古生代

寒武纪

5亿4100万——4亿8500万年前

寒武纪“生命大爆发”之后，生物的多样性急速增长。寒武纪之前，地球上只有极少的几种生物，但突然间却一齐诞生了1万多种生物。据说寒武纪初期，与现生动物相关的几乎每一种无脊椎动物都已经出现了。

奥陶纪

4亿8500万——4亿4300万年前

志留纪

4亿4300万——4亿1900万年前

奥陶纪末期发生了一场大灭绝事件，约有85%的物种灭绝。不过，志留纪时期，地球大气形成了臭氧层，照射到地表的有害紫外线减少，植物开始登上陆地。

泥盆纪

4亿1900万——3亿5800万年前

出现了最原始的四足动物——两栖动物，过去只能生存在水中的动物首次登上陆地。蕨类植物、种子植物出现，陆地上形成森林。

石炭纪

3亿5800万——2亿9900万年前

出现爬行动物，它们开始登上陆地产卵，加速了动物由海生向陆生转化的进程。这一时期，大气中的氧气浓度最高，昆虫等生物的体形巨大。

二叠纪

2亿9900万——2亿5200万年前

出现哺乳动物的祖先——单弓类爬行动物。二叠纪末期发生了有史以来最严重的物种大灭绝，约有95%的物种灭绝。