第4章 晚宴

信天翁的请帖比阿里巴巴预料得早了几天来到家门口，送信的是一位年轻的门童，蓝色的请帖上用烫金的墨水写了几行字。

“敬启：

阿里巴巴先生，

诚挚邀请您出席今晚六点将于牡蛎街1103号举办的晚宴舞会。

如蒙光临，荣幸之至。

容德雷克·信天翁拜上。”

阿里巴巴微笑着收下请帖，对送信的门童说：“请通知你家主人，我会按时出席。”

他心情颇为愉悦地回到房间里，开始计划今天晚上的行程。这花不了多长时间，从他的府邸到信天翁的别墅之间只有一条大道，他早就把路况踩熟悉了。

然后就是需要备齐的物品以及着装。按照他展现的阿里巴巴的性格，穿金带银肯定是免不了的，就用之前订做的那身深紫色的礼袍——有点像古希腊人穿的那种，他不是很习惯——一串类似于玛雅文明中祭司或者族长会穿戴的大号金项链；一条缀着流苏的金腰带；鞋子，按照本地的风俗宴会应该是赤脚的，不过坐马车还是要穿长靴；可能还需要一柄手杖。

在他对着全身镜省视自己的时候，刚刚训练完的苏丹浑身冒着热气闯入了房间，闷头栽在床上。她好奇地瞥了他一眼：“你在干什么？”

“请帖到了。”阿里巴巴把那封烫金的硬皮纸扔过去。

“哦。”她接过来扫了一眼，“所以你在挑衣服？”

“嗯，还有你的。你晚上想穿哪条？”

“盔甲。”

“那可不行。”

“我不是你的骑士吗？”

“哈，”阿里巴巴把挑好的衣物与饰品放在一边，“没关系，今天晚上，我特许你做我的公主。”

“也就这个时候会说好话，”苏丹翻了个身，把手臂搭在眼睛上，“你不如想想今天晚上要怎么做。”

“怎么，你还怕几个小小的邪教徒？”

“我怕他们不来。”

阿里巴巴耸耸肩。这的确是个问题，这些阴沟里的老鼠比真正的老鼠还机警、比滩涂上的泥鳅还滑溜，不要说是他，就连与异端斗争了几千年的神庙势力都很难将它们从荒原上根除，每一座大城邦里都或多或少藏着那么一两批邪神的爪牙，他们就像关节处蛰伏的风湿，就等着雨天的到来。

虽然嘴上自信满满，阿里巴巴也不知道自己的办法能不能把这群家伙钓出来。他毕竟不是城邦的主人，不可能进行地毯式搜索。

他忽然又想起另一件事，嘟囔了一声：“一点消息也没有。”

“你说什么？”

“我们那位线人的委托，”阿里巴巴回答道，“还记得吗？就是那个想让我帮他搞掉他上司的小子。他之前和我说他确信他上司有问题，哈曼盯了几天了，什么也没发现。说实话，我现在倒有点相信他那句话了。”

“为什么？”

“因为太完美了，”阿里巴巴说，“我从没见到平常的时候还绷得像在参加公务的人。”

“那些苦行僧不是也一样吗？”

“那是两码事。一种是警惕自己的信念，另一种是警惕周围的环境。”

“哦，你加油。”苏丹懒懒散散地应道。

阿里巴巴不禁有些鄙夷。他走到床边，俯下身，一左一右掐住她两边的脸颊，用力拉一拉：“你啊——脑子不用要生锈！”

苏丹嫣然一笑：“没关系，不是有你嘛。”

下午的时间过得飞快，当指针指向六点的时候，他们已经坐上了马车。按规矩，请帖不加特别说明的晚宴客人都应该稍迟一些到，这是所谓上流社会的礼节。

苏丹最后选了一条和他搭配的米白色的长袍，拇指宽的灰蓝色束带收住了纤细的腰肢，亮蓝色披肩搭在挺拔的肩膀上，扎着一束高马尾，略施粉黛的脸正气凛然。

“你这样显得我很没品味。”阿里巴巴埋怨道。

少女微笑着凑到他耳边，吐气如兰：“你很漂亮，我很喜欢。”

