曹冲称象

——晋·陈寿《三国志》

原文

冲少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载（zài）之，则校（jiào）可知矣。”太祖大说（yuè），即施行焉。

注释

咸：全部，都。

校：通“较”，比较。

说：通“悦”，高兴。

译文

曹操的儿子曹冲年少时聪慧明察，长到五六岁时，聪明才智能达到的程度，比得上成年人。当时孙权派人送来了一头巨大的大象，曹操想知道这头大象的重量，就询问下属有没有称象的方法，但谁都不能说出一个好办法。曹冲说：“把大象放在一艘大船上，在水面达到船的位置做上记号，之后让船载上其他东西使船身下沉到做记号的地方，再称一下这些东西，就能知道大象的重量了。”曹操听了很高兴，立马叫人照做了。

文言小常识

◆通假字

通假字是古代汉语中特有的一种语言现象，用读音或字形相同或者相近的字代替本字。通假就是借用、代用的意思。为什么会产生这种现象呢？这是因为在古代，字相对比较贫乏，就产生了这种一个字可以用来表达很多种意思的情况。另外，有时候他们书写时会忘了本字怎么写，就会用相近字代替，再加上后人沿用的多了，“错别字”也渐渐变成了正确的字。因此，在古文中，遇到联系上下文的意思却讲不通的情况时，就可以考虑该字为通假字。值得注意的是，通假字是约定俗成的，不能随意指定某字为通假字，例如本文中的“说”通“悦”，“校”通“较”。

延伸阅读

◆曹冲与浮力定律

曹冲是三国时期著名的权臣曹操的儿子，他自小聪明仁爱，与众不同，深受曹操的喜爱。聪慧异常的曹冲运用物理学上著名的浮力定律，称出了大象的重量。浮力定律是古希腊物理学家阿基米德首先提出的，因此也称为“阿基米德原理”。

曹冲称象与阿基米德发现浮力定律，这两件事都处于古文明时代，又都与浮力有联系。曹冲用等量替换法解决了问题后，就止步于此，成为了流传千百年的经典智慧故事，而阿基米德为了不损坏金冠就能测出金冠中是否掺假，采用了测量体积替代法，并在探索的过程中，把灵感上升为理论，得出了浮力定律的概念。