邂逅“瓦神爷”
陕西省临潼县（今西安市临潼区）有个贫穷落后的村落，名叫西杨村。该村位于骊山北麓的洪积扇上，这里土地贫瘠，地面上布满砂石，当地群众称之为石滩洋，晚上经常有狼出没。
1974年初，当地农民为了灌溉干旱的农田，决定在村南挖一眼水井。3月25日，西杨村的农民杨志发、杨彦信、杨全义、杨文海、王普智、杨新满等人，在生产队长杨培彦、杨文学的带领下，开始在村南的乱石滩上挖井。当挖到1米左右深的时候，他们发现有一些木炭；挖到2米深时，地下出现坚硬的红烧土块。大家有些纳闷：是不是挖到烧造砖瓦的窑上了？他们心里不免有些忐忑不安，唯恐又挖了一个没水的干井。
3月29日，这是一个永远令人难忘的日子。这天在井下负责挖土的杨志发、杨彦信二人挖到三四米深时，突然发现几个残破的陶制人头及一些断腿残臂的陶片。一时井上、井下的人都非常惊奇，七嘴八舌地议论纷纷。有的说像“瓦神爷”，可能挖到瓦神庙了。继续往下挖，当挖到4.5米深时，发现成束的青铜箭镞、铜弩机等兵器及砖铺地面。
农民挖井挖出了“瓦神爷”的消息，顿时传遍了周围的村庄，大家争先恐后地前来看稀奇。一些上了年纪的老太太捧香前来叩头膜拜，祈求瓦神爷保佑全家幸福。也有的说：“这是瘟神！多年来我们穷困潦倒，就是因为这些不祥之物兴妖作怪。”周围村庄一时都被搅得沸沸扬扬。是神，是怪，还是其他什么东西，谁也说不清楚。
临潼县宴寨公社（今临潼区骊山镇）有位负责水利建设的干部，名叫房树民。他到西杨村来察看挖井的进展情况时，在很远的地方就看到井上围着许多人，乱哄哄的。他来到井边仔细察看后，又下到井底检查，发现井底出土的铺地砖与秦始皇陵出土的砖完全相同。他爬上井口后说：“我看不像是瓦神爷，可能是文物。你们暂时把挖井的工作停一下，我向有关部门汇报后再决定是否继续向下挖。”
〇陶俑出土情况（一号坑）
〇陶俑出土情况（一号坑）
房树民迅速向临潼县文化馆做了汇报。文化馆副馆长王进成及文物专家赵康民、丁耀祖等立即赶到西杨村。在打井处看到残破的陶俑躯体及遍地的残陶片，他们初步推测可能是大型的陶俑。不过对陶俑的来历以及它与秦始皇陵是否有关系等问题，一时不易判断。
第二天，赵康民又来到西杨村，把已出土的陶俑残体及众多残陶片收集起来，运回县文化馆。5月初，赵康民又来到现场做进一步的发掘清理工作，又出土了一批遗物。他把前后出土的陶俑残片整合在一起，开始进行拼接和修复。到了1974年6月，经过修复，赵康民复原了两件与真人大小相似的武士俑。
这时，新华社记者蔺安稳恰巧回到临潼探亲，从其在县文化馆工作的夫人处得知文化馆内有几件农民挖井时发现的大陶俑。他立即到文化馆与西杨村进行调查、访问，写了篇《秦始皇陵出土一批秦代武士俑》的短文，刊发于1974年6月27日人民日报社编印的《情况汇编》第2396期上。这是关于兵马俑的第一篇报道，有着特殊的意义和巨大的影响，故全文转录如下。
秦始皇陵出土一批秦代武士俑
陕西临潼县骊山脚下的秦始皇陵附近，出土了一批武士陶俑。陶俑体高一米六八，身穿军服，手执武器，是按照秦代士兵的真实形象塑造的。这批武士俑的发现，对于评价秦始皇，研究儒法斗争和秦代的政治、经济、军事，都有极大的价值。
秦始皇陵周围以前曾出土过陶俑，但都是一些体积不大的跪俑，像这种同真人一样的立俑，还是第一次发现。特别珍贵的地方，在于这是一批武士俑。秦始皇用武力统一了中国，而秦代士兵的形象，史书上未有记载。这批武士陶俑是今年三四月间，当地公社社员打井时无意中发现的。从出土情况推测当时陶俑上面盖有房屋。后来，被项羽烧焚，房倒屋塌，埋藏了两千多年。这批文物由临潼县文化馆负责清理发掘，至今只清理了一部分，因为夏收，发掘工作中途停止了。临潼县某些领导同志出于本位主义考虑，不愿别人插手，因此一直保守秘密，没有向上级报告。