这句话苏丹是用中文说的。作为他们两人之间沟通的特殊语言，阿里巴巴很久之前就教了她中文，她学得很快，而且令人惊讶的是几乎没有什么口音，大概是因为还小的时候就开始学习了。

马车缓缓启动，在铺满石板的道路上行驶，颠簸得厉害。

撩开马车的帘子，能看见洁白的大理石房屋沿着山坡层层叠叠地铺展开来，直到海边那一条绵延数千米的沙滩。鸥鸟鸣叫、凉风习习、微咸的海风裹挟着大海自由的空气闯入他们的胸膛，令人神清气爽。宽广的海面不断绵延，澄澈的海水中泛着五光十色的暗彩，好像画家不小心将调色盘打翻在海中，结果偶然地形成了一块炫目的蓝宝石。

这绝不是地球上的海。

“真美。”苏丹轻声说。

阿里巴巴放下帘子：“你知道它最美的地方是哪里吗？”

“哪里？”

“这是为数不多不依靠风滚草过活的城邦，”他的声音低沉，“这个时候，荒原上的其他人都在张着大网，期待着母神的哺育。”

“差不多，渔民也是要出海打鱼的。”

“圈养的猪怎么会和野猪差不多。”阿里巴巴摇头。

“荒原上没有野猪。”

“……你说得对。”

当天空开始由灰蓝转向深紫的时候，马车颠簸着停在了牡蛎街1103号的大门前。这是一幢没有什么特色的豪宅，正如同它的主人是一位没有什么特色的富翁。

当然，如果倒霉也算特色的话，信天翁倒是称得上一句“极富个性”，他的船厂在开年二十二天的时间里接连损失了三艘船，一跃成为了城邦中最倒霉的人物，街头巷尾都在议论这家伙的事情，人们一致同意，他肯定是做了什么伤天害理的事惹怒了海神——在神灵活动频繁的荒原上，这可是顶大帽子。

不过，这事儿对海风港的居民来说是见怪不怪了。许多神学家早就指出，大陆上所有矿物都指向母神，自然，以矿物铸造出来的货币也指向那位丰饶、慈爱的母。母神与海神的争端由来已久，而“海神可不会跟你客气。”这是那些老渔民常挂在嘴边的话。在这座城邦想赚钱，就少碰船，这是本地人的共识。

话虽如此，一次性赔进去三条船还是让人心惊肉跳。

晚宴的过程无趣之极。所有人都窝在偌大的舞厅内，食物与酒水放在角落里可以自取。铺了厚羊绒的地板温暖干净，光着脚踩在上面也没有任何不适。伴随着或典雅或欢快的音乐，舞池中央的人翩翩起舞，看上去的确很热闹。

席间，信天翁先生信守他的承诺，向阿里巴巴介绍了三位元老：一位干巴瘦瘪的老头儿，德育元老塞利格；一位高大宽厚的长者，建筑元老德甲尼拉；一位文质彬彬的中年人，治安元老雅科波。

阿里巴巴分辨不出他们是否被邪神蛊惑了，但至少能看出他们和信天翁之间有不正常的金钱往来。这点，从信天翁对他们极力夸赞“阿里巴巴先生的大度”时的反应就能看出来——本来都不经意瞥向苏丹的眼神迅速聚焦到了阿里巴巴身上，而且炙热地就像看一位在篝火旁舞蹈的纯洁少女。

“阿里巴巴先生，”德甲尼拉问道，他们正在谈论阿里巴巴的生意，“我听说您在亚明穆尔有独立的矿点？”

“是的。”

“冒昧地问一下，那是开采什么的呢？”建筑与工程元老露出了好奇的目光，“毕竟，像您这样的大富翁能赚钱的渠道想必有许多，一个矿点能产出的矿石我想对您来说……”

