做事，把门前收拾停当，又进到店里去忙。阎六站在店门外很远的地方，东张张，西望望，有心再去打听打听，又怕伙计们撵他。正在为难之际，就听身后一阵马的銮铃声，扭过脸去一瞧，只见一位四十出头儿的汉子，骑着一匹枣红色的高头大马，由一帮凶神恶煞般的人护拥着来到了近前。看见他，阎六的眼睛马上就亮了。原来此人便是“壹龙堂”的堂主刘二宝。
只见刘二宝生了个五短身材，脸上长满了横肉，刷子眉，三角眼，狮子鼻，大嘴岔儿，连那副短髯也特别，长得又粗又硬又密。平时要是高兴还可以，倘或赶上发怒，便全如钢针般扎煞起来，样子十分吓人。此时，阎六已高兴得喊出了声儿：“宝爷，是宝爷，宝爷您可来了！我……我给您施礼了！”说着，跪到马前，不由分说一连就是三个响头。
这会儿，刘二宝在马上不由得一愣，眯着眼睛打量了好一会子，才认出阎六来，不由得嘿嘿地笑了。“原来是你呀，猴崽子，你又来干啥？找我有事？”阎六爬起来，一把抓住马缰绳道：“宝爷，您不是说，考验一下我的胆量，要我做件惊天动地的事，这关过了，就收我做徒弟吗？您可一定说话算话呀！前几个月……我都照您的话做了……把朱知府的轿子也拦了，板子也挨了……您可一定要收下我呀！”他的话，把人们全逗乐了。
刘二宝更是乐得前仰后合。他下马后，拍了阎六一把，骂道：“傻蛋，谁让你去劫刘大人的轿子了，那不找打吗？你真比猪还蠢！”人们又是一阵哄笑。阎六羞得满脸通红，道：“您……您不是让我去验胆量吗，我就去了……”刘二宝把缰绳交给下人，又拍了他一把道：“傻瓜，检验胆量也没鸡蛋往石头上磕的，你真是蠢，行了，别在这儿吵吵了，里头说去……”说着，迈步走进酒楼。
分赃
阎六见让他进店，便觉出事情有了眉目，不禁乐得鼻子眼睛都纵一块儿去了，屁颠屁颠地跟着这帮人走了进去。
金福酒楼是一座传统的临街两层建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，十分气派。楼的后面有个不小的院落，建有无数间房舍，其中仓廪、磨坊、宿舍、马棚、水井等生活设施一应俱全。在院子最里端还建有一座两层楼房，与前面的门面楼并无二至，只是金漆彩画淡了些，有点像民居，又不十分像。其实外人不知，这便是“壹龙堂”的总部驻地，议事厅和香堂就设在里面。这是常人难以涉足的禁地，只有刘二宝等高层头领才有资格来议事。
今天，阎六随着刘二宝等人来到议事厅，见这里早就来了许多人，大家正交头接耳地议论什么，见堂主进来，立刻全不言语了。他抽眼四处观瞧，只见这是一处很大的厅堂，地面和家具擦得十分光亮，北墙正中有一大的匾额，上书“议事厅”三个大字。在匾额下面，则是一副很大的猛虎下山图。图的两边配着对联。在图的下方放了张蒙着虎皮的高大座椅。阎六猜想，这一定是堂主坐的位子。东西两厢也排着无数乌漆座椅，可能是供头领们坐的。在椅子背后，每隔不远便点缀着花木盆景或花瓶摆件。在屋顶处，还吊着无数盏古朴的宫灯，非常的豪华气派。
就在他东张西望的工夫，刘二宝已坐在了虎皮交椅上。只见这刘堂主先装腔作势地咳嗽了一声，眯起三角眼道：“今儿，该来的人，都到齐了没有？”“到齐了，到齐了！”有人回应说。
刘二宝先从左到右地逐个打量了这班人一遍，说：“今儿，又快到月底了，兄弟们跟着爷也都辛苦月把了，苦没少吃，累没少受，罪也没少遭，但是我看值个儿，因为给爷卖力气的，银子不让他少拿！有功的，功劳大的，还得多拿……”听这话，人们都沸腾了。刘二宝拍着椅扶手让大家静了下来，他接着说：“你们拿了钱，养家，吃馆子，逛窑子，享太平，要记住这好生活是哪儿来的，要多想点儿爷的事儿，只有把爷的事儿更上心，你们才更得利益实惠，才能得更多好处，更多银子，才会明天更美更好……”他白话了好一阵，才停住口。
人们耐着性子听他讲完。之后，管账的孙账房开始对着薄子念分银的名册和数目。他念完之后与众人核对了一番，见没有差错，这才命人抬过几大箱银子来，开始照册子分银子。一时间，厅堂上下欢声笑语不断，人们个个都眉飞色舞的。等分完银子，也快中午了。
这半天，阎六在旁边看得眼睛都直了，就像傻了一般。他一边瞅着大伙儿你来我往地包着银子走开，心里一边暗自嘀咕：这些年白活了，太白活了！你看看人家，人家过得是啥日子，我可倒好！只会靠欺负个小商小贩过活，有啥出息？有啥作为？跟人家一比，我的妈呀，我不是个要饭的还是个啥？看来呀，要发财还得跟着宝爷才行，你看人家，那大箱小箱的，那才叫惬意，那才叫痛快呢！他坐在旁边，不住地叹气。
就在他胡思乱想之际，刘二宝在远处招呼他了。“我说阎六你个猴崽子，你愣在那儿想啥啦？”阎六一惊，马上回过神来，嘻皮笑脸地道：“爷，我没想啥，在这儿正候着您呢！”说着，跑过去跪下又是三个响头，道：“爷，今儿您一定要话复前言收下我，当初我表弟赵三带我见您的时候不说好了吗，只要能证明我有胆子，不孬种，您就收下我吗？这回我的事您也听说了……这还不能证明胆量？您……您一定要话复前言哪！爷！”说着，又是一连几个响头。