第5章 一次平常的献祭
诺拉·塞巴斯，这名变形者德鲁伊维持雪貂形态卡在壶里，如老鼠一样探头探脑，发出不符合现在身型的媚笑。身为约翰·坎普为数不多亲近的人，这名居住在暗黑城的小巧女人有着窃盗的坏毛病，这种瘾症一样的习惯曾让诺拉陷入大麻烦，但这名不良的变形者总是好了伤疤忘了疼，不断持续着错误。
没有人能忍受一个觊觎自己财物的同伴，因为这不信任的开始往往会带来冒险队伍的崩溃。
约翰·坎普看着地上的雪貂喋喋不休，诺拉甚至越说越起劲，从近期趣闻扯到了未来规划，最后聊到约翰关于个人房间的布局摆放。邪术师不善言辞，在沟通的时候，约翰更善于利用外表苍白的特点，摆出冷漠的姿态完成威吓。
但面对诺拉·赛巴斯，约翰硬撑出的冷面总会不自觉崩塌，陷入一种无奈。
“诺拉，别再说废话，我没有太生气，只要你不潜入楼顶的那件密室，乱动我放置在魔法储物箱里的东西，我可以当作一切没发生。你没有触犯我的禁忌，侵犯我的隐私，对吧？”
“当然，我的约翰！”诺拉激动的嗓音连成一线，像是歌唱一样欢快说着，“我向阴谋女士发誓，我绝对没有擅闯你的祭祀密室，从你那个装满血瓶和各种危险法器的宝箱里拿走任何一件东西！”
“……”约翰的脸瞬间拉长，表情阴森。
诺拉僵在原地，短暂沉默，随后底气不足地开口补充：“我……我猜的，因为我很懂你，对不对？……你大半的财物还是我帮你整理的，只要翻箱倒柜我就能猜到那箱子里装的什么，用简单的排除法！”
约翰蹲下身子，伸出食指抚摸雪貂的小脑袋。
“嘿嘿……”诺拉讨好地反蹭两下，却看到约翰白净如蜡的指肚已经染红，一滴血珠从自己雪白的毛发里渗出，在约翰的指尖变成小蛇。诺拉当然明白那不是自己的血液，但那是谁的呢？
“我把一滴血藏在了宝箱的锁芯里，任何试图撬锁的人都会沾染上这滴血液，被我察觉。”约翰盯着诺拉，如剃刀一样的眼神将德鲁伊的谎言层层剥下。
“……呵呵，我永远不会做伤害你的事，约翰。”这就是诺拉·塞巴斯最后的挣扎，语气和她此时的形态一样弱小无力。
约翰单手捏住雪貂的脖子，控制防盗壶将德鲁伊松开，两指微微用力，诺拉蠢蠢欲动的变形被扼制。约翰倒提住雪貂的尾巴，从袍子里跑出几条红色丝带，缠在雪貂身上，从上倒下顺着皮毛撸了一遍。就像挤一瓶番茄酱，闪闪发光的金银器物从这只雪貂的皮毛里掉出，砸在地板上发出清脆响声，堆成一座宝藏小山。
“滚吧。”拉开窗户，约翰将手里的小动物朝窗外丢了出去。
她当然不会摔下去，诺拉·塞巴斯的变形术运用是约翰见过的所有人中最高明的，正是这神奇的变形能力使她穿过任何缝隙，窃取财物。不再理会屋外的响动，约翰·坎普背过身去，看着屋里洒落满地的卷轴，开始收拾。
翅膀扑打的声响出现在窗棂上，约翰听到轴芯转动的声音，重新回头。
黑色皮靴跨过窗户，踩在地板上，诺拉穿着她那身棕色夹克和深青色皮裤，黑色波浪卷发勉强盖住尖耳朵，灵动的棕黄色眼睛眨动两下，娇俏的五官处于少女与熟女的中间态。诺拉·塞巴斯的本来模样大约一米六，翻越窗户的模样带着孩童一样的轻灵，但她眼睛里的神采有着不协调的成熟，约翰喜爱又无奈的成熟。
“你又回来干什么？”约翰压低嗓音，“刚才是我最后一次对你仁慈，诺拉。”
“刚才被赶出房子的是窃贼塞巴斯，现在走进窗户的是约翰的好朋友诺拉！”女人张开双臂，一步一顿地走近约翰。
“退下……”
“你觉得这很有趣？”
“别这么幼稚……”
“哦，不……”
约翰觉得自己一定太过劳累精神不佳，才会在直视诺拉的眼睛时感到头晕目眩。她抱住了约翰，脑袋埋在他的怀里，鼻尖紧贴充满血腥味的面料。约翰弓着背，恰好能闻到诺拉发丝里的味道，草腥气混着点清爽的薄荷香气，一种让人怀念的味道。
“欢迎回家，约翰。”
约翰从没想要过这一句话，但他承认，自己听到的瞬间，身体一下子垮了下去，还有软绵绵的舒适。这种感觉很快消散，就和他发觉诺拉的偷盗行为一样迅速。
“不管你在计划着什么，我都不会答应你。”
