第65章 不速之客
“怎会如此，英国人怎能无故随意扣押我们的人？”
在派去打探消息的林永升等人回返，已然确认瞿朗已暂时失去人身自由，且被羁押地点不详后，一股无名业火在贝锦泉的胸膛中腾地燃起。方才“万年清”舰长在船上特意单设的一间小书斋之中焚香读书，最近偶得清闲，能有时间翻阅久违的圣贤书好不惬意。他原本计划待到今日瞿朗邓世昌等从蹂躏号参观回来，全体再休整两天，之后便开始继续后面的航程，哪知如今竟横生枝节。
“此事的确是蹊跷，我与杨兄当时亦在场，先前一切如常。谁料想雨臣与我刚踏出门口顷刻，英人突然横加岗哨，禁止我俩入内...”邓世昌言道，与此同时两道浓眉于方阔的额上虬结。
“这事怪我，未有及时瞧出那个布莱顿的异状端倪，枉大伙儿平日里还夸赞我心思缜密，”杨用霖主动承揽起责任，众人望去，他的面上尽是恼恨之色。
贝锦泉将手中攥着的线状书册放下，缓缓起身踱到还在自责的杨用霖身前，一双有力的手搭在对面的肩头。那书册也许因为年久的缘故，纸张边缘已有些发黄卷起，又由于方才贝锦泉攥着时候太过用力的关系，卷边程度比平常更甚，此刻放手后劲道一卸，扉页慢慢回复到舒展的状态，赫然显露出书名《颜氏家训》。
“雨臣，这非是你的过错，不必苛责自己。假若如你们所言，布莱顿那里早有预谋，你又如何能够预先勘破呢？”
此时林永升，严复等人亦走上前来出言慰藉，他们这帮多年相交的同窗情深意笃，也是贝锦泉看来非常欣慰之事。
“为今之计，该是商议如何救出瞿朗才是...罗伯特呢？我见他近来与瞿朗走动得颇是热络，我记得他今日不是同去参观了吗，请他从中斡旋可否？”
“我看都是一丘之貉...况且，此事即便罗伯特不知情，未有参与其中，然而他的职衔微末，所谓人微言轻，能够说得上话吗？”刘步蟾于一旁不无担忧地吐露出自己的顾虑。
贝锦泉轻叹一声，道：“如今只能死马当作活马医了...步蟾，泰曾，你们二人随我立刻去见格伦威尔爵士。此间他是布莱顿的顶头上司，或许作出扣留瞿朗决定只是布莱顿一人之举...格伦威尔爵士应该会在直布罗陀暂留几日，随后将乘船返回本土，问题是我不知道他的确切行程，所以我们要快；世昌，你带余下的人去找罗伯特请他尽力从中转圜。目下情况不明，大家即刻分头行事！”
众人唱个诺，林永升私下里和瞿朗最为投契，此刻也最是心焦，头一个急急而出，差点儿和迎面而来的一人撞个满怀。
“小心啊...”来人谦恭有礼，也算眼疾手快，伸手扶住几乎失去身体平衡的林永升。
林永升抬头，但见这位不速之客天庭饱满，方脸阔鼻，眼睛却不大。中等身材，头戴黑色圆顶帽，身着燕尾服，一身标准的英伦装扮，却是如假包换黄种人的面孔，脑后亦垂着一条引人注目的尾辫。
来人越过林永升，踏上前一步，询问道：“哪位是贝锦泉贝管带？”
“我便是贝锦泉，贵客是...？”
来人面上浮现恭敬之色，向前微微躬身行了一个拱手礼，而后仿若感觉不妥，便又用右手搭帽檐，从容将圆礼帽脱下，由斜下往上轻轻挥出一记圆弧，做了一个简洁的英式脱帽礼。
“贝管带，在下韩林童，表字幼山，现为总理衙门派驻英国公使帮办...此趟自伦敦而来，驻英公使郭大人特遣我有重要之事来寻贝管带相商。”
贝锦泉眼见对方身着洋人的礼服，却下意识使用中国的传统礼节施礼，初始不由觉得颇是怪异。而后一想也难怪，驻英公使馆只不过是去载新设立，派去的人许是还没有完全适应洋装和洋人的礼仪，毕竟从小是为孔老夫子，为四书五经熏陶良久，华夷在礼节、服饰、生活习惯诸多方面相差太多，不是一朝一夕能马上改过来的。
自称韩林童的人说话间略微停顿，因为他已经发现一众船政学子都拥在门口，分明想要往外去。
“我见诸位的情形，是要出门？不知各位将欲何往？”
“我们现下要去救人，不容半分耽搁，可否容在下办完事情后再说...”贝锦泉的脸上分明写着焦急二字。
“阁下救人固然紧要，但郭大人托我的要事却也非同小可，否则大人他也不会派我星夜兼程赶到此处面见贝管带。”
耳听得对方这样说，贝锦泉无奈只好停下脚步。
“既然如此，也只好奉命了...”他转身朝邓世昌吩咐道：“正卿，你们先往去找罗伯特，我此间事毕即刻会往格伦威尔爵士那里。”
邓世昌抱拳见礼出门，和严复，林永升等转而急寻洋人教习罗伯特去。
“时间紧迫，那么就站在这里说？”
“倒也不必，不如进去坐下说吧。”来人说罢，当仁不让首先迈过门槛，到得书斋内厅去。他见书案上有本线装书，遂信手捡起翻看，光看不够，还朗朗有声读出：“...与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也...”