“这个嘛，”他微微一笑，“是蓝石。”

三位元老都吃了一惊。阿里巴巴清楚地看到他们隐蔽地交换了一下眼神。

“这么说来，您都可以当城主了！”德甲尼拉有些激动，“您不打算建立自己的城邦吗？”

“不，那太麻烦了，”阿里巴巴耸耸肩，“我对权力没什么兴趣，所以把这个矿点租借给了别人。”

“金钱有时候就是权力。”信天翁在一旁恭维道。

阿里巴巴默默地抿了一嘴杯中的红酒。他没有味觉，所以醇厚的酒香并不会把他醺醉，但周围的目光却让他有些飘飘然，一瞬间，他还以为自己真的是阿里巴巴、真的有那么多产业、真的在亚明穆尔有一条蓝石矿脉、真的可以占山为王——但腰间忽然传来的疼痛让他清醒了过来。

他微微侧过头，苏丹已经把手收了回去。

“您怎么了？”察觉到他的异样，德甲尼拉关心地问。

“没什么。”阿里巴巴举起酒杯，“这儿的酒与热烈的气氛都很醉人，让我以为我还在月之谷。”

众人哄堂大笑起来，虽然这并不是一个笑话。

像这样没什么营养的对话发生在宴会厅的每个角落，而阿里巴巴显然已经成为了这群上流人士中的新贵。他年轻、风趣、谈吐文雅、家产颇丰，并且展现出了那种恰到好处的慷慨大方——即一位迫切想以金钱来稳固自己的地位的外乡人。这在海风城并不罕见，但“阿里巴巴”似乎极为富有，甚至在宴会上与建筑元老初步敲定了一笔城区开发的大单子。

唯一让出席宴会的人们稍有失望的是他身边那位靓丽的女子，虽然阿里巴巴口口声声说那是他的护卫，但毫无疑问，大部分人都觉得苏丹“应当”是他的未婚妻。虽然不知道这家伙为什么有这么怪异的举动，但一位富豪、特别是年轻有为的富豪有一些小小的怪癖是可以为人所理解的。

另一件值得一提的事，就是阿里巴巴在晚宴上发现了一张熟面孔——波吕锡·埃斯波西托。这人本身是德育元老塞利格的倒插门女婿，所以出现在晚宴上也不算奇怪。

阿里巴巴监视他有两天了，但还是头一次相见。他身材高大，脸型板正，就算是恭维也说不上英俊，却有股威严的神情，几乎与他老丈人如出一辙。那光溜溜的秃顶更在这种神情中增添了神圣感，自然而然地拒人于千里之外。

“您好，怎么称呼？”阿里巴巴举着酒杯上前。

当然，在这种场合，不论他看起来怎么有威严，地位也不比宴会的主角高。所以当阿里巴巴主动与他搭话的时候，他也不得不放低姿态回答。

“您好，波吕锡·埃斯波西托。”

“哦，您是塞利格元老的……”

波吕锡的脸上略微有些不自然，看起来对于这一身份似乎感到有些尴尬。这是监视绝难发现的细节。

他岔开话题：“您刚来海风港？”

“是的，”阿里巴巴笑道，“我猜您下一个问题是‘您为什么来海风港？’，请让我先回答，因为我的家乡看不见海洋。”

波吕锡似乎有些不适应这种热情过分的对话方式，稍稍后退一些：“是吗？我其实有些好奇，您是如何在这个年纪就获得这样的成功？”

“哦，这也简单，关键在于抓住机会。”

“抓住机会？”

“是的，”阿里巴巴抿了一口杯中的红酒，“您知道，我曾经是一位一穷二白的穷小子，没有父辈的荫蔽，上无片瓦下无寸土……”

