重生

尽管人工智能再一次失宠，但还是有一些研究仍在继续。到了20世纪90年代，连人工智能这个名词都容易让人联想到失败，所以相关技术纷纷穿上了别的伪装：智能系统、机器学习、现代启发式方法。其进展还在持续，只不过成果都被吸收到别的技术中。很快，一场安静的革命渐渐开始，伴随着更先进的模糊逻辑、更新更强大的神经网络形式、更有效的优化器，以及日益高效的机器学习方法。机器人技术也开始变得更加成熟，尤其是伴随着新一代更轻便、容量更高的电池的普及。云端计算平台让便宜的大规模计算成为可能；人们每天生成的海量数据让人工智能有充分的例子可以学习。人工智能和机器人学慢慢地带着更强的活力回到了这个世界。人们再次兴奋起来，但这回也带着些许畏惧。

到2029年，计算机将会拥有跟人类匹敌的智能。

——雷·库兹韦尔，发明家和未来学家（2017）

如今我们迎来了一个新的人工智能夏天，全世界有成千上万的人工智能初创公司忙于把它应用于新的场景。所有的主要科技公司（苹果、微软、谷歌、亚马逊、微博、华为、三星、索尼、IBM——这个单子可以无穷无尽地列下去）一共往人工智能和机器人学研究投资了数百亿美金。普通消费者如今能买到基于人工智能的产品了：能识别语音的家居智能中心、能识别指纹和人脸的电话、能识别笑脸的照相机、把一些驾驶任务自动化的汽车、帮你清扫屋子的自动吸尘器。在幕后，人工智能也正通过千百种细微的途径帮助我们：能诊断疾病的医疗扫描仪、调度送货司机的优化器、工厂里的自动质量控制系统、能发现你的花钱模式的变化并即时停用你的信用卡的欺诈检测系统、能蒸出完美米饭的模糊逻辑电饭锅。就算我们将来再次决定不把它叫作人工智能，这种技术也已经遍布在我们的生活中，不可能消失了。

我们不应当盲目地认为我们有能力把超级智能精灵永远锁在瓶中。

——尼克·博斯特罗姆，牛津人类未来学院院长（2017）

大多数公司主管都知道，人工智能有能力改变他们经营业务的几乎所有方面，到2030年可能会给全球经济做出高达15.7万亿美元的贡献。

——普华永道（2019）

这个领域从来没有过这么高涨的兴奋情绪、这么繁多的研究人员、这么用之不尽的钱、这么疯狂的鼓噪。尽管人工智能的流行程度有起有落，研究的进展却从来没停止过。今天的成果是人类在这些神奇技术里注入的几千年心血的结晶。要是有哪个时代能被称为人工智能的黄金时代，那就是现在。这些无与伦比的智能技术不仅仅在帮助我们，而且也向我们揭示了智能本身究竟意味着什么，并且向我们提出了深刻的哲学问题：我们应该允许技术做什么。我们的未来已经和智能设备密切相连，我们必须小心越过炒作和误信的雷区，同时学会接受人工智能和机器人进入我们的生活。

成功创造出真正的人工智能，将会是人类历史上最重大的事件。不幸的是，它也可能是人类的最后一件大事，除非我们学会如何避开风险。

——斯蒂芬·霍金（2014）

以下每一章，我都会向你展示迄今最出类拔萃的人工智能发明，以及它们对我们的未来意味着什么。欢迎来到人工智能和机器人学的世界。