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好多年以后，大概是上个世纪七十年代，有个叫尉琴的北京姑娘，不远万里来到阿尔泰草原。那个年代的知识女性不再流行当小学教师，那个年代流行听诊器，听诊器、方向盘就是青春和理想的标志，北京的知识青年都是去陕北去高高的大兴安岭，尉琴姑娘跟一帮同学看中了金色的阿尔泰。在祖国所有的高山中，只有阿尔泰是金色的，他们就来到了金色的阿尔泰。尉琴姑娘如愿以偿当上了农十师一八九团十二连的赤脚医生，一年后，尉琴跟农工发生爱情故事，结束了她的少女时代。那个有妇之夫受到严厉的制裁，据说在押解途中丧了命。尉琴不顾一切去师部大闹，表明自己是情愿的，那个农工没有错。

她沿着额尔齐斯河去寻找情人的踪迹，她不相信熊能把一个大活人吃得片甲不留，她甚至怀疑情人死于谋杀，要不是边境线挡着，她会跑到北冰洋去的。她当时真是这么想的，连自杀的念头都有。在那条大河边上还有一位风尘仆仆的回族穆斯林，满脸大胡子，高大魁梧，脸上的轮廓线把他与汉人区别开了，他面朝麦加的方向做祈祷，他睁开眼睛就看见脸色苍白的美丽女子深情地望着汹涌的大河，他就走过去了。

“你跳河呀？”

“这条河流到哪里去？”

“北冰洋，远得很，你跑那么远干啥呀？寻你爸还是寻你娘？”

“不寻啥！啥都不寻！”

她开始用方言了，她会说方言，她的情人说一口陕甘方言，她的情绪稳定下来了。

“啥都不寻，跳下去就没意思。”

“你做的事情有意思，得是？”

“意思大得很，提着脑袋做呢。”

“不怕我把你卖了？”

“你不会。”

“你这么肯定？”

“舍下身子交人哩，不会卖人的。”

回回汉子从羊皮袋子里掏出一个焦黄的干馕，往河里一丢，黄灿灿的馕漂在水上很快就大起来，很快就漂到跟前了，汉子捞上来，递给她。

“咥！咥！香得很。”

油馕的香味全泡开了，油馕漂过的地方聚一大群鱼，鳇鱼、红鱼、五道黑，一大群鱼快要冲到岸上来了。

“快咥，鱼抢哩。”

大嚼大咽噎得翻白眼，她从来没有这么放肆地吃过东西。

汉子掂起行囊往背上一抡：“胡达在天上看着，当着我的面跳河，不是日弄我哩嘛。你咥饱啦，估计不会跳河啦，我走呀！”汉子就走了。阿尔泰地方光线太好了，空气太透明了，汉子走了半天，背影还是清清楚楚的，咳嗽声都很清晰，汉子唱开了，唱花儿呢。

阿哥的肉呀！

阿哥来时你没有，

手里提的肥羊肉。

尉琴腾一下子站起来，油馕下肚给了她这么大力气，她爬上大峡谷。那个汉子在峡谷底部，沿着额尔齐斯河往国界走去，很显然是个做神秘生意的人，穿越国界跟串亲戚一样，国境线边防军狼犬铁丝网对他是不存在的，他还高声大气地用古老的陕甘方言唱曲子。后来，在中亚楚河流域东干人的村庄，尉琴又听到这首曲子，叫《过国（guì）家》。沿着额尔齐斯河走向国界线的汉子在太阳底下大脑袋一晃一晃，吼着《过国家》，跟吵架似的。

光绪年，逃了国，实是可怜，

众百姓，跟上受了磨难。

小英雄驭牛车一溜一串。

女人家，养娃娃，好像鸡下蛋。

套牛车往前走得看，

来到萨马尔站，这塔儿红柳滩。

套牛车，径前走，一站一站，

走到阿拉木图，城堡实在好看，

阿拉木图走的走，站的站。

套马车往前，走上几站

来到皮斯该，这塔儿巷子宽，

看去皮斯该时事翻转，

这塔儿的羊肉卖的三个钱，

牛肉卖的两个铜板钱，

娃们吃上有劲喊少年，

老汉们吃上有劲唱乱弹。

……

尉琴翻过一道岭又一道岭，翻过一座山又一座山，阿尔泰地方除过群山还有宽阔的谷地，还有平坦的草原。尉琴就赌这口气，她相信情人的魂魄在高处，她就沿着山脊和峰顶，走啊走，从哈巴河走到布尔津走到克兰河畔，她的脚再也没停下来，一直在走在走。

1873年，白彦虎在达坂城与追击而来的左宗棠的大军打了最后一仗，那也是清军在新疆的唯一一次败仗。获胜的白彦虎再也没有还手劲了，从西安西门出走时的几十万人马，转战大西北十多年，至此只剩下三四万人，只能择路逃生。白彦虎带残部翻越天山，退往阿克苏、喀什，左宗棠的大军紧追不放。

