人体健康卫士：淋巴管和淋巴瓣膜

毛细淋巴管比毛细血管大，但仍然十分纤细。它们位于皮肤表层下方，在结缔组织中穿行，从组织液中吸收多余的废物和蛋白质。这些渗透性毛细淋巴管包含重叠的内皮细胞，内皮细胞负责释放控制血管收缩和舒张、血液凝固、免疫功能和血小板凝固的酶。当周围组织液压发生变化时，淋巴管要么扩张吸满淋巴液，要么收缩将淋巴液推入前集合淋巴管，以此推动淋巴液进入更大的淋巴管，也就是集合淋巴管，统称淋巴管。集合淋巴管的作用是吸收淋巴液，它们比毛细血管结构更复杂，包含平滑肌细胞和瓣膜。这些结构有助于吸收淋巴液，并推动淋巴液朝着一个方向流动。

集合淋巴管由心形瓣膜隔开，这是你理解淋巴按摩要义的关键之一，也是你在按摩过程中将重点针对的地方。为什么在大多数情况下，你需要用手掌而非指尖来按摩呢？是因为只有如此，你才能模仿这些集合淋巴管中瓣膜的模式和作用。当你按摩浅层淋巴系统时，你会将淋巴液推移到淋巴结中。而当你学习淋巴管的运作模式进行按摩，以及通过深度的呼吸练习来拉伸这些集合淋巴管的外壁时，你就会因增加集合淋巴管的脉动而促进淋巴细胞生长！

胸导管是最主要的集合淋巴管，全身四分之三的淋巴液通过胸导管回归血液循环。胸导管的起始端是腹部的乳糜池。乳糜池呈囊状，它从小肠吸收脂肪，使淋巴液呈乳白色，并将下半身的淋巴液运送至心脏。胸导管沿着脊柱向上，起始位置大概在第二腰椎和第十一胸椎水平位置，直径为2~5毫米，长度在36~45厘米。

胸导管的结构多变，在淋巴系统中起着十分重要的作用。在后文的按摩方法讲解中，我们会经常提到胸导管。触动膈肌的深呼吸会影响胸导管的功能，这就是为什么呼吸练习对淋巴流动的畅通至关重要。当我们做膈呼吸时，会刺激淋巴液回归血液。

淋巴干位于淋巴系统中较深的区域，它收集的是清洁的淋巴液。淋巴干都以其所收集的淋巴液的区域命名，是输出淋巴管的中枢，负责将淋巴液送至胸导管或右淋巴导管，最后进入血液循环。