日本海军高层一直把航空母舰视作战斗中的前锋和支援舰只。如今，山本五十六要把航空母舰集中使用，以海军航空兵这一新兵种作为主力使用。一战以来，各国海军都把战列舰作为海军作战的核心，甚至把战列舰作为衡量一个国家海军力量的主要标志。而此时山本提出将航空母舰作为主力使用无疑是对日本传统海战理论的极大挑战。