1877年冬天，白彦虎带残部到达天山恰克马克山口，只剩下一万人马，大多是老弱病残，前边是崇山峻岭异国他乡，后边是清朝的追剿大军，大家商量到半夜，找不下出路。白彦虎想自首，马化龙自首后一家百口被杀，自首是行不通的。伍子胥过昭关一夜白了少年头，男人们愁死了。女营首领白彦虎的夫人站起来：“年轻力壮的跟上白大帅翻山去，老弱病残我领上断后，把左宗棠断在山脚脚。”大家目瞪口呆，听不明白。白夫人就往明处说：“把我折了，把咱的本不能折了，咱保本呢，保根呢，保种呢。”大家全都清楚了，全都明白了，一路征战，一路逃生，把人忙糊涂了，这种时候，女人清得跟水一样，三言两语就把问题淘洗干净了。也把男人们激起了，办法也就出来了，派人用重金向俄人买路，全家每户留一个人，一家分两拨，一拨留中国，就留一个，另一拨，多少不管，跟上白大帅一块去翻山，白彦虎的亲侄儿留下了。

留下的人连夜四散逃命，逃得远远的，新疆地方大，哪搭远，哪搭偏僻，没人注意，就往哪搭逃。倒霉的，叫公家抓住了，就把头砍了；命大的，就逃脱了，就活下了，就把根扎下了，总算活在中国版图上。白彦虎的亲侄儿命大，从国界往东折回阿克苏，穿过清军防线，喊杀不断的时候，迎面过去最安全，亲侄儿就穿过阿克苏，又折向西北。腊月天，大雪封山的日子，狼和鹰都不出来，十六七岁个碎娃，怀揣把尕刀刀就从冰大坂翻过去了，就到了富饶的伊犁，就活下来了，安了家，生了根。老天保佑。

中俄边境的恰克马克山到纳林河谷，绵延一百多公里，1877年12月，正逢多年不遇的暴风雪，河谷地带过冬的牲畜大量倒毙，游牧的吉尔吉斯人四处逃难，躲避雪灾。白彦虎的人马就在这个季节翻越恰克马克山。这一带冬天从来没有人翻过山，夏天也只有二十来天可以通行。翻的就是这么一座山。清军已经追上来了，连夜往山上爬。山上都是齐腰深的雪，山沟让雪填满满的，看不清，掉下去就再也上不来了。那座最高的多伦山把老人娃娃伤病员全挡住了，全部倒下不动了。最可怜的是女人，清朝的关中女人全部裹小脚，脚腿不能动，用手爬，爬一步挪一步，拉出一道雪槽子，很快就被风抹平了。爬不动的人，雪把人埋住，后边爬过来的人根本不知道下边还有一个安静的人，静得跟神一样。

好多年后，在阿尔泰山，那个叫尉琴的姑娘从一座山到另一座山，从哈巴河到布尔津，腿软成棉花就用手爬往山顶上爬。她有一个念头，情人的魂魄在高山顶上，只要她从山顶爬到另一个山顶，一直爬下去，情人的灵魂就能安息。后来，在东干人的村庄，她听到女人用手爬雪山时，她就关掉录音机，她完全可以把这些话背下来，东干人就这么一代一代传诵这些往事。

“在雪山白天好过，夜晚难熬。女人、娃娃和老人都是趴在牛肚子底下过夜的。早晨起来看不见人，只能看见一个个雪堆堆。一个女人抱的娃娃要吃奶，可奶头冻实了，吸不出奶汁来。在牛肚子下暖了半天才喂了娃娃。”

过了边境，在山沟里点一堆火，可以围着火堆睡觉了。火光引来了土匪，土匪人多势众，老远就开枪，好多人被打死了。土匪冲上来抢女人抢东西，实在没有力气还手。有个叫铁跛子的好汉，脱下棉袄，赤着上身，冰天雪地里大吼着往土匪跟前冲。骑着马拿着火枪皮衣皮帽的土匪们吓傻了，以为天神下凡了，掉转马头跑散了，救了大家。白彦虎夸铁跛子是个有血性的好汉，白彦虎就把女儿许配给铁跛子。

到了纳林小镇，离边境一百多公里，大家还是没有安全感，不踏实，又往前走了二百公里，到了托克马克，靠着大路边大家挖了窑洞。自离了西安城，漂泊转战十八年，野营露宿，才算有了落脚的地方，不再顶着星星睡觉了，睡在窑里了。托克马克是个交通中心，住的地方离镇子太近，过往的人多也杂。有个俄国军官没见过女人小脚，就伸手去摸，还一个劲地问：“这是什么东西？”年轻人冲上去把俄国军官捶个半死，差点引起冲突。过境时把武器缴了，刀子、枪全缴了，几乎手无寸铁。到达托克马克的只有三千多人，不能再折一个人了。白彦虎决定另找地方安营扎寨。

