第2章 泥中拾画
1
沧苏城，万花楼，两个月前的一天。
“妙兰姐姐，快起来，有金子！”
万花楼里，妙兰还在与周公幽会着呢，就听得英莲在房外拍着房门嚷嚷，她一下子醒了过来。
“这么一大早就有客人吗？不能让别人去吗？我这才睡下没多久啊……”妙兰嘟囔着，感到睡眠不足导致的头疼向下在身上蔓延开来，但是挣钱要紧，所以虽然很不情愿，她还是从床上爬了起来，跌跌撞撞走到桌前。
桌上还摆着昨晚用过的酒壶和酒杯。妙兰瞥见一只杯里还有些酒，端起来就一饮而尽，胃里一下子辣辣的，困意稍微减少了一些。
阳光透过窗户纸照进来，屋内已经大亮，估计也就刚过了辰时，寅正才睡着的妙兰只觉得站着都要睡去了，于是又到脸盆那用冷水激了把脸，只听得英莲又在外面喊了：“妙兰姐姐快点儿啊，晚了就没了”，然后就听到她往楼梯那跑去。
“该死，我不用梳妆打扮下吗？”妙兰一边抱怨着一边打开房门，一股奇怪的味道扑面而来，是一种湿乎乎的味道，一种雨后山林的味道，一种泥巴的味道。
英莲站在楼梯上冲她招手。
“你要做死啊，一大早披头散发在这里鬼喊鬼叫的。”妙兰一边嗔怒地说，一边走下楼梯。
“我是跟妙兰姐姐有福同享呢，你自己看。”英莲纤手一指楼下。
妙兰顺着英莲的手指向往楼下看去，吓了一跳：大厅的地板都被淤泥覆盖了，淤泥里面还夹杂着树枝树叶之类的东西。
妙兰把视线收回来，才发现英莲的裙子下摆已经脏污不堪，英莲还把袖子卷到了上臂，搞得跟后厨搬柴火的伙计一样，只是那露出来的胳膊可要比伙计的纤细柔嫩白皙多了。
“这是怎么了？”妙兰问。
“后面的山倒了。”英莲答。
“啊？山怎么会倒？”妙兰还是头一次听说山能倒的，她脑子里努力想象一座顶天的山倒下来会是什么景况。
“昨晚不是下大雨了吗？”英莲提示。
妙兰慢慢想起来了，今儿个凌晨是下了一场暴雨，她在梦里群魔乱舞的背景音乐，似乎就是雨水落在屋檐上那鼓点般的声音，只是昨晚有客人，妙兰光顾着讨好对方，酒又喝得多了些，记得没那么清楚了。
“雨水混着泥土从山上冲下来，把后面的草棚子都冲垮了，不过正好挡了一挡，我们的楼没有什么大碍。”英莲顿了顿，接着说道：“就是这满地的泥浆，伙计有的打扫了。”
“那你说的金子是什么？”妙兰问道，金子才是令她一大早挣脱被窝的动力嘛，差点都忘了。
英莲嘴角一扬，把一直藏在身后的左手伸了出来，那手握着拳头，上面都是泥巴印。
妙兰疑惑地看了看英莲的脸，又低头看了看英莲的拳头。
英莲把拳头摊开，手心里是一小块黄灿灿的碎金子，黄豆一般大。
“哪个客人出手如此阔绰？”妙兰惊讶。
“妙兰姐姐你是不是睡傻了，这大早上的，我娘都没开门，怎么会有客人？这金子是我刚才从泥巴里捡的。”英莲有一些得意。
“泥巴里会有金子？哪里的泥巴？”妙兰赶忙问。
“就这楼下。”英莲指了指楼下的泥浆。
“那还不赶紧继续捡？等下其他人起床了就没我份儿了。”妙兰拉着英莲就往楼下奔。
泥浆虽足足有一尺高，里面的水分却已经少了许多，脚踩上去，都不会往里深陷了。妙兰此时也顾不上什么形象，学着英莲把自己的袖子卷到上臂，在英莲的指挥下，费劲地扒拉着英莲刚才还未探索过的区域。