秦始皇陵是全国重点文物保护单位。可是，并没有得到妥善保护。生产队随意在陵园掘土挖坑，开荒种地。出土文物中的金属制品，有的竟被当作废铜烂铁销毁掉，一些石制、陶制物品则被丢来抛去。临潼县文化馆馆长李耀亭同志说，关于秦始皇陵的破坏情况，曾专门向陕西省有关部门打过报告，并建议成立秦始皇陵保管所，展出当地出土的秦代文物，对广大群众进行阶级斗争和历史唯物主义教育。但是，报告送上以后，如石沉大海，没有回音。
这篇只有五百余字的短文，刊发后引起国家领导人的高度重视。当时的国务院副总理李先念立即将该文批转给分管文物工作的国务院副秘书长吴庆彤和国家文物局局长王冶秋。批文如下。
庆彤同志并冶秋同志：
建议请文物局与陕西省委一商，迅速采取措施，妥善保护好这一重点文物。
先念 一九七四年六月三十
同年7月6日，国家文物局文物处处长陈滋德从北京飞抵西安，会同中国社会科学院及陕西文物部门的领导、专家，到陶俑出土的现场进行考察。当时对陶俑的时代、性质、坑的形制和大小等问题，仍说不清楚，只有再进一步做些工作，才能做出较准确的判断。考察后，经研究决定：报请国务院和国家文物局批准，委托陕西省组织考古队进行发掘。
其实，在过去的岁月中，人们曾多次见过兵马俑。
1974年，西杨村农民挖井发现了秦武士俑。但在历史上这并不是陶俑第一次被人们发现。因为陶俑埋在地下只有5米左右深，且规模宏大，所以只要在此动土就很容易见到。根据后来考古人员在发掘过程中见到的一些迹象，可推知自公元前210年到1974年的两千多年间，人们曾30多次见到过兵马俑。在兵马俑坑上发现有西汉后期（公元前1世纪后期）的墓葬1座，东汉（25—220）的墓葬5座，近现代墓葬20余座，古井3眼，20世纪初期的大扰坑1个。这些墓葬、井、扰坑都挖出了兵马俑。下面略举几例。
例一：二号兵马俑坑的西端有一东汉时的夫妇合葬墓，墓穴正好挖在4匹陶马及4件武士俑的身上。陶俑、陶马被打碎移置于墓室的东北角，两口木棺放在俑坑底部的砖铺地上。
例二：二号兵马俑坑西部有一距今约百年的古井。井为圆形，直径1米余，深12.6米。此井正好挖在一辆战车前的陶马身上。在清理井中填土的过程中发现大量的陶马残片，井周的壁面上仍凹凸不平地嵌有陶马的残片。
例三：一号坑的东端有一座清代墓，出土有康熙（1662—1722）、乾隆（1736—1795）时期的铜钱。墓穴挖在陶俑身上，陶俑打碎后被移置至墓道口部。
例四：兵马俑坑上的一些现代墓，地面上仍存留有圆形的封土堆，封土堆的土中含有兵马俑的残片。这里是西杨村杨姓家族的坟茔地，据农民说，谁家挖墓穴如果挖出怪物（陶俑），会被认为不吉利，所以那家人会悄悄将其打碎。
例五：二号坑的西北角有一个大扰坑，面积为数十平方米，里面积满了淤泥。淤泥中有一民国时期（20世纪二三十年代）的铜钱，说明该坑是四五十年前农民取土形成的。把淤泥清除后坑里暴露出大量的陶俑、陶马的躯体。
其他还有许多例证，这里不再一一列举。这说明两千多年来，人们曾先后多次见到过兵马俑，由于没有认识到它是珍贵的文物，反而认为是不祥之物，因而每次它都与世人擦肩而过。庆幸历史老人，把帮助兵马俑走出黑暗幽宫、走向世界的殊荣留给了我们这一代人。
〇一号坑上发现的近代墓