“没想到贝管带一介行伍出身，竟也如此爱读书，殊为难得，殊为难得啊！”韩林童放下书卷，语气里透着赞许。
“韩帮办不是说有十万火急之事吗？”眼见得对方这么气定神闲，并且还有闲情逸致关心自己读的什么书，贝锦泉一时没好气起来。
“贝管带真是心急，看在韩某舟车劳顿的份上，能否讨碗茶喝？”
“步蟾，奉茶！”
一盏茶下肚，韩林童终于敛起笑意。
“驻英公使郭嵩焘郭大人自国内收到消息，顿觉兹事体大，拍电报又怕不够稳妥，故派我持此消息直接来找贝管带。”听者终于能从说话之人的语气里听出几分紧迫来。
“是这样，旬月之前山东巡抚衙门经由当地乡民报官，缉捕了数名日本细作。经秘密送京师严刑拷问，他们供出针对我大清的渗透企图，其用心不可谓不歹毒。这尚在其次，更让人忧虑的是，从这些东洋谍子口中，日本人庞大的造舰计划浮出水面...短短二十年内，他们竟然想要将自家舰队规模扩充三倍以上，至于新造船舰从何而来，向外国采购与自造相与结合...并且东洋人的计划还明确提到，鉴于当前国小民贫，物力不阜，强调一开始外购列强之船舰需结合自身实际需要，或则以防护为要，或则以火力称雄，不可贪多求全...前期以外购加仿造为主，然数年后势必要全部自行建造，实现国产，一举超过我们...”
“贝管带想想，日本如若仅仅是保卫他们自己的弹丸列岛，内河沿海缉盗，本用不着这么多的兵船。而今却要造这么多的兵舰，是用来对付谁的？想来应该是不言自明了吧...”
贝锦泉听得专注，却不发一言。近旁的刘步蟾与林泰曾垂手而立，先前因担心同窗安危的焦虑神情，顷刻间已转为牙关咬紧之态。
韩林童继续说道：“为此事，朝廷已廷议多次，诸如两江总督曾国藩曾大人，船政大臣沈葆桢大人，陕甘总督左宗棠大人，江苏巡抚丁日昌大人均奏请-除却福建马尾一隅外，另在直隶，山东等地新辟一址兴造船厂，一则将来此处建造的兵船可直接拱卫京畿，二则今后这处船厂新造的艨艟也可与福建马尾所造合兵一处，假若东南沿海有事便宜随时支援。南洋大臣曾国荃，直隶总督兼北洋大臣李鸿章等也一并附议。
船厂择地想来是易事，只是如此一来耗费更巨，加之造船技工，驾驶管轮人才奇缺，这就给朝堂上的守旧之人落下口实。诸位应还记得去年内阁学士宋晋所上的《船政虚耗折》吧？上一次便是这位宋大人带的头要求停办船政，反对继续造船，这回他闹得更凶，说什么闽、沪造船八载成效甚微，长此以往国家将要不堪重负。不过几位力主新造船厂的大人据理力争，还说此事宜急办，非可缓办，两派之间因此争论不休。
朝堂之上，皇上倏然问起福建船政近况。沈大人呈报圣听，言说船政办得已初有成效，首届学生毕业在即，不久后便能驾我们自造的兵舰驰骋大洋...值此国家用人之际，船政学子当责无旁贷！”
贝锦泉此前一直在静心倾听，然而这时终于忍不住。
“若是如此，恐怕我们...”