粗糙的泥沙刮过妙兰光滑的皮肤，她也顾不上了，可惜翻来找去，未再看到一点儿金子的踪影，最后倒是在墙角的泥浆里摸到了一个硬硬的东西，方形，像是某种盒子。
妙兰兴奋地用手抓牢，把这个东西从泥浆里拖了出来，呀，果然是一个盒子，形状奇特，细细长长的。
妙兰感到自己的心跳一下子就加快了：里面装的会是什么价值连城的宝贝呢？搞不好自己就要变成一个小富婆了。
2
英莲看到盒子也马上好奇地凑过来。盒子没有锁，只有一个像是狗牙的东西做的月牙扣，反正轻易就被妙兰打开了，里面，只有一个卷轴。
莫非是什么名人大家的作品？妙兰先把自己的泥手在裙子上蹭了蹭，然后就去拿画轴，可是在手指碰到卷轴的一瞬间她却尖叫起来，把手缩了回去，差点把盒子都丢出去——那卷轴冰冷异常，而且材质摸起来，就像人的皮肤一样。
英莲在旁边被妙兰这么一咋呼，惊得往后退了一步，因为泥浆的牵绊没站稳，一屁股就坐在了泥地上。
“哎哟，我的屁股……妙兰姐姐，你见鬼了？”英莲带着哭腔嚷。
“不是，英莲，你摸摸，这个材质，像不像人的皮肤？”妙兰把盒子往英莲面前送。
“那你倒是先把我拉起来啊。”英莲明显不想就这么坐在地上摸。
妙兰赶紧把英莲拉了起来。
英莲学妙兰把一只手往裙子上蹭了蹭，然后小心翼翼地摸了摸卷轴。
“确实挺像皮肤的，但是，这个颜色根本不可能是人的皮肤吧，”英莲说着又凑近画轴看了看，接着讲道：“上面也没有皮肤的纹路，可能只是经过特殊处理的材质。妙兰姐姐胆子真小，嘻嘻。”
“也对哦，”妙兰这才意识到这个淡绿色根本不可能是人的皮肤能呈现出来的，“还是我家英莲聪明。”妙兰想去摸英莲的脑袋，英莲看到妙兰脏兮兮的手，赶忙躲开。
“不闹啦不闹啦，快看看这上面是什么。”英莲边躲边喊。
于是两个人手忙脚乱地把卷轴拿出来，展开。
这是一幅画。画上就是一个用黑色毛笔简单勾勒出来的中年妇人立着的形象，再无其他，而且是那种大街上很常见的妇人，普通的脸蛋，普通的表情，普通的头饰，普通的衣裳——可以说是完全找不到把她画下来的必要。
真稀奇，历来能上画的女子，皆婀娜多姿、仪态万千，再不济也有典雅华丽的着装撑场面，怎么如此普通的也有人愿意为她作画，还保存得甚好。
这个妇人是谁？可惜画上没有一个字，既没有写画的是谁，也没有写是谁画的。
“看来只是无名小卒随手画的，我还以为是什么宝贝呢。”英莲不屑地甩了下手，袖子已经被高高卷起的时候做这样的动作看起来有些好笑。
妙兰笑起来，把画卷好，放回盒子里。
“妙兰姐姐，你，不会打算留着这幅画吧？”英莲看着妙兰问。
“反正也没找到金子，这盒子和画的材质，老天保佑，可能还值几文钱。”在妙兰这里，蚊子肉也是肉。
英莲点点头，妙兰在攒赎身钱这件事她是知道的，所以她没再多说。英莲自己也在攒钱，不过她攒的是嫁妆钱——身为老鸨花姨的女儿，可能是不幸的，但是毕竟不用花钱买自由，和其他的妓女，比如和妙兰比起来，她已经幸运百倍了。
趁着花姨和其他妓女们还没起床，妙兰和英莲赶紧溜回了各自的房间里，一个放盒子，一个藏金子。