“像您这样的人？真的？”波吕锡有些惊讶。

“真的。我十岁那年，母神庙说亚明穆尔那儿招矿工，福利管够。您明白，我当时除了我自己什么也没有，还不到做工的年龄，人家也不要我，甚至我都不明白亚明穆尔意味着什么，但我和一些老矿工打听过，那确实是个好去处。于是我就想了个办法混进招工的队伍里，跟着他们一路跑到了蓝山那边。我到了那边，又有个问题冒出来，他们不可能让小孩去挖矿，除非跑到苦役营那边去。”

“您去了？”

“当然没有，”阿里巴巴耸耸肩，继续说着他预先编好的发家史，“矿山下边有许多小镇，那些矿工、监工与打理产业的负责人都住在那边，嗯，如果不是那地方政治势力太复杂了，我想一定会有好几座城邦，不过那些小镇也算颇具规模了。我通过一位矿工搭上监工的线，又通过监工搭上了负责人的线，然后当上了会计的工作……”

“会计？”

“是的，我数学还不错。后来有一回，矿脉的所有者过来视察工作，很妙的是，矿道里发生了塌方，更妙的是我救了那位富豪一命，于是为了报答我的救命之恩，心善的富豪先生把我收为了养子。”

“哦，”波吕锡稍稍有些失望，“这么说您是一位幸运儿。”

“运气是必要的，”阿里巴巴说，“但这东西并不一定能长久，养父的庇护只维持了三年就消失了。”

“您惹恼他了？”

“他死了。”

两人间陷入了某种诡异的沉默。片刻，波吕锡猛然回过神来，面色苍白地冲他笑了笑：“曲折的经历，想必您在这当中一定吃了不少苦头——我看我霸占了您太多时间，其他客人有些不满意了。请允许我将宴会的主角让给他的舞台。”

阿里巴巴微微鞠躬，表示理解。

苏丹忽然扯了扯他的衣服，低声说：“手。”

他低下头，发现右手的食指已经像吸饱了水的纸巾，变得起皱而柔软，在半空中耷拉着，不时有酒红色的液体滴落下来。

他若无其事地在紫色的礼袍上擦了擦手，露出笑容，举着酒杯，继续向下一个目标走去。

当阿里巴巴坐上回程的马车时，已经是午夜十二点二十三分。结束了漫长的无意义社交的他一坐到马车座椅的软垫上，就对苏丹说：“你知道吗？我有时候真觉得得给自己喉咙里装个水带。”

“有人跟上来了。”少女对他的调侃不为所动，卷起裙摆，手搭着腰间的剑柄，显然已经进入了工作状态。

“这么着急？”阿里巴巴有些诧异。

苏丹偏着头，似乎在倾听身后的脚步声。片刻，她忽然松开剑柄：“是一群流氓。”

“嗳，”他颇有些无趣地翘起二郎腿，“这些家伙不值得弄——哈曼！开快点！”

马车在崎岖的路面上颠簸起来。迫于无奈，黑暗中的跟踪者也不得不加快了脚步。但这必定徒劳无功，因为马车内的富豪肆无忌惮，马夫也艺高人胆大，那两匹牲畜好像发狂一般向前奔走，很快就消失在溶溶夜色中。

马车内，苏丹端坐不动，阿里巴巴的身体则随着颠簸的车厢左摇右晃。他似乎在思考什么严肃的哲学问题，双手交叉着抱在胸前，紧皱着眉头。过了一会儿，他问：“你觉得怎么样？”

“什么？”

“那三个元老。”

“都是圣徒，至少曾经是。”

“那就是说管治安那个肯定是圣徒。”

“这不是明摆着的吗？”

“麻烦。”阿里巴巴咂咂嘴。

这时，车厢外传来哈曼的声音：“老爷，伯都西奥先生传来消息，说那三位水手在偷东西。”

“原来留的一手在这里。”阿里巴巴恍然大悟，“他怎么处理的？”

“管家先生说，因为您不在，他自作主张把那三个人吓跑了。”

“哈，”阿里巴巴把手搭在肚子上，“就这样吧。你告诉他——不、回去之后我亲自跟他说。”