“贝管带心中猜的没错，如此你们便要改变原定行程速速回国。船政大臣，北、南洋大臣尽皆建议其中特别优秀者就近搭乘他国铁轮先行返回，此请皇上已恩准。以韩某看来，现下国内对海防人才的需求甚是迫切呐...”
韩林童说完，忽然想起什么，开口问道：“方才贝管带说要去救何人？”
“哦，是我们万年清寰宇远航所携的船政实习生其中一名，名唤瞿朗...”贝锦泉随即将这两天发生事情的前前后后，简略和韩林童说了，言语中忧心显露无疑，因为现在瞿朗被关在哪里都无从知晓。
韩林童口中把所听到的名字反复念叨，“瞿朗...瞿朗...，如若韩某记的不差，此人的名号正是沈葆桢大人上陈其中所论特优者其一，条陈上言明此人有大才，宜早归来为国效力！”不经意间，那顶圆顶礼帽复又戴在他的头上，其人利落站起。
“既如此，幼山当与贝管带同去，若对方坚持不放人，某将报请公使大人斡旋相助！”
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停泊于直布罗陀军港内某处的蹂躏号，下层甲板，三号禁闭室，下午四时。
这间估摸着只有六尺见方的囚室，已经困住瞿朗多时。没办法，船上的空间着实有限，给关人的地方以太奢侈的空间实在是浪费，况且假若被关押之人住得过于舒坦，是否会死猪不拍开水烫一般与关押他的人硬扛到底也未可知。
两三个时辰以前，他为两名五大三粗的守卫一左一右夹着“请”进这间逼仄无比的禁闭室。美其名曰相请，实则是他的两边胳膊被两个英式猛男死死箍住，丝毫动弹不得。当走过整整121级台阶抵达禁闭室门口，守卫放开他的一瞬间，他的第一感觉是自己的两条胳膊那都要废了，那上面好似有千百只蚂蚁在啃噬，又像被烧红的银针翻来覆去搦刺，总之难受得无以言表。稍事休息过后，肿胀和酸麻的感觉才略微有所退去。
想想今天真是霉运当头，早上还在兴致勃勃参观，畅想今天的所见所闻，对于往后海军的发展大计能如何建言献策，怎么下午莫名就沦为了别人的阶下囚？瞿朗一面揉搓着仍旧显酸麻肿胀的臂膀，一面在不情不愿作着心理建设。
自己没如期回去转而被拘禁，同伴们一定会设法解救，况且从布莱顿的话里话外能够推测出来，自己有至少七八成的把握是被这洋鬼子私自关押。然而这毕竟是在洋人的地盘上，自个儿估计没那么快能重获自由，看来今天无论如何要在这暗无天日，狭小简陋的囚室里度过了。
刚刚只顾着叫疼，这方寸的囚室还未仔细端详。这时瞿朗方才发觉这里摆放了一张四方矮桌，桌上有盏油灯，在这个昏暗的斗室中发出如豆的星芒。矮桌上还摆着两支炭笔，瞿朗走过去握在手中摆弄，一支极细，一支略粗。另外案上还摊开一卷剪裁好的白纸，纸质细密，是那种专门用来绘图的；三角尺和其他绘图工具一应俱全，这方小小的桌案已经没有太多空余的地方。
这个布莱顿，看来真是早有准备，瞿朗心里一阵戏谑。
既然如此，百般思来想去也毫无意义。布莱顿这么想要自己的图纸，暂时不会把自己怎么样，闲着也是闲着，不如趁着眼前工具齐全，索性写写画画。
布莱顿要的图纸自然不是，先晾着他，别以为我瞿某人会乖乖就范...不画那个，那么就绘制...嗯那就是它了。
不多时，斗室之中隐隐传来炭笔摩擦纸张的声响。那声音听来初起断断续续，而后却连绵不绝，越到后来，却似一首欢快的乐曲于空中飘荡开来。