经国家文物局批准，陕西很快成立了考古发掘队和发掘领导小组。考古队的成员有袁仲一、屈鸿钧、崔汉林、赵康民等人。
1974年7月15日，考古队进驻西杨村考古工地。第二天，我们在考察当地环境风貌时注意到：农民挖井处是一片荒滩和柿子林，地形南高北低、西高东低，呈阶梯状的坡形；东边有条既深又广的大水沟，西边有数条古河道，河道内堆满厚厚的砂石；树林间散布着一座座圆丘形的小坟堆。农民挖井处位于树林的东边，在一棵大柿子树的旁边。
7月17日，考古队开始对俑坑进行勘探和清理。首先对已暴露的遗迹、遗物进行文字记录、绘图、照相，然后在原来已挖掘部分的基础上继续进行清理。清理的范围南北长16.85米，东西宽7.85米，距现地表深2.7～4.5米，到7月底已清理出陶俑10余件。这时除俑坑的东边壁已局部清理出来外，其余三面不见坑边。为了寻找坑的边缘，搞清楚俑坑的形制和大小，从8月1日起又向周围扩大清理范围。清理的面积南北长24米，东西宽14米，计336平方米。到10月底，工作暂告一段落，共清理出陶俑、陶马60余件，还有一些建筑遗迹。如此多的陶俑、陶马出土，考古队的成员为之心情振奋、欢欣鼓舞；但是，因为对俑坑的大小及其形制仍不明晓，心里难免有些迷惘。
从1974年11月2日开始，在西北大学考古专业刘士莪教授等五位师生的支援下，在上述清理地方的北侧又开了三个试掘方，面积为629平方米。
1975年3月，清理工作结束。至此，出土与真人、真马大小相似的陶俑500余件、陶马24匹，木质战车6乘，以及一大批青铜兵器、车马器等文物。因俑坑经火焚塌陷，出土的陶俑、陶马均已破碎，战车遗迹凌乱。
在清理发掘工作的同时，我们对此进行了钻探。钻探工作是从1974年8月2日开始的，以农民挖井处为起点向四周扩展钻探。采用井字格形布孔，间距2米一孔。一般深1米左右即见红烧土，深2米左右见被烧毁的坑顶上部的棚木炭迹，深3～4米见陶俑的残片。
8月8日，意外的惊喜发生了！那天，下和村69岁的和万春老人对考古队员说，他十三四岁时，父亲在地里挖井，发现一个像人一样的“怪物”贴在井壁上，井里的水很满。然而过了两三年，井里的水竟然没有了，父亲认为是“怪物”把水喝了，淘井时把“怪物”挖出来打碎了。考古人员在和万春老人的指引下来到他父亲挖井的地方，旁边有一个小坟堆和一棵沙果树。经钻探，果然在距现地表5米深处发现陶俑的残片。这里东距考古队正在发掘的试掘方约150米。于是我们扩大范围钻探，结果竟然把试掘方与和万春父亲挖井处连接在了一起，最后发现这是一座大型的俑坑！
〇陶俑、陶马出土情况（一号坑）
新的考古发现令人精神振奋。
我们又经过十个月艰苦细致的考古勘探和试掘，到1975年6月，基本上摸清了俑坑的范围及其形制。它是座东西长230米（包括东、西两端门道），南北宽62米（不含门道），距现地表深4.5～6.5米，面积为14260平方米的大型陪葬坑。根据试掘方内已出土陶俑、陶马排列的密度推算，坑内共埋藏有陶俑、陶马近6000件。我们将之编号为一号坑，定名为秦始皇陵一号兵马俑坑。
规模如此巨大，埋藏的陶俑、陶马如此之多，还有众多的巨型陪葬坑，这在中国和世界考古史上都是首次发现，一时轰动了中国、震撼了世界。1975年8月，国家文物局报请国务院批准，决定在兵马俑坑原址上建立大型遗址博物馆。建馆的工程于1976年5月破土动工。为确保施工过程中文物的安全，在动工前我们把原来在试掘方内已揭示出的文物全部用土覆盖。
〇陶俑出土情况（一号坑）