“只是简单的问候，不掺杂任何杂质。”
约翰冷笑，说道：“弗朗西斯曾告诉我一句话，想要看透诺拉·塞巴斯其实很简单，不要相信她的任何一句话。”
诺拉抬起头，仰视约翰的同时露出纯粹的笑容。
“弗朗西斯是个没有脑子的蠢货，你不要听他胡扯。”
“难说，弗朗西斯在我心中的地位与你相近……”
“我爱你，小约翰。”
“……”
邪术师的脸垮了下去，将手臂从诺拉的臂弯里拽出来，拍打袖子。
“你总是善于发挥自己的优势。”
“我证明弗朗西斯说错了，约翰。”
“……难说。”约翰·坎普低着头，“我打算休息一下，诺拉。”
听出约翰的逐客令，善解人意的诺拉走向窗户，这一次的她比几分钟前的离开要从容得多。
“诺拉。”在德鲁伊踩上窗框的时候，身后又传出约翰的声音。
她回头。
“？”
“你什么时候改信的阴谋女神？”
诺拉·塞巴斯露出狡黠的笑，抬起左手展示了手背，那只小手上，丑陋的环型疤痕就像钻进皮肉的可怕蠕虫。
“失去了庇护，我当然要为自己找个下家。”
诺拉·塞巴斯变形成一只蝙蝠消失在空中，约翰合上窗，让房间重新恢复封闭状态。诺拉的到来只是一个小插曲，自己还有真正重要的事情要完成。
踩着楼梯走上原本的六层，这里已经被自己改造成密室，放置在角落的大宝箱蒙着一层灰布，在宝箱对面放着一张实验桌，上面摆着炼金器皿和一些研习的图纸，侧边的书架被虫蛀空了一半，曾经冒险收集来的书本信件许多还未被翻阅就已经成了碎末。
当初收集时见猎心喜，拿回家后却再也没读过。
说到底，这件密室里的陈设，都只是伪装罢了。
那个巨大宝箱也是如此，里面装着并不新鲜的血瓶，还有曾经冒险中收集的不再有用的杂物。
约翰·坎普唯一在乎的秘密，是摆放在墙角的一把石椅，上面用血液涂抹出一个扭曲的图案，像是神秘的宗教符号，是这间密室最接近祭祀风格的家具。
约翰引动魔力，那些陈旧的血迹悄然变形，变回一个重新起作用的传送门法阵，邪术师坐了上去，由着魔力拉扯自己，将自己传送到真正的密室。
再睁开眼时，约翰在黑暗中看到一片深红。
全由石砖砌成的密不透风的房间里充盈着红雾，它们扑向约翰，赋予邪术师黑暗视野，让密室的真正模样展现在它的所有者眼中。
一个圆形水池占据了大部分空间，围绕的石阶被冲刷成暗红色，血腥味并不沉重，甚至密室中本该陈腐的空气都有些清新。这些微小的异常恰好能助人分辨其中的神秘，让人明白，这里蒙受伟大的注视。
“维尔蒂斯……”
“维尔蒂斯……”
“维尔蒂斯……”
冰冷的池水渐渐活跃，液体爬出水池的范围，和空气模糊了界限，在约翰的低吟中扭曲，从深红中析出点点光亮，像是夜空中的星辰。
在约翰·坎普的视野中，这一片血池并不是一个整体，血液并未交融，而是许多束呈丝带状纠缠在一起，就像池子里的鳗鱼群。现在它们在空中飘荡，彼此也没有模糊界限，顺着固定方向，像成片的鱼群开始回流，组成一个中空的圆环。
蕴含浓郁魔力的血脉受到红雾中力量的牵引，在约翰的面前凝聚成一道门扉，一个连通伟大的空洞。从另一边，凝重恐怖的力量一点点挤进了空洞，深红色的粒子几乎要将这个密闭的空间撑破，维尔蒂斯伸出了祂的“触须”。
约翰承受着熟悉的心悸感觉，解除了红袍的法术，他瞬间成了个血人，深红之力每一丝压迫都作用在皮肤上。体表粘连的鲜血被力量撕开，暴露在外的苍白皮肤仿佛在被炙烤，痛楚冲击神经，约翰咬牙坚持念诵：
“我的主人、我的神明……”
“不详的红雾，深红之神，腐化者，维尔蒂斯……”
“请允许您的仆人约翰·坎普献上稀有的祭品……”
“拉奥萨希卜·克伦佐的术士血脉……”
“一切苦楚，归于深红。”
被抽取的术士血液从约翰胸前探出，钻入无数血流围绕的空洞，就像一缕微弱的火苗点燃了蜡烛，一切，开始发光。在约翰·坎普眼前，他看见维尔蒂斯点燃一颗颗深红星辰，将一切化为崩溃的红雾。
邪术师弓下脊背，朝灾祸的象征低下头颅。
“我永远敬爱你，我的主人。”