在楚河左岸八公里的地方，背靠着阿拉套山的余脉，楚河的一条支流卡拉库努斯河从这里流过,这里水草丰美，土质很好，又不偏僻，离托克马克九公里，白彦虎就把三千人的营盘扎在这里。有事可以上山，没事可以安居。这块处女地就叫营盘，保留着多年征战的习惯。

一片荒草滩，一群破衣烂衫的异乡人整天在土里刨啊挖啊，男人、女人、小孩全都在地里忙乎。好奇的哈萨克人实在搞不懂这些异乡人在干什么。扒掉荒草，把土都扒开了，挖出地洞住在里边，生火做饭。把土块捣碎，捣了又捣，用铁耙子梳啊梳啊，跟女人梳头一样，他们在地里干什么？他们挖一条很长的大渠，把楚河的水引过来，放进开出的地里，水也是分成一小股一小股的，跟女人挤牛奶一样。大渠分成小渠，小渠再分成岔，波涛滚滚的楚河就让他们分成很细很均匀的线，注射到地里边。他们在泥土里爬滚的样子太叫人不可思议了，都是黑衣服，男人女人分不清，跟黑甲虫一样，游牧的哈萨克人就把这个地方叫卡拉库努斯，就是黑甲虫，屎壳郎。这地方就有了个新名字，卡拉库努斯村，卡拉库努斯河。白彦虎的人把这地方叫营盘。

又来了几批逃难的义军，都是陕甘老乡，这几批人也住在楚河两岸。

叱咤风云的万军之将白彦虎完全成了一个农民，自己开荒，经营菜园子，他要给大家做榜样。过雪山的时候，他来回奔走，直到最后一批人过境，人们就在他的鼓励下活下来的，现在要扎下根，在这块土地上活下去，还得他来做，把他的力气耗进土地，先让菜园子绿起来。白大人的菜园子最早长出绿苗苗，跟绿色旗帜一样在苦难的人们心中燃起了活下去的勇气。

据说那匹青龙马陪伴白彦虎好多年，是马化龙送给白彦虎的。那真是一匹好马，白彦虎被清军逼到一条大沟边，好几丈宽的高原大沟，白彦虎贴着马小声说：“你是我的良驹你就带我过去，你不是我的良驹咱俩一块完。”说完话，顺手抽三鞭子，那马一跃就跃过了数丈宽的大沟。在戈壁滩上，大家焦渴难忍的时候，青龙马就用蹄子刨地，往下挖就能挖出水。在荒漠上，青龙马扬起脑袋能从风向上辨出什么地方有泉水什么地方有河流。人们把它视为救命的神马。到达托马克马的第二天，神马突然死了，这个灾难几乎打垮了所有的人。白彦虎厚葬了他的坐骑，白彦虎告诉大家：“这是一匹战马，不打仗了，过安宁日子呀！战马也就没有用场了。”大家还是拧不过这口气，白彦虎只好说：“战马犁地惨得很，惨死了。”就说不下去了，就提上镢头挖地去了。大家都提上镢头提上铁锨，挖地的挖地，开渠的开渠，只有土地的声音，只有农具的声音。

直到1882年，过境后的第五个年头，几批难民总数为六千多人，定居在普尔热瓦尔斯克——托克马克——奥什——江布尔一线，也就是古老的楚河两岸。白彦虎长长松了一口气。那口气憋的时间太长了，白大人就躺下了，白大人留口唤： 有机会跟公家和解了，回去拍拍西安城的门环，抓一把故乡的黄土撒在我的坟头上。

好多年后，那个叫尉琴的学者见到了五座白彦虎的坟墓，连白彦虎的后人也不知道祖先真正的墓地。他们是这样解释的，左宗棠在白大人手里吃尽了苦头，活要见人死要见尸，引渡不成就派杀手。白大人一直没有安全感，最怕死后掘墓，危及后人，当时就造了许多假墓，从阿拉套山到楚河两岸到处都有。时间久了，连亲人都分不清真假。尉琴还记得她第一次踏上楚河的土地时，那些东干老人问她： 左宗棠还在不在？屠杀的阴影就这么久远。不管有多少假坟，每座坟里必有死者的衣服或生活用品。尉琴在阿尔泰见过情人的假坟，据说情人被押解师部的途中让熊吃掉了，只剩下几根骨头，棺材就装不了几件东西，基本上是死者穿过的衣服之类。尉琴带回一包楚河的黄土掊到情人的坟头，她的情人，那个军垦汉子，老家在陕西，一口陕西关中方言，东干人就说这种方言。